Зир-хурд организовал масштабные поиски в течение трех дней. Результата не было, все прятали глаза. Ванадис пророчествовала:
– Вотан между двух миров.
Зир растерялся. Гибель вожака рубила тугой клубок личных противоречий. И он не мог замарать чести воина, от верности друга уже ничего не осталось.
Они с Ринден в редкие моменты встреч ломали головы. Что делать дальше? На Зир-хурда свалилась координация сил мятежников. Благодаря его усилиям, всё продолжало вертеться в заведенном порядке. Берех с Амалом в отместку разоряли небольшие порты. Налаженный план побега сорвался. Но возможно бежать уже и не надо.
И только Фриг с каменным видом в сопровождении двух овчарок, подаренных Вотану ещё в Сванетии, продолжала прочёсывать предгорья. Семь дней минуло, и никто уже не верил, что человек способен раненным продержаться такое время в живых. На девятый день вечером Фриг нашла Вотана на грани жизни, даже перевезти сразу не могла.
Посреди всеобщего ликования Зир-хурд и Ринден с натянутыми улыбками и тоской в душе, растерялись совсем. Возвращаться к старым планам на фоне поражения смахивало на предательство.
– Моя судьба в руках Фриг, – сказала Ринден ему наедине. – Я ходила к Ванадис. Руны сложились открыться…
***
О, боги! Наивная бесхитростная Айрик иногда всплывала из глубины души Фриг и дивилась беспросветному тупику, в который она сама себя загнала. Чего только стоили поиски Вотана. Уже решила возвращаться ни с чем, когда овчарки притащили два слегка помятых воронёнка.
– Вы что творите, – ругала она собак, прижимая находку к груди, – где гнездо?
Пёс потрусил к гроту за кучей камней. Фриг ходила туда много раз. Но сейчас под деревом валялось пустое гнездо и кучка перьев. Похоже, хищник обошёлся взрослой птицей. Еще вчера следов обеда не было.
Сучка принюхалась к груде камней, заходя то с одной, то с другой стороны. Фриг не знала, что делать с птенцами, а собаки, поскуливая, принялись грести.
«Нароют новую живность», – подумала она, но камень отодвинула.
Те засуетились энергичнее. Пристроив воронят в гнездо, она заглянула в нору.
В луче заходящего солнца на плаще лежал её муж. Глаз вытек, половина головы посинела, признаков жизни не подавал. Овчарки ринулись в узкий лаз и легли с двух сторон, они чуяли – хозяин жив.
Тот еле перенёс путь домой. Фриг вся в хлопотах лечения мужа, хотела проигнорировать Ринден с просьбами, но потерянный взгляд той тронул.
– У меня будет ребенок от Зир-хурда, – кинулась в омут с головой мать первенца Вотана.
Фриг о её романе с Зир-хурдом знала, правда о последствиях не задумывалась. Женщина явно ждала презрения. Амазонское окружение большинство воспринимало как семейную поддержку. И воинственные подруги такие слухи поощряли. Ринден не понимала, что свободные отношения в этой среде норма.
Можно конечно припрятать неверную жену, а потом распорядиться ребенком, но Фриг решила рискнуть.
– Держи язык за зубами, – посоветовала она и, заметив обречённое выражение, поддержала. – Выкрутимся!
– Он меня убьет! – всхлипнула Ринден
– Ещё чего! – Фриг пока не знала, как помочь, но в себе не сомневалась. – Не суетись, я все организую.
А на следующий день стало не до домашних дрязг. Дядюшка Батон упустил Тиберия, потерял половину войска и отступил к Батону-бревку. Ходили упорные слухи, что Тиберий заплатил за свою свободу, всех кто пытался его задержать перебили. Из тумана выплывали очертания разгрома.
Вотан выздоравливал медленно. Он смотрел на многочисленных сторонников, которых привёл в эти благословенные края и понимал действовать в слепую против такого мощного врага бессмысленно. Следовало расширить сеть информаторов, и спасти добычу, пока ещё можно.
– Всё так шатко, – жаловался он Фриг, пичкавшей его настоями. – Когда и где ударят не понять, союзникам голой спины не доверишь. Жалко утратить всё, что добыто. Хочу новую тайную ставку в тылу латинян, бойкое место, куда стекаются слухи.
– В Норике говорили: под Массилией[22] римляне заселяют выжженные после восстания земли…
Фриг сказала, и они невольно переглянулись, противно засосало под ложечкой.
– Выдать Зир-хурда с дружиной за сарматов? – Вотан нервно сглотнул.
Фриг подхватила:
– Мы перед ним в долгу. Фронт спас, твои поиски организовал, меня здорово поддержал. Одари его широким жестом из древних, глубинных обычаев. Отдай ему Ринден.
Вотан поперхнулся, его душил смех:
– Хочешь избавиться? Хм, хм, хух! Ой, не могу. Мне дела до неё нет. Зачем Зиру такая обуза?