— Но летом это огромное болото, которое осушили, питало водой реку.
— Вода поступает в нее и сейчас. К тому же не в меньшем количестве. Не меньше ее и на поле, потому что воду мы никуда не сбросили, лишь собрали излишки в каналы, те излишки, которые были на поверхности Каналы перекрыли шлюзами–регуляторами, чем и добились поддержания уровня грунтовых вод на нужной глубине. Это и есть система двойного регулирования водного режима: появился избыток влаги — открываем шлюзы на каналах и сбрасываем лишнюю воду в речку. Нужно повысить уровень влаги в почве — закрываем шлюзы, тем самым задерживаем отток грунтовых вод и создаем подпор на всем участке. Применяем и орошение, но воду опять же не из реки берем, а накапливаемую в каналах, ту, которая поступает в них по осушительным дренам. Словом, мы не разрушили естественный механизм природы, а лишь усовершенствовали его. А чтобы поля не затопляло паводком, мы оградили их от реки земляным валом, создали так называемый польдер.
— А не проще ли было спрямить и углубить реку, как делают это в других местах?
— Мы против такой простоты, против искусственного изменения естественного русла реки. Спрями реку или углуби ее русло — и изменится течение, оно ускорится, что повлечет за собой если не размыв дна и берегов, то ее обмеление и оскудение.
Пожалуй, Иван Иванович прав: много, очень много на нашей земле спрямленных речек, превращенных в канавы. Ни добрых чувств не вызывают они ни светлых дум.
Между тем, о чем бы мы ни говорили одолевала меня беспокойная мысль: не вижу на этом широком поле чего–то привычного, что обычно входит в пейзаж участка, на котором поработали мелиораторы. Догадался! Не вижу пней, стволов и сучьев выкорчеванных деревьев и сдвинутых бульдозерами в кучи и валы, которые высятся на полях годами, десятилетиями Словно нерадивая хозяйка наводила порядок в доме, подмела мусор да и оставила его посреди избы.
— И нигде у нас не увидите, — подтвердил Иван Иванович. — Потому что лес, на каком бы участке осушаемого объекта он ни рос, мы не корчуем, а сохраняем. Нельзя уничтожать красоту созданную природой…
Только теперь я увидел, что лес вдали вовсе не кромка поля, это небольшая рощица вклинилась в него по песчаной гривке. Бульдозеры, экскаваторы, скреперы при прокладке каналов и дрен обошли ее, хоть и заманчиво было смахнуть под корень, что дало бы дополнительную площадь освоения, при этом площадь легко добытую — корчевать лес на сухом взгорке куда легче, чем в болоте копаться. Но проекты, подписанные Дорофеевым, запрещают это. Подчеркнуть хочу, не слова, не призывы и увещевания, а проекты, которые для строителей являются законом. Вот почему на Рязанщине ни на одном осушенном поле не погублена даже малая рощица.
Смотрел я и вспоминал виденное на Смоленщине и во многих других областях. Теснят, вырубают, корчуют лес: где ради спрямления границ, где ради расширения пахотного клина, где ради «культуры» земледелия. Теснят, правда, не государственные леса, а те, что колхозам приписаны.
— Природе дела нет, к какому ведомству приписана нами она, — возразил Иван Иванович.
Это же я много раз говорил и своим собеседникам. Почти всегда они соглашались: мол, зря сводим пусть и малые, но хорошие лесочки, что это обедняет природу, да и полям пользы не приносит — нет леса, нет и преграды ветру, зимой снег с полей уносит, а летом почву выдувает и сушит, хлеба путает и по земле их стелет, причиняя урон урожаю. Однако все при этом беспомощно разводили руками: что тут поделаешь, если в проекте так, а проект не в районе разрабатывается, не в районе и утверждается.
— Не в районе, — согласился Иван Иванович. — Но, думается, ваших собеседников тревожит эта мысль только во время разговора на эту тему. В другое время их лишь объемы увлекают. Иначе нашли бы возможность повлиять на проектировщиков.
Не знаю почему, по какому поводу разговор наш каким–то образом переключился на одинокую березку, что в поле стояла. Это про нее сочинял народ песни, с которыми не расставался человек ни на торжествах, — березка олицетворяла любимую подругу, — ни в горе, — одинокая березка вместе с ним грустила среди поля, — ни в дальних походах на чужбине, — то не березка, то мать или жена издали виделась ему среди родимого поля, оборонить просила ее и родину от врага, звала скорее вернуться в отчий край.
К ней, среди поля стоявшей, летели птицы — передохнуть. Она была желанным ориентиром путнику и приютом хлеборобу — здесь, в ее тени, сядет перекусить, если на ниве притомился, а перекусив, распластается навзничь, лицом к небу, руки–ноги раскинув. Смотрит не насмотрится на бездонное небо, на облака сквозь трепетную листву.