– Вам уже есть что издавать? – поинтересовался попутчик, доедая второе.
Алька на живую нитку скомпоновала странные фантазии видения сестры, но показывать их незнакомому человеку пока была не готова.
– Это моей сестре, – мямлила она, – впрочем, для издания материал сырой.
Подноготная о коме Оли после скифской выставки, не совсем ясные исторические аналоги, поиски истинны в Греции лезли наружу, но правда выглядела слишком экстравагантно, а знакомство могло пригодиться. Умнее не пугать собеседника.
Игорь с интересом смотрел на спутницу: обычно начинающие авторы совали свои произведения с остервенением.
– Я журналистка, – переключилась Алька, – в местной газетёнке, но моя публикация выиграла грант конкурса «На острие пера». Еду за премией, победителям организовали тур в Ашхабад на конференцию «Великий шёлковый путь – информационный поток времени». Богатенькие нефтяные короли Средней Азии хотят оставить имена в истории.
Алька набивала себе цену, Игорь явно понимал, о чём она говорит.
– Все дороги ведут в Рим… – отшутился он, поднимая бокал, – Мы почти коллеги!
Она быстрее понюхала напиток, а Игорь выпил и достал визитку:
– Решишь издать рукопись, звони, не стесняйся. Рецензию точно обещаю.
Алька вертела карточку в руках.
– А твои координаты? Вернёшься в Киев, покажу город, – он явно предлагал продолжение.
Она в столице Украины была не раз, но объяснять не стала и молча, протянула номер телефона.
Вручение премий вылилось в беготню по кабинетам. Сумма после уплаты налогов выглядела жалко и едва покрывала расходы по «обмыванию». Организаторы поездки присоединили новоиспечённых победителей к официальной делегации прессы, не позаботившись о мелочах.
Нужно родиться журналистом, чтобы за такой короткий срок утрясти ситуацию. Победа на конкурсе после этого прилагалась без вариантов.
В группе счастливчиков выделился лидер. Долговязый парень из Чернигова простодушной улыбкой располагал к себе, а опыт телевизионщика местной студии бульдозером сносил преграды на пути.
Алька после второй бессонной ночи слегка тормозила, но заинтересованный взгляд Тохи (как представился молодой мужчина) не заметить не смогла. Она гуськом вместе с остальными, ходила следом и выполняла все формальности.
В аэропорту их команда влилась в рафинированные ряды столичной журналистики. Звезда репортажей запаздывала, оператор нервничал.
Ангелина явилась под конец регистрации. Рядом с выхоленной, на гребне моды одетой женщиной Алька почувствовала себя торговкой. Показательно радушное лицо не предполагало панибратства, возраст не просматривался.
У Тохи отвалилась челюсть, и начался словесный понос. Альке не было дела до фанатской оргии, но общение проходило через её кресло в самолёте и не позволяло заснуть. Ладно бы жужжал дифирамбы непревзойдённой красоте экрана, но пошёл мастер-класс по освещению и ракурсам, туда-сюда передавался планшет и смартфон.
Утихомирились только на подлёте к столице Туркменистана, она от бешенства не могла сомкнуть глаз. Самолёт пошёл на вираж. В иллюминаторе освещённая закатом всплыла панорама отрогов Копетдага. Впечатление было настолько мощным, что бриллианты современных зданий Ашхабада, где прямым текстом читалось – нефтедоллары, не смогли перебить впечатления горной гряды. Когда добралась до подушки, просто провалилась в бездну.
На волнах бесконечного круга
Митридатокерт[2], 5 год до нашей эры
Ядовитая смерть сворачивала кольца для прыжка. Белый крест на плоской головке змеи отпугивал всё живое. Айрик оцепенела, держа в руках палку с раздвоенным концом, мягкие сапожки вязли в песке, по спине потекла холодная капля пота.
Злобное шипение эфы усиливал треск подхвостных щитков.
Всё случилось мгновенно. Скользкая тварь бросилась вперёд, разбрызгивая прозрачный яд. Двенадцатилетняя девочка сбила живую ленту, прижав к земле рогаткой. Её спутница опытная тридцатипятилетняя амазонка ловко схватила рептилию, делая раскрытую пасть и зубы бесполезными. Хвост потом долго извивался в мешке на дне корзины, когда охотницы повернули обратно.