Когда бабушка лично встретила караван и зазвала в гости всех за кем ещё не приехали, он был счастлив. Щедро дарил гостеприимство, а прощаясь, раздавал друзьям клетки с почтовыми голубями, так впечатлило его представление Айрик. Не понимая, что с большинством своей отчаянной ватаги расстаётся навсегда.
Друзья стремительно разъезжались. Только за Берехом делегация запаздывала.
– Бнабел дальше остальных, – утешала Родогуна, но так не думала.
По любым подсчётам опаздывали на неделю. Наставник Береха Дэвас ежедневно толкался на торжище в Астробаде и наконец, привёз обескураживающее известие.
Вотан опешил и повёл растерянного друга на террасу, где сидела бабушка, анализируя сведения, которые добыла.
– Сокровищница Бнабела[5] разграблена, – выпалил он, – семья Береха вырезана, ищут зачин…
Родогуна шустренько ткнула его подносом с фруктами, чтобы замолчал. Цепким взглядом осмотрелась по сторонам.
– Какое несчастье, – произнесла она вслух.
Потом чуть заметно кивнула, и внук сразу представил тайный ход в своей комнате. Он, молча, повёл друга к себе.
Никто не видел, как под террасой с боковой балки тряпкой соскользнул грузный еврей. Такую прыть у старого Изекии вообразить было не возможно.
***
На краткое мгновений Родогуне показалось, что вернулась молодость. Сработал инстинкт. Интриги царского дворца она впитала с малолетства, наивные там не выживали. Спрятаться и укрыть Вотана, сохранив власть мужу старшей дочери, помогла огромная агентурная сеть. Она на полшага опережала врагов в мире, где яд, кинжал и предательство ждали за каждым углом.
Родогуна до донышка выдоила информацию из каждого гостя. На часах её жизни падали последние песчинки. Она отчаянно пыталась пристроить внука. Потом сделать это будет некому.
Ряд утечек выдал в окружении шпиона, но вычислить его не получалось. Старые связи обрубались болезненно, вместе с ними таяли доходы.
Заброшенная резиденция имела вырубленный в скале проход, известный только членам семьи.
Крутые каменные ступени в мерцании масляной лампы вели наверх, боковое ответвление шло на противоположную сторону горного хребта.
Маленькая ниша на высоте позволяла контролировать окрестности сквозь узкую щель. Подходы снаружи отсутствовали.
Там, наконец, Родогуна узнала, что все дороги перекрыты, ищут похитителей. Родня Береха подозревается особо.
– Значит только слухи, – тихо резюмировала она.
Трезвый взгляд подействовал как ведро холодной воды.
– Думаешь, враки? – заинтересованно спросил Вотан.
– Меня уже пару раз хоронили, но смерть шла попятам. – Родогуна сделала неопределенный жест рукой, сметая воздушные замки,
– Любой неосторожный поступок ведёт к гибели или заключению, – она оглянулась на Береха. – За тобой охота с обеих сторон.
Смерть родных разбила надежды юноши на будущее, но степень опасности он не понимал.
– Да, да, скоро прибудут царские стражники. Отправим по ложному следу. – Предложила она внезапно. – На полгода растворись в толпе, чтобы никому в голову не пришло узнать в тебе Береха. Куда бы ты отправился сейчас?
– В Бнабел, конечно. Вдруг есть живые и нужна помощь?
– Спасти не успеешь. Узнать никто не даст. Но в качестве официальной версии, подойдёт. – Родогуна потёрла руки, у неё складывался план. – Отправим мальчика и всадника, засветить на пути караванов, версию о гибели подготовим. Не забудь дать Вотану свою одежду.
– Я хочу правду!
Родогуна гордо выпрямилась, глаза блеснули:
– Чтобы узнать и отомстить, не обязательно лететь как бабочка на свет, – сказала она с придыханием. – Могу и не помогать, если не хочешь.
– Извините, – в голову Береха не укладывался хитроумный план, душа рыдала от бессилия, – я очень благодарен за участие.
– Сбреешь шевелюру, наденешь халдейское платье и твой наставник тоже, возьмёте два тюка товара. Выделю в помощь Балока.
Родогуна повернулась к внуку:
– Выведи их в ущелье.
Она устроилась на подушках, выдерживать темп гонки на ногах ей было уже сложно.
– Пойдёте в Атропатену[6] вдоль Хребта. Потом – через Армению в Комагену[7] к моей племяннице. Она спрячет до прибытия Вотана.
– Он приедет? – удивился Берех.
– Да, я планирую отправить его туда, – сказала Родогуна, – другим путем…
***
Изекии мёдом на рану легли вытянутые от удивления лица хозяйки и её внука, когда утром барабанили в ворота. Это он сообщил о местонахождении Береха. И теперь метался по резиденции, не понимая: куда улизнул мальчишка? Плакали его денежки. Хорошо имени своего не раскрыл.