В разгар жатвы позвонили председателю колхоза, пригласили в район на совещание. И выступить предложили.
— С чем? — поинтересовался он.
— Выложи, что на душе накипело…
— Ладно, — охотно согласился председатель. Опустил телефонную трубку, вытащил из кармана записную книжку, свидетельницу многих его размышлений, радостей и огорчений. — Не цифры в ней, — сказал он мне, — а правда, выраженная в цифрах. — И добавил с улыбкой: — Очень выручает. Как только услышу на совещании набор непонятных слов, значения которых, мне кажется, и сам докладчик не понимает, я в книжечку: а как у нас дела обстоят?
Он полистал потертую книжечку и спрятал в карман. А пряча, проговорил:
— Как ни крути, а придется форму соблюдать…
Я догадался, о чем это он, и напомнил о предложении «выложить».
— Так–то оно так, да с трибуны не совсем складно говорить о том, что на душе накипело, — ответил председатель. — Одно не к месту, другое не по случаю, не по данному вопросу. Вот если бы тот, кто звонил, или кто другой, позвал председателей, посадил бы рядком да и поговорил ладком, без трибуны, без повестки и регламента, тогда и узнал бы все, что на душе у людей накипело…
Долго мы сидели в тот вечер. Председатель под настроение отводил душу, я слушал. А выслушав, пообещал написать «про все это».
Но как–то так получилось, взволнованный рассказ его в очерк «не лег» — не по теме. Потом словно бы забыл о нем, но лишь до поры. До встречи с Федором Степановичем Васильевым, председателем «Красного добровольца» на Смоленщине.
Признаться, не доводилось мне еще встречать такого хозяйства. Много видел хороших, но похвалиться такой вот «независимостью» от климатических условий они не могли.
Впрочем, все по порядку. «Красный доброволец» начинал свой путь с «нулевой» отметки, которая к тому же была значительно ниже средней по области и по району. Судите сами, могла ли быть урожайность зерновых ниже 2 центнеров с гектара? А именно такой она была здесь. Гектар картофельного поля давал 28 центнеров, а от коровы в среднем надаивали по 820 килограммов молока. И не удивительно, что задолженность колхоза в два с половиной раза превышала его годовой доход. Таким и принял хозяйство Васильев, работавший до этого в городе рядовым фининспектором.
Итак, в том памятном для него 53‑м году хуже «Красного добровольца» не было в районе колхоза. Сегодня он в числе лучших на Смоленщине. А частенько его именуют даже правофланговым Нечерноземья. Сегодня орден Ленина на колхозном знамени. Звезда Героя Социалистического Труда на груди Федора Степановича Васильева.
Пройденные годы как ступени на крутом подъеме в гору. И каждая выше предыдущей, потому что ни один показатель, достигнутый на этом пути, — ни разу не повторился, а неизменно рос, улучшался. Можно сказать, каждый год оказывался рекордным вопреки дождям, засухам, вопреки всем невзгодам, которые обрушивает на земледельца небо.
Сравним: на нижней ступени 2, на верхней — более 40 центнеров зерна с суглинистого да подзолистого гектара. Надой был 820 литров, сейчас — более 4000. И это не на черноземном юге, где, кстати, тоже не часто встречаются хозяйства с подобными урожаями, а уж с надоями такими — тем более. Это в типичном для российского Нечерноземья колхозе.
Как то раз прислал Васильеву письмо коллега из Поволжья: прочитал, мол, ваше выступление в газете, хвалю, прошу совета и помощи. А в конце письма признался, что колхоз, который недавно он возглавил, отстает от «Красного добровольца» лет эдак на десять.
Прочитал я и подумал: да что далеко ходить, многие хозяйства и здесь, в районе, находятся на таком же отдалении. Подтверждение этому я нашел в выступлении первого секретаря Смоленского райкома партии на торжестве по случаю награждения «Красного добровольца» орденом Ленина. Он привел любопытное сопоставление, которое, однако, высвечивало не только успехи орденоносного колхоза, но, если вдуматься, и просчеты соседних хозяйств. Вот оно. В 1965 году колхоз собрал по 15 центнеров зерна с гектара, а район чуть больше половины; в 1975 году колхоз намолотил по 32 центнера, а район — меньше половины. Теперь давайте поменяем порядок сравнения: район намолотил по 15 центнеров, а колхоз…
Что ж, для хозяйств Нечерноземья и этот средний показатель в общем–то неплохой, однако очень уж велика разница.
Может, в животноводстве иная картина? Да, иная, но еще более контрастная: на 100 гектаров сельхозугодий «Красный доброволец» произвел 860 центнеров молока и 154 центнера мяса, а в среднем по району, даже с учетом специализированных хозяйств, в три с лишним раза меньше.