Кинули по навильнику сена корове и сгорбленному косматому баранчику, похожему на карликового мамонта.
— Как приятно они хрумкают сеном, давай послушаем, Дим.
Снег сыплется, будто с луны, тающей в дымке. Мягкий, желтый свет окон на синих дорожках.
— Завтра потепление, — пообещал Димка.
— Да иди ты!
Пришла Антонина, накрыла на стол. Димка увидел в белой выемке холодильника ту самую банку икры, которую дарил бабе Кате летом. Колька достал бутылку. Потом Альбина принесла каймак с баурсаками. Пригласили и ее. Она к удивлению Димки согласилась.
— Вторая неделя, — шептала Антонина.
— Умирает по ходу, — добавила Альбина.
— Ешьте, пока естся, и пейте, пока пьется, — откликнулась баба Катя. — Смерть придет — ничего не захочется.
— Дай бог выздоровления, — Димка поднял рюмку.
— Дай бог, — поддержал Коля.
Женщины вздохнули. Выпили, сморщились, замахали руками.
— Автолавка приезжала? — спросила Антонина.
— Какой там? Ихняя машина не пройдет! — вскрикнула Альбина и смутилась.
Димка еще летом заметил, что пить в деревне неимоверно вкуснее, нежели в городе. К “горькой” примешивается деревенская печаль и богом забытость, сладкое чувство конечности пути, воздух, чистый как слеза и еще неизвестно откуда привкус и запах калины. Димке показалось, что и Коля удивленно глянул в донышко рюмки. Выпили еще. У женщин заблестели глаза и покраснели ноздри.
— Баня уж готова, наверно, — сказала Антонина. — Я вам белье приготовлю. Шампунь где-то был, найду.
— Может, спину потереть? — сказала Альбина и густо покраснела.
— Все, Альке больше не наливать. С одной рюмки косеет.
— Тонь, ты плитку ножом не скреби, царапины будут, — вдруг сказала баба Катя.
— Ай, отстань, надоела!
— Ну, за встречу, — Димка поднял рюмку. — Спасибо… Нам и идти больше некуда.
— С приездом, ребята.
— Добро пожаловать, как говорится, — добавила Альбина и пьяно ухмыльнулась.
— Тонь, тряпку не вешайте близко к печи, упадет на дверку, сгорите.
— Хорошо, хорошо.
Димка курил во дворе. Коля просто дышал рядом. Выпившие женщины не хотели расходиться по домам, но и разговор поддерживать не могли, понимая, что их деревенские темы будут скучны, наверное. Они прижимались друг к дружке и с пьяной женской иронией смотрели на мужчин.
В бане Димка ужаснулся Колькиной худобе и немощи. Волосатость его только усиливала эффект.
— Ё мае, вы действительно какие-то резко континентальные. На улице мороз под пятьдесят, а здесь жара — слизистую глаз обжигает.
— А ты понравился этой Альбине, Коль. Она всегда стоит около порога, как дундук, и бегом домой. А тут села, даже выпила, я обалдел, честно говоря.
— Сам удивляюсь, Дим, нравлюсь узкоглазым: китайцам, корейцам. Госпожа Мэй даже на меня клюнула, хрен бы вы свои комнатушки так продали… Жарко, Дим, не могу, — он сел прямо на пол.
Димка вышел и набрал в таз снега с горой.
— Сейчас легче станет.
Что бы Димка ни делал, он замечал на себе неосознанно завистливый и в то же время откровенно-любующийся взгляд Кольки.
— Чего вздыхаешь, Коль?
— Да так, ничего, эх-хэ-хэ…
После бани еще немного выпили. В банке с солеными огурцами лежали кусочки льда. Сало было мягкое, как масло.
Колька исподтишка поглядывал на бабу Катю, на сумрачные иконы в углу. Дима видел, какой тоской и страхом наполнялись его глаза.
— Федор, проверь заслонку печи,— попросила баба Катя, когда Димка погасил свет. — Боюсь, как бы Антонина до конца не задвинула — угорите.
— Дим, а чего они тебя все Федором называют? — прошептал Коля.
— Кликуха такая.
— Не-е, кликуха у тебя Бахча, это я уже понял… Федор, кстати, больше подходит.
— Дима — городской вариант.
— Да, пидорский какой-то… А мне Коля не нравится, несчастливое имя.
— А какое нравится?
— Валентин.
— Тоже пидорский вариант.
Утро серое. Горизонт красной полосой. К обеду горизонт белый, выстуженный. Вечером подъехала “скорая” — “Газель” с красным крестом.
— Вот, Якубенчиха меня мыныезом накормила, теперь живот болит и болит…
— Помолчите!
Молодая, раздраженная тетка беспардонно осматривала ее. Скинула покрывало, ругалась. Димка вызвал ее в сени.
— Женщина, извините, — начал он, сдерживая ярость. — Вы стариков совсем за людей не считаете, что ли?
— Вы ей кто?
— Сосед.
— Здесь не мыныез, сосед, здесь, по ходу, рак желудка. Вы что ж не видели — у нее по телу черные пятна уже пошли? Она гниет изнутри, а сердце — дай бог каждому такое…