– Ясочка, моя черноглазая, – страстно шептал Вотан, целуя бархатную шею, – уеду недели на две, в крайнем случае, месяц. Вот небольшая сумма, чтобы ты ни в чем себе не отказывала.
Двадцать золотых и десять серебряных монет потрясли Мирьям. Сумма тянула на хорошее приданное.
– Осторожнее с деньгами, чтобы не обокрали. – Наказывал он.
Она высыпала последние запасы слабительного в кувшин первосвященника, и в храме начался рецидив болезни.
Но прошли все сроки обещанные Вотаном, а его не было. Черная змея безнадёги вползала в душу Мирьям, лишая желания жить.
Опять не пришли месячные, налилась грудь, поташнивало по утрам. Сомнений не оставалось – она беременна.
От походов на Масличную гору и истовых молитв под распустившимися оливковыми деревьями ничего не происходило. Закончилось снотворное, и соседка донесла о прогулках.
Мирьям не знала, что Авраам давно проследил за её странным поведением. Ей было не до этого.
Она билась над вопросом, как сообщить Вотану. Решилась на последнее средство. Прикрепив крохотную записку на лапку выздоровевшей у неё голубки, отпустила ту в надежде доставить послание любимому.
Птичка выпорхнула и понесла в Гирканию весть: «Вотан, у нас будет ребёнок. Жду в Иерусалиме».
***
Берех спустя два месяца примчался в Иерусалим, потому что заброшенные Вотаном дела грозили полным провалом. Пираты и отряд парфян стояли на грани стычки.
Саркисян использовал караваны в оба конца, это выглядело менее подозрительно, но удлиняло процесс. Товары со скрипом превращались в деньги. Вогез истерил на границе Сирии, таская остатки добычи из одной пещеры в другую. Обидно нарваться на облаву под самый конец.
Амал и Берех методично сновали между городами по пути в Эктабан, где обосновался Сантрук, пока кто-то не сболтнул, что последний подрядил пиратов в сопровождение чужих караванов.
Берех умом понимал: у решения есть свои преимущества, бывший наставник Вотана на полпути к дому готовил почву отделаться от опасных головорезов.
Амал взбесился. Распоряжаться своими людьми он никому не позволял. В одиночку собрался рвануть на разборки. Берех с трудом уговорил его дождаться Вотана, без которого им с Сантруком не сладить и помчался в Иерусалим.
На армянском подворье он друга не застал.
– Пошёл заказывать кольцо своей пассии, – загадочно улыбнулся Балок.
Берех удивился:
– Среди дня! Это опасно.
– Поиски стихли. Неделю назад я добил последнего лазутчика, который знал Вотана в лицо. Ну, тот, что сбежал в Тарсе…
Никто не представлял, что иудейский шпион пустил слух, о магии парфянского царевича, убивающей одним взглядом. Стражники Ирода рвение утратили давно.
Рассеянный, чуть глуповатый от любви вид Вотана потряс Береха. Он не знал, как пробиться с неотложными проблемами сквозь мечтательные грёзы вожака. Пока Балок со скептической ухмылкой не брякнул:
– Похоже, Мирьям увести будет некуда!
Только тут, до Вотана дошло: пущенные на самотёк дела его отряда грозили всем.
– Выезжаем перед рассветом, – распорядился он, и пошёл предупредить Мирьям.
Поездка выдалась не простой. По тому, как решительно Вотан закруглил миссию Вогеза, Берех чувствовал: друг рвётся обратно за девушкой
В Гиерополе, где он оставил Амала, того и след простыл. Сантрук на вырученные деньги нанял себе дополнительную охрану и пират решил, что его просто водят за нос. На Вотана было больно смотреть: обещанные им сроки прошли, а возвращение опять откладывалось. Тот с тоской обернулся назад: пропасть между ним и Мирьям росла.
Сантрук с Амалом сцепились как два петуха, когда друзья, наконец, добрались в Эктабан. Вотан пошёл на хитрость. Разрешил Амалу продать последние товары. Алчность пересилила гнев. Без сомнения половины средств они не досчитаются, но другого выхода отвлечь не было.
Сантрук с трудом держал себя в руках, когда под арку караван-сарая завели стражника из резиденции Родогуны.
– Хозяйка разбилась, – сообщил тот, сметая предыдущие проблемы в небытие.
***
Изекия чувствовал, что ловушка сжимается. Самое плохое не знал, что происходит. Он обыскивал помещения, подслушивал дикие разговоры о каких-то младенцах. Одна фраза чего стоит:
– Ребёнок такой крови – это большая игра…
По резиденции толкался Гаврах, который таинственно исчез когда-то вслед за Берехом. У них с Изекией отношения никогда не складывались, выведать ничего не удалось, и тот опять словно растворился в воздухе.
Через день хозяйка поехала в Астробад. Представился случай тщательно обследовать её покои. Перебрал каждую вещичку, но ничего нового не было.