— Повярвайте ми, той се смята за най-мъдрия владетел в Европа, за най-големия военен стратег, за най-големия орнитолог59, за най-големия финансист, за най-големия ботаник! За него няма нищо невъзможно! Ласкателите около него извършиха своето дело. Сега, като смята вече, че няма по-голям дипломат от него в света, се насочи към финансиите…
— А какво е неговото участие в заема и военните доставки досега?
— Може да се предполага… все пак има достатъчно факти, които дават повод за размишления…
— Вие знаете ли тези факти?
— Да, знам. Аз съм записвал всичко, което би имало някакво значение за Вас. Знам например, че Фердинанд е бил на гости в Резиденцията на Шнайдер. Това мога да докажа.
— А какво не можете да докажете?
— Парите, подкупите, комисионните, които е взел. За тях мога да съдя косвено. Откакто се върна от Европа, невероятно се разпусна. Харчи и пръска пари наляво и надясно! Приемите вървят един след друг. На министрите подарява диамантени пръстени. На артистките от пътуващите трупи раздава златни часовници и гривни.
— А мене ме интересуват именно тия комисионни или, по-точно, подкупи!
— Ще се постарая да Ви задоволя. Господин Скарлатов, направете нещо! Не оставяйте всичко в ръцете му! Та той е луд, ненормален…
— Смятате ли, че бих могъл нещо да направя?
— Бихте могли да попречите на заема. Бихте могли да използвате пресата, Партията, Парламента. Вие знаете как!…
— Аз нямам никакво намерение да ме заколят в някой софийски сокак. Венци и речи не ми са нужни! — рязко каза банкерът.
Зад тия думи на полковника Скарлатов долови шепненето на суфльор60. Познаваше го добре като картоиграч, вятърничав, но способен офицер. Повече от времето си посвещаваше на жените. И изведнъж — такава страстна реч, добре аргументирана, призивна?!… Кой беше суфльорът? Това трябваше да узнае!…
— Господин Скарлатов, ако добре подготвите атаката в Парламента, ако цялата задкулисна дейност, подкупничество и кражби станат достояние на обществото, заемът ще се провали.
— Даже зад тоя заем да стои Князът, Правителството, Генералитетът, Шнайдер, Делкасе61, Пари Ба и Франция?!
— Няма да бъдете сам, господин Скарлатов. Повярвайте ми, подкрепата ще бъде не по-малко мощна!…
— Господине, Вие говорите, като че сте райхсканцлер на Германия и същевременно главен директор на Дойче Банк!…
Полковникът трепна. Скарлатов забеляза това. Значи бе улучил.
— Позволете ми да не обсъждам такива въпроси с Вас. Като махна настрани Вашата некомпетентност и безотговорност, смятам да приключим разговора за тази вечер.
Изведнъж полковникът заговори трескаво.
— Господин Скарлатов, Вие сте толкова проницателен човек и няма нужда да Ви казвам, че говоря от името на друг човек…
— А защо този друг човек не дойде при мене?
— Защото не знае как ще го приемете. Но той е готов всеки момент, в който пожелаете, да се срещне с Вас!
— Кой е той?
— Паул Кауфман62.
— Той ли Ви изпрати?
— Не.
— Да бъдем наясно, полковник! Вие преди две вечери сте загубили колко хиляди?
— Хиляда! — смело излъга полковникът и гледаше с широко отворени очи банкера.
— Да речем, че са били десет хиляди. Заложили сте къщата, нали?
— На другата вечер аз си върнах загубата.
— Вие не казвате истината, полковник. Някой е изплатил тези пари. А може би сте получили и нещо повече?
— Няма такова нещо!
— И този човек е вероятно Паул Кауфман?
— Не отричам, че ми е помагал.
— А сега, слушайте! Вие сте изместен от сделката с Шнайдер. Няма да вземете нито лев! Ще вземат Князът и генералите около него. Това Ви дразни, това Ви унижава, това Ви съсипва финансово. Вие сте озлобен. Вие искате да попречите на заема, на доставките. Но нямате мозък, за да играете такава голяма игра. Тогава идва Паул Кауфман. Стар познат от редица гешефти с Круп. Той не Ви вярва, но знае, че имате някаква връзка с мене. И Ви изпраща при мене! Внимавайте, полковник, този път няма да простя лъжата Ви! Така ли е?
— Така е. Той смята, че Вие сте единственият човек в страната, който може да сложи прът в колелото на французите.
— Това ме ласкае, въпреки че не е вярно.
— Господин Скарлатов — каза тихо полковникът, — този път не се касае само за мене…
— А за кого?
60
61
62