Нет. И Мальцев яростно и открыто восстал против такого взгляда. Каким бы путем ни был выращен высокий урожай (с удобрением или без него), но если он выращен с помощью хорошей агротехники, то он не только не истощит запасы органических веществ в почве, а еще и увеличит их. При условии, конечно, если мы сами не помешаем этому.
Абсурд, скажет агроном, прочитав такое утверждение. Если бы земля не истощалась, то и пары не нужны были бы, за сохранение которых сам же Мальцев выдерживал настоящие баталии. Да и можно ли спорить против истины, подтверждаемой практикой. Признаться, эти же доводы и я ему выставил.
— Плоха та наука, которая слепо следует за практикой, а не ведет ее за собой, — ответил он. — Богатый травостой, а стало быть, богатый урожай позволяет и в почве оставлять больше органических веществ, чем при скудном урожае. Для этого нужно толково и разумно использовать пожнивные остатки, действуя в согласии с установившимся в природе порядком. А природа самые тучные почвы там создала, где климат благоприятнее и травостой гуще.
Да, чем богаче урожай, доказывает Мальцев, опираясь на законы природы, тем больше оставляют растения материала, необходимого для образования почвенного перегноя, — корней, стерни, соломы. Именно за счет высоких урожаев мы и можем насыщать почву элементами плодородия, «перекачивая» их из воздуха. Один из них — азот, самое ценное для обогащения почвы вещество. Если при этом еще и удобрения вносить, то растения, получая из почвы больше пищи, еще больше возьмут ее из воздуха и тем самым щедрее удобрят почву.
— При правильном ведении земледелия хлебопашец не входит в противоречие с законами природы, и природа выступает полноправной участницей того агротехнического процесса, который осуществляет человек во имя своего пропитания. Она словно говорит человеку: ладно, бери себе вершки, а мне корешки оставь. И оставь их там, где они есть, не смещай их с уготовленного им места, не закапывай их, а я сотворю из них, — из корешков и пожнивных остатков — свежую пищу не только для почвенной микрофлоры, но и для новых растений, которые ты высеешь на следующий год.
Что это именно так, а не иначе, подтверждали и данные, полученные в результате двухлетних наблюдений, которые проводила на мальцевских полях специальная группа ученых, работавшая по заданию Академии наук СССР. Вот ее выводы: при безотвальной системе земледелия водный и пищевой режим пшеницы складывается более благоприятно, чем при обычной агротехнике; улучшаются физические свойства почв, больше накапливается влаги и питательных веществ, интенсивно развивается микрофлора; вес и объем корневой системы пшеницы значительно больше, чем при обычной обработке;
при этой системе наблюдается экономное и эффективное расходование растениями запасов влаги в почве.
Конечно, эти выводы, подтверждающие преимущества безотвальной системы земледелия, Мальцев знал и до совещаний. Однако ни на совещаниях, ни потом (никогда и нигде) ни словом о них не обмолвился. А мог бы сказать при случае: мол, вот и результаты исследований подтверждают мою правоту. В самом деле, почему бы и не сослаться?
Однажды я спросил об этом Терентия Семеновича.
Он ответил:
— Кто наблюдал, тот и скажет. Как же я присвою чужую работу, в которой не участвовал? Нет, не могу я говорить о том, что не мной добыто и чего я, следовательно, хорошо не знаю. А вдруг исследования эти сделаны не совсем добросовестно? Может такое быть?.. В истории науки такое случалось.
Кажется, все ясно. Казалось, одержана полная победа. Однако именно в эти дни, когда проходили уже упоминавшиеся совещания — на дворе была осень 1954 года, — ученые продолжали вести яростный спор, как лучше распахивать целинные и залежные земли: глубоко или мелко, куда, в какой слой захоронить дернину. Целину уже распахивали, и глубоко, и мелко, по–всякому. Об одном спора не было: можно ли, получив в первые годы высокий урожай, сохранить плодородие на длительное время или даже увеличивать его?
И Мальцев, лежа в больнице, пишет письмо: прятать дерницу никуда не надо! В нем он не только предупреждает о недопустимости вспашки с оборотом пласта (приводил я уже эти строчки), но и дает подробные советы, как и что нужно сделать, чтобы беды не случилось. Советует как заботливый хозяин–земледелец, которого болезнь отлучила от поля, на котором целинники ведут работу, — слышал, ведут не совсем так, как нужно. Советует, как лучше сохранить и умножить плодородие осваиваемых земель, на сколько сантиметров нужно фрезеровать, а потом дисковать дернину «хорошо отточенными дисками» (а если фрезы в хозяйстве не окажется, то сразу начать с дискования). «Дернину не нужно всю прорезывать, если она имеет порядочную толщину». «Пусть люди подумают, как это лучше сделать, и не обязательно, как мы делали, а может, найдутся лучшие методы».