Все разъехались. Отряд Гюльви плыл на материк с мыслью, что предводитель проверит рассказы волшебников и выведет их на чистую воду.
А Фриг всё водила упрямого глупца по острову. Каждый вечер измождённый путешественник впадал в транс. Диковинные царства манили куполами, города сменяли веси, мудрецы ворожили загадками о светлом и справедливом Асгарде, золотые деревья качали ветвями в изумрудных полях.
Чтобы неповадно было спорить, Фриг внушила строптивцу отдать её сыну Зеландию[4].
Через три месяца Гюльви вернулся домой, его рассказ потряс соплеменников, а подарок Зеландии привёл в оторопь. Спустя год прояснилось, но к этому времени наговорил столько, что проиграть богам стало почётнее.
Вотану ещё пришлось устраивать дела на материке и даже оборудовать там ставку, но принципиально это уже ничего не решало. Постоянным домом остался Готланд.
Время остановилось. Вокруг бурлила жизнь. Дети старели, внуки вступали в юность, а Вотан и Фриг в одной поре устраивали ежегодный ритуал. Не важно, что с каждым годом приходилось всё тяжелее, скрывать проблемы со здоровьем ещё удавалось.
Династические браки переплели корнями соколят и сторонников. Выросло мощное древо союзников, способное выдержать давление любого внешнего врага. Это длилось так долго, что стало казаться вечным…
Пасущаяся рядом лошадь, ткнулась мордой в щёку неподвижного хозяина. Он поднял руку и почесал шкуру над влажным носом. Первый шок прошёл. Земля под ним загудела: приближался конный отряд. Осторожно повернул голову и увидел, как Фриг соскочила с лошади и с решительным видом рванула по склону. Его губы растянула усмешка: «Эта спокойно помереть не даст!»
***
Лохану достался цветущий островок архипелага, но ему было мало. Пакости тянулись за ним по жизненной дороге, снисхождение брата принимал как должное. Вотан его всегда прощал. Это унижало и развращало. Пришла уверенность: родись старшим, судьба благоволила бы ему. Действительно, он хитрее, изворотливее и всё провернул бы удачнее. Отказ Фриг рубцом лежал на сердце, злобу вымещал на тихой безотказной жене, которая зависела от него во всём.
Вотан предлагал ему вернуться в Альванию, нашёл дурака, когда здесь на перекрёстке торговых дорог золото течёт в закрома само. Он ждал своего часа сменить брата.
Надеялся, что юный Бальдр сядет в лужу в Зеландии. Эти двое стояли на его пути к славе и богатству.
На крохи, которые бросал Вотан со своего стола, Лохан плёл интриги. Прощупывал почву среди дружинников второго плана. Строил козни против свиты Фриг, подговаривая местных бороться с женской вольницей. Амазонкам в результате пришлось вернуться на Айсюсле к магическому озеру, рождённому небесным огнём. Но всё это так от бессилия. Мечта рассыпалась по жизни миражами.
Несправедливость потрясала даже в мелочах. Когда Бальдр привёз невесту из Арконы (генетическая копия Деяниры), все ахнули. Как говорили сами одрусы «не можно глаз отвесть». Фиалковые очи под тонкими бровями затягивали в омут, черная коса змеёй струилась по хрупкой спине. Такие красавицы изредка появлялись в царской семье одруссов. Строптивый характер и упрямство обнаруживались потом.
Свадьба широтой и размахом переплюнула ежегодные ритуальные съезды. Фриг подарила любимому сыну заговорённую кольчугу. На облегчённую бронзовую сетку нашили костяные бляшки, сделав неуязвимым для стрелы.
Скрывать бешенство становилось всё труднее. У Лохана сын подрос для женитьбы только через двенадцать лет. Он потребовал у брата выгодных земель в Зеландии, как свадебный подарок. Вотан отказался награждать безвестного воина. Исходя желчью, младший братец подрезал запасное седло и уехал.
Новость, что Вотан на полном скаку рухнул с лошади, пришла перед съездом в Вальхоле. Лохан рванул на Готланд и позеленел, увидев, что Фриг через неделю подняла мужа на ноги.
Вековая привычка Ахеменидов прятать коварство за угодливой улыбкой помогли скрыть досаду. Вместе со всеми гадал: кто мог испортить подпругу? Но главное было сделано! Лохан видел, как Вотан хорохорился, скрывая приступы боли.
– Давай перенесём ритуал на следующий год, – предлагала Фриг.
– Мне с каждым днём лучше, – нахваливал больной её отвары, – буду как огурчик.
Однако в обычном режиме тот церемонию выдержать уже не мог. Лохан помогал Бальдру и зятю из Хольмграда соорудить высокую колесницу с балдахином. Смотрелось даже респектабельнее, но слухи пошли, запахло переделом.