— Офигеть, — сказали за спиной люди, наблюдавшие за поединком. — Это что Erli?
— Ну да, Эр Ли, это мои имя и фамилия.
С колобком они встретились в полуфинале, к тому моменту все уже знали, или догадывались, кто против него играет. Не просто нуб, или ламачок. Это был четырнадцати летний подросток, который, который победил всех легко и непринуждённо, играючи, как будто его соперники вообще игроками не были. Человек, который играл просто красиво, осуществлял сложнейшие маневры и никогда не ошибался. Человек, который заранее знал, чувствовал, что предпримет его противник, и по малейшим намёкам понимал, что за корабли у его врага. Все следили, все понимали, даже если он не Erli, а всего лишь ложный ник, который хочет кратковременно присвоить себе славу топа. Даже в этом случае, псевдо Erli играл хорошо, очень хорошо, как топ тысяча планеты, не ниже, это было несомненно, и всем хотелось увидеть его бой с колобком, признанным чемпионом. Чемпионом, который в рейтинге был в пятьдесят раз ниже, чем Erli, мега топ.
Загрузилась игра. Компьютер предоставил Эр Ли интереснейшую задачу. Надо провести конвой, восемь судов из десяти должны достигнуть цели. Причём, семь транспортов имеют среднюю защиту и среднюю скорость, а ещё три транспорта медлительны и имеют очень хлипкую броню. Изначально конвой разделён на три команды, в каждой из команд по одному хлипкому судну. Команды судов сильно удалены друг от друга. Каждая команда обладает мощным флотом защиты, конвоем. На самом деле тут следует разыграть типичный гамбит, очевидно, что требуется пожертвовать двумя хлипкими судами, но одно из хлипких судов всё-таки будет необходимо провести к цели. Хочешь, не хочешь. Беспокоиться об остальных транспортах особо не стоит, они и без конвоя не пропадут, при минимуме внимательности.
Прошло пять минут, отведённых на изучение своих кораблей, появилось игровое поле. Почти сразу же колобок разделил свои корабли на две группы и метнулся было ловить два конвоя, потом передумал, спустя две секунды объединил суда в одну команду и бросился в атаку на один из конвоев Эр Ли. Было очевидно, что объединённая команда способная замочить один конвой с большими потерями целиком, вместе с боевыми кораблями. Так что если Эр Ли захочет спасти весь конвой, ему придётся бесплатно отдать на растерзание минимум одно самое медленное и хлипкое судно. Но Эр Ли поступил иначе, поняв какую группу хочет атаковать колобок, он послал все быстрые транспорты этой группы в открытый космос, куда подальше, и совсем не к цели, не туда, куда требуется провести конвой, минуя корабли врага, а просто как можно дальше, а все боевые корабли оставил оборонять хлипкое судно. Колобок не мог преследовать два беззащитных транспорта, которые шли прямиком куда подальше, не к цели вовсе, а в противоположную сторону, потому что это заняло бы слишком много времени. Однако, если бы он догнал эти суда, это означало бы его победу, потому что они были беззащитны, а путь к цели им был отрезан. Деться им было некуда, если всё правильно организовать победа в кармане, ведь надо сбить три транспорта. Он атаковал конвой, защищавший хлипкое судно, был тяжёлый бой. И вот когда дым рассеялся и казалось бы… После схватки уцелело всего три корабля колобка и только один из них мог набрать большую скорость, остальные были тяжело повреждены и не могли преследовать транспорты. Не могли они разбить и второй конвой. Он бросил этот уцелевший корабль вдогонку за конвоем из двух судов, и в теории он мог бы догнать их и уничтожить. Только вот Эр Ли разделил эти корабли, и один из них полетел на встречу первому уцелевшему конвою, а второй на встречу второму. А конвои же отделили от себя по два быстрых боевых корабля, которые могли двигаться на много быстрее чем сам конвой, и эти корабли, без транспортов, встретили улепётывающие транспорта погибшего конвоя до того, как перехватчик их догнал. Всё, поединок был окончен, шансов сбить одним лёгким быстрым перехватчиком, хотя бы один из защищённых транспортов у колобка не было, и тот сдался.
Немного позже Erli выиграл у колобка и вторую игру, также легко и непринуждённо, изящно и без особых усилий. После этого, все поняли, кто пришёл на отборочный турнир, проходивший в этом провинциальном городке.
Глава 5: Оксид железа
Мао Цзэдун добрался на самолёте до предгорьев Кун Лунь довольно быстро. Там он без особых проблем пересел на вертолёт, и, пролетев девяносто километров, добрался до базы горняков, которые наткнулись на это странное подземное сооружение.