- Нам лучше убраться отсюда, - вставая, резюмировала Нисса.
- Гет! – Выкрикнул Сорин. Его голос эхом прокатился по низким холмам.
Нисса поморщилась от громкости крика и мысли о том, кто мог его услышать среди холмов.
- Гет, - повторил Сорин, когда Ановон, хромая, подошел к ним. – Мы уходим. Делай свое грязное дело.
Нисса ошарашено взглянула на каждого из них по очереди. Ановон развернулся и направился к низкорослому хозяину повозки, который уже достал длинный шланг и прикрепил его к своей канистре. Второй конец он собирался опустить в парящий пруд.
- Никто не станет искать одинокого водовоза, - произнес Сорин.
- Стой, - крикнула Нисса, бросившись к повозке.
Ановон подошел к водовозу сзади и одним движением смахнул капюшон с его головы. В этот момент подоспела Нисса и ударила вампира посохом в грудь, выбив его из равновесия. Ановон попятился и рухнул на одно колено. Не дожидаясь повторной атаки, вампир схватил горсть песка и метнул эльфийке в лицо. Нисса замерла на месте, размахивая посохом наугад, но ни разу не попала вцель.
В следующий миг Нисса услышала хруст и ритмичное хлюпанье. Она обессиленно опустилась на землю, пытаясь промыть глаза смоченным слюной рукавом. Все это время она слышала тошнотворное бульканье и хруст костей водовоза, пока Ановон выдавливал из него последние капли крови.
Промыв глаза, Нисса злобно взглянула на Ановона. Вампир, улыбаясь, спокойно стоял перед ней. Безжизненное тело несчастного водовоза лежало у его ног.
Нисса не знала, что злило ее больше – то, что Ановон убил водовоза, спасшего их жизни, или то, что вампир ее перехитрил.
- Почему не ведьму, почему не ее? – спросила она, указывая на Смару.
- Меня от нее тошнит, - ответил Ановон.
Нисса повернулась к Сорину и, не найдя участия в его равнодушном взгляде, встала и прошла к повозке, в тени которой сидел гоблин, делая вид, что не видел, как Ановон убил водовоза.
- Нам пора, - сухо сказала Нисса.
Гоблин кивнул, встал, и помог Смаре подняться на ноги.
- Повозку заберем с собой, - добавила Нисса.
Земля с каждым часом становилась все грубее и жестче. Как ни странно, в горы поднималась отчетливая дорога, и дуламы без труда тащили по ней повозку с водой. Они не стали заполнять канистру из парящего водоема, но и без того, судя по звуку, канистра была полна не менее чем на четверть.
На рассвете следующего дня они обнаружили первое растение за много недель: зловонный куст, встречавшийся в оврагах предгорья. Дорога свернула на восток, и через пару дней склоны гор стали заметно круче.
Странные отпечатки костлявых ног в нескольких местах пересекали дорогу, но никогда не шли по ней самой. Те, кто их оставлял, перемещались стаями примерно по двадцать особей, и всегда ходили босиком. Их сопровождали и другие, но эти были обуты и шли обычным шагом. Нисса подозревала, что обладатели таинственных следов, по всей видимости, следили за ними. Но с какой целью?
Заметив следы, Ановон еле слышно застонал. Он то и дело озирался и втягивал носом воздух, пытаясь уловить запахи при любом дуновении ветра. Когда ему это удавалось, он мрачнел и заметно нервничал.
В какой-то момент вампир остановился и замер, стоя с закрытыми глазами. Остальные также остановились, взволнованно оглядываясь по сторонам, но, спустя несколько долгих мгновений, Ановон открыл глаза и как ни в чем небывало прошел вперед.
- Гет, - окликнул его Сорин, после того, как Ановон остановился во второй раз. – Что это за дурацкие выходки?
Вампир ничего не ответил, но в ближайшую ночь настоял на первом дежурстве, и позже, когда Нисса пришла ему на смену, раздраженно отмахнулся от нее. Посреди ночи в горах разразилось громогласное эхо, пробудившее всю компанию. Оно продолжалось некоторое время, после чего резко прекратилось.
Следующий день не принес облегчения. Они поднимались все выше, холмы становились все круче, пока, наконец, не слились с горными склонами. Чем круче восходила тропа, тем более возбужденным становился Ановон. Наконец, он остановил всю компанию.
- Здесь идти нельзя, - заявил он, кивая в сторону тропы, резко поворачивающей за крупный выступ.
- Почему, Гет? – спросил Сорин.
Нисса взглянула на подозрительный поворот тропы. – Пожалуй, он прав, - сказала она. – Это идеальное место для засады.
- Нужно оставить повозку здесь и идти вне дороги, - сказал Ановон. – Насколько это возможно.
- Ты расскажешь нам то, что знаешь? – спросила Нисса.
- Нет, - отрезал вампир.