– Валя, – прохрипел он, – твоя мама умерла.
– Как! – вскрикнула она, отпихивая его с прохода.
Валюшка придушено простонала в кулаки, и слезы полились рекой. Осознала, что больше не услышит нотаций и очень дельных предложений, никто не пожалеет как мать, не поймёт её, потому что на самом деле они были очень близки.
Оставалась безучастной ко всему, что происходило в квартире. Ромка разбирался с милицией и врачами, соседями и друзьями. «Мамочка, прости!» – билось у неё в голове. Косвенная вина в смерти матери тяжёлым камнем легла на сердце.
***
Алька не рассматривала глубину безвозвратного горя. Мозг, обманутый феерией страсти, требовал продолжения. Несправедливость судьбы выделившей краюху счастья вызывала отторжение. Обычные формальности завершения командировки прошли по касательной.
После обеда группа сидела в аэропорту. Атмосфера разительно переменилась. При подлёте к Киеву все надеялись «похоронить» шалости командировки.
Алька как испорченный патефон прокручивала одни и те же мысли. Хорошо, что бурный роман закончен, у отношений нет будущего. Алексей разбудил в ней женщину, хотя пусть бы и спала. Жадность организаторов сократила её праздник жизни до минимума. Большинство делегаций сегодня шли на фуршет, да и приехали на день раньше, потерянное счастье.
Периодически она ощупывала глазами пассажиров и провожающих. Пока не наткнулась на знакомую фигуру у стойки регистрации. Алька бросила вещи и прямиком пошла к Алексею.
Он заметил через секунду. Оба одновременно выдохнули от удовольствия, но экстравагантных проявлений не позволили.
Боковым зрением видела, как вытянулись фейсы журналистской братии в оценке её невзрачного избранника. На лице Тохи застыло: «И эта штучка строила из себя недотрогу?»
Панорама взлетающего самолёта за огромными окнами оттеняла мелочность человеческих страстей.
– Аля, – профессор стал косноязычным, – Ты прости, если что не так. Не хотел тебя обидеть.
Она не представляла, что Алексей собирался обрадовать её удачной протекцией в «Парламентском вестнике». Меркантильные интересы блекли, мысли растаяли вдали. Всё равно, что он там говорит, главное пришёл.
Оба понимали, что встреча последняя, но почему она зараза такая сладкая!
Растерянный немолодой мужчина полез в карман, и достал маленькую коробочку, какие продаются в ювелирных магазинах. Крышечка открылась: на бархатке лежал золотой бубенчик из браслета Айрик.
Черпнуть из истока
Астробад[1] 4 год до нашей эры
Вотан обожал сине-зелёные горы своего детства. Гиркания[2] – страна волков. Буйство растений и осадков в тёплом климате насыщали особенный воздух родины ароматами сельвы.
Древняя резиденция в предместьях Астробада прилепилась к горе как ласточкино гнездо. Часть деревянных конструкций безнадёжно обветшала, туда никто не рисковал заходить, но выглядело всё равно грандиозно. Здесь жила самая добрая и удивительная на земле бабушка Родогуна.
Вотан рос любимчиком, не представляя, чего стоило опальной вдове Митридата третьего[3] отремонтировать хотя бы часть дома, который ей по наследству передавался от той легендарной Родогуны. Здесь томился когда-то муж-узник – сирийский царь Деметрий[4]. Время и природа неумолимо разрушали прошлое.
В сухонькой старушке на восьмом десятке не угадывалась повелительница царского гарема, только пронзительный взгляд выдавал порой гордыню, ум и хитрость. Маленькое хозяйство держалось на её изворотливости и умении поддерживать старые связи. Она ещё умудрялась, чтобы козья морда нищеты не выглядывала по углам, но экономить приходилось буквально на всём.
Вотан и дома верховодил стайкой «выкормышей» бабушки, большинству из которых та просто спасла жизнь. Он случайно подслушал, как Изекия старый тучный еврей с грустными глазами, служивший Родогуне тридцать лет, ворчал:
– Сколько можно тратиться на всю эту шваль, ещё и учителей кормить…
Родогуна отмахивалась, но посоветовала.
– А ты пристрой их к делу, – намекала она на сеть еврейских купцов осведомителей Изекии.
Мальчик не видел реализацию грандиозного плана. Его под присмотром Сантрука отправили в Митридатокерт. Наставник был старше всего лет на пять, и вечная интриганка, как обычно, решила несколько задач. Двое получали образование по цене одного, и любимый внук оставался под присмотром выращенного охранника, который опекал его с детства.