[4] Хуны – кочевой народ с 220 года до нашей эры по второй век нашей эры жил в степях Евразии.
[5] Сванетия, сваны – высокогорный исторический район Абхазии и его аборигены.
***
Зир-хурд родился шестым сыном кангюйского[6] кагана от знатной монголки, а бабка была из китайских принцесс. Упрямый, несговорчивый нрав родил прозвище хурд (скала). Толкового места в столице отца для него не нашлось. Монгольский дядя снабдил приличным войском и в согласии с отцом отправили на запад. Мог рассчитывать только на то, что вырвет у этой жизни сам.
Мирное решение стычки с Вотаном не могло устроить надолго. Земли, которые выделили ассы, не отличались плодородием, и их было мало, а он ждал пополнение из Кангюя. Детская иерархия сейчас смотрелась иначе. Напряжение вносила и личная причина.
Восточный захватчик не мог забыть красавицу, которая поднесла приветственную чашу, когда вернулись после переговоров в Маас. Белым лебедем выплыла она с чаркой на подносе. Сияние северной красоты контрастировало с богатым альванским нарядом. Отрешённое выражение белоснежного лица не меняла дежурная улыбка. Просто уголки сочных губ слегка приподнялись. Вкус хмельного напитка на травах ударил ему в голову, пока пожирал раскосыми глазами. Ресницы женщины дрогнули, щёки стал заливать румянец, она дождалась чарку и немедленно ушла.
Он тогда не знал кто это. Жена Вотана полное табу! Не удивительно, что такая красота принадлежит почти богу. Будь женой другого, получил бы в качестве военного трофея, выкрал, наконец. Дочь царя Альвании шестому сыну Кангюйского кагана вполне династический брак.
Запретный плод в три раза слаще. На родине белокожие, голубоглазые красавицы встречались. Пусть Ринден чуть белее, а глаза как осколки весеннего неба, все это вместе приводило Зира-хурда в состояние близкое к помешательству. Каждый раз, теперь попадая в Маас, он рыскал по замку, в надежде увидеть. Полюбоваться несколько мгновений, запретить не мог никто.
На свадьбу Сантрука он прибыл с богатыми дарами. Чувствовал, что Ринден избегает его, и нутро охотника замерло в засаде.
Ранняя весна не лучшее время для свадьбы. Сонная обычно в конце зимы столица бурлила многоцветьем толпы. Отряд Вотана и делегацию с невестой ожидали со дня на день.
Зир-хурд на конной прогулке из-за ветвей орешника разглядел фигурку мальчика лет шести у русла реки. Его мать осмотрелась по сторонам и села на камень. Она снова оглянулась и сняла головной убор. Туго заплетённые косы распустились. Светлая волна накрыла плечи и спину, под ярким лучами отдельные пряди отливали золотом.
Дыхание у Зира сбилось. Конь почувствовал растерянность всадника и сдал назад, из-под копыт посыпались камни. Он выехал из-за кустов к воде.
Ринден обернулась за чухтой[7], но та свалилась с камня, и ветер понёс её к воде. Сынишка побежал следом.
Зир смотрел, как солнечные пряди укутывают растерявшуюся красавицу. Вблизи она была ещё красивее. Мощный поток желания рвал вены. Мальчик принёс шапочку с покрывалом и загородил маленькой спиной мать.
– Растёт воин, – улыбнулся в небесно голубые глаза Зир-хурд, – твоя мать богиня, береги ее, – кивнул он мальчику, развернул коня и ускакал.
От скорости свистело в ушах. Прохладный воздух не мог остудить голову. На перевале встретил Вотана во главе обоза, и стало совсем мерзко.
***
Ринден лихорадочно запихивала пряди под шапочку. Так проколоться на пустом месте. Удачно обходила ловушки со вчерашнего дня, её нервировала возможность столкнуться с загадочным незнакомцем. От страха слишком туго заплела косы, и к обеду виски ломило, а сынишка хотел на прогулку. Специально выбрала глухое, заброшенное место.
Если позор, что чужой мужчина застал её простоволосой, выплывет, остальные жёны засмеют.
Кое-как натянув головной убор, она взяла сына за руку и побежала домой.
С самого начала было понятно – её приносят в жертву без гарантии выжить. Но шло время, а справиться с Вотаном отец не мог. Муж разбил ассов, и ситуация изменилась. Такими родственниками не разбрасываются.
По закону именно она главная жена – мать старшего наследника. Но Вотан её не замечал, приехала в Маас под разбор пирога. Женщины ассов своё не уступали без боя.
Ринден приобрела высокое положение, относительную свободу, о любви изначально разговора не шло. Устроенная жизнь была пуста. Ни подруг, ни родственников, только сын, который вот-вот достигнет возраста мужского воспитания.
Горящий взгляд мужчины среднего роста перевернул душу. По телу пробежала жаркая волна. Её оценили, раздев мысленно догола. Восхищение в глазах Зир-хурда привело в замешательство.