— Что случилось, Константин Константинович?
— Коренной вал скрутило, — выдохнул Ренне.
— Как скрутило? Почему? — удивился Грабин.
— Сам не пойму. Но скрутило основательно. К дальнейшей эксплуатации вал не годится.
— Может, неверно рассчитали запас прочности?
— Этого быть не может, — сразу же вскинулся Шишкин. — Я сам десятки раз проверял расчеты.
— Так в чем же дело? — Грабин удрученно опустился на стул.
Вот тебе и успешные испытания. Пресловутая ложка дегтя нашлась и на этот раз.
— Расчеты тут ни при чем, — ответил Шишкин и пояснил: — Вал скрутило не при стрельбе, а на марше. Танкисты забыли застопорить подъемник.
— Выходит, случайность?
— Выходит, так.
— А по-моему, — Грабин вздохнул, — виноваты не танкисты, а мы. Надо сконструировать такой вал, который не нуждается в стопоре. Ведь если на испытаниях экипаж забыл о нем, он может допустить такую же оплошность и в боевых условиях.
Шишкин встал.
— Разрешите приступить к работе?
— И немедленно.
Буквально на второй день коренной вал был доработан. Пушку начали собирать, готовя ее к новым испытаниям. Грабин не торопил специалистов. Хотелось, чтобы в дальнейшем никакая мелочь не нарушила работу на полигоне. Но в самый разгар сборки появился Горохов, молча взял Грабина за руку, отвел в сторону:
— Надо, Василий Гаврилович, ускорить испытания и изменить программу. Только что сообщили, что на советско-финляндской границе идут бои. Война! Я говорил с Москвой. Нас просили срочно проверить и доложить возможности пушки в стрельбе по дотам и надолбам.
— Ясно. Завтра же танк будет на полигоне, — твердо заявил Грабин.
— А за наводчика я сяду сам, — решил Горохов, — хочу посмотреть, можно ли вести огонь с ходу.
Железобетонные надолбы, установленные на маршруте движения танка, издали напоминали гигантских ежей, затаившихся на дороге. БТ-7 вышел на огневую позицию, немного постоял, будто раздумывая, стоит ли вступать в единоборство с необычной преградой, и тут прогремел первый выстрел. Снаряд разорвался рядом с надолбой. «Если Горохов промахнулся с дальности 500 метров, боец тем более не попадет, — с тревогой подумал Василий Гаврилович. — Одной мощности мало, нужна еще и высокая точность стрельбы».
Второй снаряд лег у основания надолбы, и когда дым рассеялся, на ее месте осталась небольшая куча обломков. «Вот так и надо работать!» — облегченно вздохнул Грабин. А Горохов, будто услышав его слова, двумя очередными выстрелами разнес еще два препятствия. Путь танку был расчищен.
Удалась стрельба и по дотам. С дистанции 700 и 500 метров Горохов первые же снаряды положил точно в амбразуры. В борьбе с мощными укреплениями это имело особую ценность.
Выполнив первый этап испытаний, Горохов сделал перерыв, давая возможность специалистам осмотреть пушку. Подошел к Грабину, присел рядом:
— Слишком все хорошо складывается. Даже не верится.
— Не торопи события, Василий Иванович.
— И верно, — улыбнулся Горохов. — Сейчас попробуем стрелять с ходу. Боюсь, что не получится.
И снова Василий Гаврилович с замиранием сердца вглядывался в ставшие привычными очертания полигона. Вот танк подошел к огневому рубежу, на какой-то момент притормозил, выстрелил и двинулся дальше. Снаряд лег точно в цель. Стрельба с коротких остановок оказалась результативной. «Зря Горохов боялся», — с улыбкой подумал Грабин.
Развернувшись, танк возвратился на исходную позицию. Теперь Василию Ивановичу предстояло вести огонь, не делая остановок. Машина рванула вперед. Грабин почти физически ощутил ту неимоверную качку, в которой приходится работать экипажу.
Прозвучал первый выстрел — снаряд прошел правее цели, второй значительно выше, третий пропахал землю, не долетев до мишени. Стало ясно, что даже опытный наводчик вряд ли сумеет вести с ходу прицельный огонь. А тратить снаряды попусту неразумно.
Подошел Горохов, вытирая платком вспотевшее лицо:
— Какая-то дикая пляска. Цель ни за что не поймать в перекрестие.
Грабин слушал молча, хмуро глядя в землю.
— Да вы не переживайте, Василий Гаврилович, — начал успокаивать его Горохов. — Пушка тут не виновата. Танк кидает на неровностях, вручную трудно удержать ствол в горизонтальном положении. А пушка прекрасная. Если выдержит стрельбу по закрытым целям, можно смело принимать на вооружение.
Стрельба по закрытым целям не входила в программу заводских испытаний. Запланирована она была по личной просьбе начальника кафедры бронетанковой академии Николая Семеновича Огурцова, приехавшего на завод. Огурцов хотел убедиться в целесообразности использования танковых орудий в качестве дивизионных пушек. А Грабин пошел на это ради того, чтобы еще раз проверить живучесть всех узлов и деталей Ф-34.
На огневую позицию подвезли и сложили в штабеля ящики с боеприпасами. Экипаж должен был практически без перерывов выпустить несколько сот снарядов, уточняя прицел после каждого выстрела. Работа не только изнурительная для наводчика и заряжающего. Василий Гаврилович по опыту знал, как часто во время подобных стрельб выходят из строя орудия. Металл не выдерживает постоянного и долгого напряжения.
Несколько часов беспрестанно ухала пушка. К запаху пороха примешался запах горящей краски. Из открытых люков танка, как из печных труб, струились облака газа. И все это время Грабин не спускал глаз с огневой позиции. Он боялся, что в любую минуту может наступить тишина, из танка появится наводчик и устало произнесет: «Заело…» Но опасения были напрасными, пушка умолкла только тогда, когда боеприпасы были полностью израсходованы.
Опередив главного конструктора, Петр Федорович Муравьев и Владимир Дмитриевич Мещанинов бросились к танку. Будто не веря своим глазам, они ощупывали руками детали пушки. Все было в целости, все двигалось, открывалось и закрывалось, словно не было многочасовой изнуряющей стрельбы.
— Это не просто пушка, — обращаясь к Грабину, взволнованно сказал Огурцов, — это шедевр танкового вооружения!
— Завтра же мы с Гороховым выедем в Москву, будем докладывать о результатах испытаний, — решил Соркин.
— Это правильно, — одобрил Грабин. — И обязательно узнайте, на какой танк пушка будет поставлена.
Вскоре после отъезда Соркина и Горохова на завод поступило распоряжение готовить Ф-34 для государственных испытаний. Одновременно группа заводских специалистов во главе с Муравьевым выехала в Харьков, где создавался новый средний танк.
Для Грабина наступила пора переживаний. Соркин с Гороховым остались в Москве. Муравьев не возвращался. Как идут дела? Что думают и говорят о новой танковой пушке в танковом и артиллерийском управлениях? На какой танк будет поставлена Ф-34? Каковы его данные и возможности? Много ли потребуется доработок, чтобы орудие хорошо разместилось в танке? Десятки вопросов назойливо лезли в голову, не давая ни днем ни ночью покоя. Даже текущие дела, раньше целиком и полностью захватывающие главного конструктора, он решал без особого подъема.
И вот наконец прибыл Муравьев. Нетрудно было по его виду угадать, что поездкой к танкистам он остался доволен.
— Замечательный танк, — прямо с порога начал докладывать Петр Федорович. — Познакомился с конструктором Морозовым. Александр Александрович прекрасный человек. Сначала, правда, удивился, он ничего не слышал о нашей пушке, но когда посмотрел чертежи и результаты испытаний, сказал — это то, что надо.
— А танк, танк-то каков?
— Танк, Василий Гаврилович, такой, каких у нас еще не было. Мощный дизельный двигатель. Опорные катки большого диаметра. Широкие гусеницы. Скорость и проходимость отличные. Но особенно мне понравились внешние формы танка. Он весь обтекаем.