- Студент... - она потупилась. - Скоро вы станете магистром, знаменитым чародеем... может быть вы уже чародей. Конечно, вам нет дела до погибающей затворницы...
- Что вы... - Ист уже ничего не понимал. - Всё, что в моих силах...
- Спасибо... - шёпот едва коснулся ушей.
- Что я должен сделать для вас?
- Не сейчас. Время ещё не пришло. У нас есть полчаса, вы можете пока отдохнуть и, если захотите, выслушать мою историю. Хотите вина или вы из тех людей, что не прикасаются ни к вину, ни к женщинам?
- Нет, почему... - Ист не знал как себя вести. - Но всё же лучше воды, особенно если предстоит что-то серьёзное.
- Линта! - позвала дама. - Принеси нам вина, ты знаешь какого старого хиосского. И кувшин воды из моего родника.
Безмолвная Линта принесла кувшин и маленькую запечатанную амфору с вином, поставила на стол два рубиновых бокала и исчезла, притворив дверь.
- Как вас зовут? - пристально вглядываясь в глаза, спросила дама.
- Ист, - честно ответил Ист и впервые почувствовал как в сознании незнакомки мелькнула тень досады. Слишком легко и просто он открыл своё имя.
- Кто вы? - принимая правила игры, спросил Ист.
- Не спрашивайте, - последовал ответ. - Зовите меня просто Роксалана... Это настоящее имя, - добавила она после секундного молчания.
Гранатовое вино медленной струйкой стекало в рубин. Бисеринки пота выступали на ледяном хрустале кувшина. Глаза Роксаланы мерцали чёрным светом. Ист никак не мог избавиться от ощущения, что женщина видит его как он есть на самом деле - обнажённым.
- Значит вы из Соломоник? - спросила она, осветившись мимолетной улыбкой. - Я слышала о вашей достопримечательности. Монастырь девственных блудниц. Признаюсь, я не могу в это поверить. Они действительно девственницы все до одной?
- Не знаю, - ответил Ист. - Я не проверял.
Она вновь улыбнулась:
- А вы, мой скромник, умеете отвечать довольно-таки остро...
- Простите.
- Простите и вы мой интерес, но эти... служительницы из храма Нота и Зефира, они ненавидят меня, и мне, конечно хотелось бы знать о них.
- Я ничем не могу помочь, - признался Ист. - Я ни разу не был на храмовых праздниках. Я вообще не житель Соломоник, я северянин, из Снегарда.
- Сне-егард... - протянула она. - О вас рассказывают легенды. Неукротимые повелители мечей, беспощадные и страшные в бою. Я думала вы варвары в косматых шкурах, а вы вот какой, - она вновь провела кончиками пальцев по его груди, и словно десяток крошечных молний разбежался по телу от этого прикосновения. Ист вздрогнул так, что этого нельзя было не заметить.
- Подожди, - невесомо произнесла Роксалана. - Я слышу, он уже идёт; он скоро будет здесь.
- Кто?
- Не знаю. Дракон. Они посылают дракона, чтобы мучить меня. Я не знаю, кто они, но если можешь - спаси меня. Он будет здесь через пять минут.
- Дракон? Но ведь их не бывает. Должно быть, это морок.
- Морок от которого обваливаются стены? Морок, который убил моего брата? Хотя, конечно, - он может убить и тебя. Уходи, оставь меня ему. Беги... Линта уже уходит, но она ещё здесь, она тебя проводит. Дракон не тронет тебя, когда ты покинешь мой дом.
- Я никуда не уйду, - покачал головой Ист. - Дракон там или нет, но прежде чем он доберётся до вас, ему придётся встретиться со мной.
- Спасибо... - мгновенный поцелуй ожёг губы Иста. - Идём, я дам тебе оружие.
Ист хотел сказать, что как раз оружие ему и не нужно, но промолчал. В конце концов, он всегда успеет бросить мешающее железо.
Роксалана быстро поднялась, сделав знак следовать за ней. Ист спустился по крутой лестнице в подвал. Стены здесь были увешаны оружием. Груды доспехов были свалены в углах, копья поленицей сложены у стены, шестопёры подпирали их, чтобы копья не раскатились. Оружие было самых разных видов и фасонов: местное и привезенное из дальних краёв, древнее и относительно новое, парадное и простое, больше напоминающее инструмент ремесленника, заслуженное, побитое во многих боях и ни разу не побывавшее в деле. Должно быть, прежний хозяин дома понимал толк в убийствах и собирал эту коллекцию тщательно и любовно, но теперь, когда дом перешёл в руки женщины, ненужный металл был стащен сюда и как попало рассован по углам.
Роксалана беспомощно улыбнулась и сделала рукой приглашающий жест:
- Я не знаю, как с этим обращаться, но мне говорили, что здесь есть всё, что может понадобиться воину. Я помогу тебе облачиться в доспехи.
- Это как раз и не нужно, - отказался Ист, неодобрительно разглядывая холмы убийственной рухляди. - Если действительно сюда явится нечто вроде дракона, панцирь будет только мешать.
- Как знаешь, - согласилась Роксалана. - Тогда я просто буду молить пресветлую Амриту, чтобы она даровала тебе победу.
Среди ржавеющего хлама Ист выбрал кривой меч тёмного металла. Должно быть, он ковался очень давно, ещё в те времена, когда магия не была вытеснена умением даже в оружейных мастерских. Меч был тяжёл и дурно выкован, он не расслаивался на отдельные полосы металла только благодаря могучему желанию мастера изготовить нечто несокрушимое. Таким мечом удобно рубить камень и разваливать костяные пластины на теле фуэтов - неповоротливых огнедышащих монстров, которых во все времена принимали за истинных драконов. Только такой меч и сможет помочь в предстоящей битве.
- Я возьму его, - Ист крутанул мечом над головой. Взвыл разрубленный воздух.
- Ты настоящий герой, - в голосе красавицы послышалось восхищение. - Но будь осторожен. Это зачарованный меч. Он покорен только храбрецу, стоит сомнению хоть на миг проникнуть в твою душу, и ты не сможешь удержать его.
- Я из рода повелителей мечей! - без тени сомнения ответил Ист.
Снизу донёсся могучий удар, стены дома дрогнули, где-то зазвенело стекло.
- Это он! - глаза красавицы округлились. - Он уже здесь!
- В подвале? - не поверил Ист. - Откуда дракон в подвале?
- Не знаю, но он пришёл за мной! Не пускай его сюда, ради всего святого!
Стена подземелья пошла трещинами, повалились грубо обтёсанные камни и в проломе тяжело заворочалась громадная, покрытая свалявшейся шерстью туша.
- Уходи! - крикнул Ист девушке и шагнул навстречу тому, что рвалось сюда из-под земли, раскачивая и грозя обрушить дом. В следующий миг он узнал незваного гостя и едва не рассмеялся от облегчения и обиды. Какой же это дракон!? Сокрушая каменную кладку, в подземелье лез индрик-зверь, старший брат крота, несокрушимый как скала и мирный словно вечер пятницы.