-Я вот думаю, Глейн, если бы девушки не обратили внимание на ветра в той, первоначальной долине, пережили бы мы там первую же зиму? Или наше существование превратилось бы в бесконечную борьбу за выживание? И случаен ли был этот просчет? Смотри, ведь в экипаж подобраны исключительно такие люди, у которых были те или иные проблемы с властью! Было ли, в самом деле, желание того, чтобы мы добились успеха в освоении планеты?
Глейн промолчал, хотя ему самому тоже пришли в голову подобные же мысли. Желая отвлечь друга от тяжких мыслей, он спросил:
-Ты так и не решился сообщить девушкам, что они лишь будут в статусе жён на замену на ближайшие десять лет? А потом прибудут наши леди, которые выберут нас себе в мужья по нашим законам? Думаешь, девушки не согласятся на таких условиях жить здесь? Другого выхода все равно у них нет!
Кирен мрачно взглянул на помощника:
-Да, не сказал! И вообще, не нравится мне такое решение! Леди могли бы выбрать себе мужей и, не улетая с нашей планеты. Множество мужчин были бы счастливы такому исходу. А с земными девушками мы могли бы иметь детей и жить на этой планете, раса бы не выродилась. И как ты себе представляешь - десять лет они будут верными женами и надёжными помощницами, а потом ты им скажешь - все, уходи, скоро прибудет моя настоящая жена, а ты живи, как хочешь? Вернуться на свою планету они все равно не смогут. И что им делать?
Старпом неуверенно пробормотал:
-Ну, они бы могли работать где-нибудь здесь, ведь обслуживающий персонал всегда нужен будет. Хотя... ты прав, плохо это звучит! Отвратительно! Но что мы можем сделать в этой ситуации? Не мы принимали такое решение!
Сидевший рядом за соседним пультом Пирт, просматривающий бесчисленные таблицы с длинными столбцами цифр, негромко сказал:
-А я отказался от такой высокой чести - иметь собственную жену - леди. Пусть повезет кому-нибудь ещё из мужчин на нашей планете. Может, и мне повезет с землянкой! Надеюсь на это.
Грустно глядя вслед вышедшему из центра Пирту, старпом тихо сказал:
-Бедный парень! Надеется на сильные чувства, типа любви, с земной девушкой! Он и не подозревает о том, что если он окажется состоятельным женихом, то Совет Леди может вовсе не обращать внимание на его отказ от жены - леди! Его просто выберут, и сюда прилетит его жена.
Ты ведь, Кирен, знаешь историю моей семьи. Когда друг моего отца внезапно крупно разбогател, моя мать, без всяких объяснений, просто ушла к нему, бросив отца и меня. Сказала, что она выбрала его в мужья. Хотя ее новый муж вовсе не был намерен на ней жениться. Я учился на последнем курсе Космической Академии, когда не стало папы. Оказалось, что он оставил мне весьма солидное состояние. Узнав об этом, мать отсудила у меня его. Так я оказался в дальнем космосе, без гроша в кармане, без поддержки семьи. С тех пор я большую часть жизни провожу в звездолёте. На планете бываю изредка. Я и в эту экспедицию сам напросился, потому что хочу иметь свой дом, место, которое никто не сможет у меня забрать.
Кирен знал, конечно, печальную историю своего старпома, но его удивило то, что Глейн, зная о неприглядной стороне Выбора леди, все равно как бы ожидал прибытия жены с родной планеты и не задумывался о судьбе земных девушек.
А вот его, Кирена, что называется, с души воротило, от такого вероятного сценария событий. Он, хотя и не говорил никому, но тоже решил отказаться от возможности иметь жену со своей планеты. Если суждено ему прожить одному - значит, так тому и быть. А может быть, ему повезет с этой смешной и отчаянной девушкой Наташей. Она ему нравилась, и это уже было большое достижение в его отношениях с женщинами.
Он никогда не говорил, но его личная драма была в чем-то схожа с историей Глейна. Только отличалась тем, что мать, выбравшая в мужья другого, внезапно разочаровалась в его финансовом состоянии, решила вернуться к отцу. И тогда отец совершил нечто неслыханное, по меркам их общества. Он не принял жену назад! Отказался!!
Мать, в конце концов, выбрала себе мужа состоятельного и власть имущего, но затаила зло на бывшего супруга. Автоматически перенеся почему-то ненависть и на него, Кирена. Он получал самые сложные, практически безнадёжные, полетные задания.
Почти все его предлагаемые проекты были или отклонены без объяснения причин или похоронены под грузом бюрократических препон. Кирен и в эту экспедицию в один конец ушел, лишь бы не терпеть бесконечные разочарования. Надеялся, что здесь больше его не достанут злоба и ненависть матери, действовавшей через своего супруга, одного из членов Космического Совета.