Он служил Родогуне давно, но золотой источник стал пересыхать. Продавать хозяйку начал осторожно всем, кто соглашался заплатить. Копил деньги на возвращение в Иудею.
Во главе отряда приехал охранник дочери Родогуны. Его овдовевшую мать, она спасла когда-то от голодной смерти и пристроила во дворец. Тот чувствовал себя неловко, прибыв в дом благодетельницы с некрасивой историей.
– Поступили сведения, что у вас гостит Берех из Бнабела.
Изекия нервно наблюдал, как хитрая прошмантовка ломала комедию. Театрально заламывала руки, бедный мальчик сломя голову помчался домой. Как бы он интересно проскользнул мимо Изекии. И тут же жаловалась, что совсем беззащитна посреди всеобщего разбоя, придётся ей возвращаться под надёжные стены дворца дочери.
Рядом Вотан и Сантрук чуть не прыснули от смеха.
Лицо стражника забавно окаменело. Понимал, что ему не простят, если вернётся с Родогуной на шее, и та станет совать нос, куда попало. Тот принялся заверять, что пришлёт четырёх охранников для защиты резиденции. Изекия не сомневался: хозяйка что-то задумала и воины ей нужны по совсем другому поводу.
Сантрук провожал гостей, а хитрый еврей незаметно нырнул в кусты под террасой. Он прижал ухо к щели и весь превратился вслух.
– Вылитый отец, – с ностальгией вздыхала Родогуна, наверняка помахивая рукой отъезжавшему отряду. – Погиб в знаменитой битве царевича Пакора. Я взяла его мать к себе. Когда убили твоего деда, еле пристроила в караван на Атропатену к дочери, никто брать не хотел с малышом.
– А ты тоже бежала сюда?
– Что ты! Фраат[8] вмиг бы меня вычислил. В Армении у сестры укрыться не решилась…
Половицы заскрипели, наверняка пошли к мягкому подиуму в углу деревянного балкона. Слышно стало глуше.
– В Кабалаку[9] бежала, – Родогуна засмеялась.
Изекия в мельчайших подробностях знал историю появления любимого внука хозяйки на свет. Непосредственно организовывал события.
– Тогда, дорогой, только сосватали мою младшую дочь за сына властителя Альвании[10], тот был ещё ребёнком, свадьбу отложили.
Изекия даже расслабился, пока хозяйка в очередной раз жевала подробности дворцовых переворотов, между которыми состоялась свадьба в Кабалаке.
– Твою мать отравила вторая жена гарема. Тебя еле выхватила у судьбы.
– Ба, а нельзя как-то, ну, не так подло? – Удивил Изекию наивный вопрос красивого сосунка. – Вот с Берехом, что они все прицепились?
– Не ждала такой слабины, – по голосу чувствовалось, что Родогуна смутилась. – Твоего деда казнил собственный брат. Я предупреждала – выживет тот, кто ударит первым. Не поверил. Слава богам ноги унесла опальной вдовой. Нет другого пути, ты или тебя! Запомни это, время искать место под солнцем.
– Жрецы предрекли путь на север, – неожиданно вспомнил Вотан.
– Успеешь в эту дыру! Не надейся, что признают права, – усмешка чувствовалась сквозь слова. – Твоего родителя уже угробили, его брат у власти, дети отравительницы в приживалках. Примут только во главе серьёзного войска. А на это денег нет.
Половицы снова заскрипели, Родогуна в волнении прошлась по террасе.
– Твоё происхождение позволяет занять сирийский трон. Не важно, что сейчас там римляне, недовольных найти легко. Я молчу про всякие Иудеи[11] и Киликии[12], это, как говорится, был бы Аршакид, а трон найдётся!
Изекия чуть не свалился. Старуха замахнулась! Деньги сами плыли в руки.
– Я хочу в Тарсу[13], – неясный шёпот еврей не разобрал.
Он ещё теснее прижал ухо:
– Это связанно с тавроктонией[14] в твоих вещах? – Родогуна видимо склонилась к внуку, и слышно было неясное бормотание.
Поклонники Митры[15] открывали своё учение только избранным, и женщин среди них не было. Изекия потерял нить разговора. Родогуна вероятно пожалела, что так разоткровенничалась. Терраса опустела.
***
Сантрук сколько себя помнил, опекал внука Родогуны. Круглым сиротой стал после очередной резни Фраата. Рос на правах племянника хозяйки, получил воинское воспитание, рассудительность прививалась с детства. Преданность и чувство долга достались с кровью знатного рода горцев. Ему в голову не приходило, просить деньги за услуги наставника Вотана.
Родогуна отправила их в Комагену, разузнать обстановку. Поездка начиналась респектабельно. Трое стражников, приличный багаж и две клетки с почтовыми голубями. Монотонность караванного пути заглушала любую тревогу, никому в голову не приходило опасаться. Катастрофу под Эктабаном[16] избежали случайно.
Великолепие древней столицы Мидии маячило на горизонте, когда Вотан уговорил наставника заехать к другу по Нисе.