Uglovi njenih usana povili su se u smešak. „Po podne“, rekla je. „Biću zauzeta ujutru.“
Perinov uzvik nadjača ostale; „Zabavljač!“
Egvena se okrete prema njima, ali Rand je uhvati za ruku i izusti; „Zauzeta? Kako?“
I pored mraza, svukla je kapuljaču svog ogrtača i jednostavno prebacila kosu preko ramena. Poslednji put kada ju je video, kosa joj se u tamnim talasima spuštala sve do ispod ramena, i bila je povezana samo crvenom trakom kako joj ne bi padala na lice. Sada je bila upletena u dugu pletenicu.
Zagledao se u tu pletenicu kao da je otrovnica, a onda krišom pogleda ka Prolećnom stubu, koji je sada stajao sam na Zelenilu, spreman za sutra. Ujutru će neudate devojke dovoljno stare za udaju plesati oko Stuba. Jedva je progutao knedlu. Nekako, nikad mu nije palo na um da će ona stasati za udaju kada i on za ženidbu.
„Samo zato što je neko dovoljno star da se ženi“, promrmljao je, „ne znači da bi i trebalo to da učini. Barem ne odmah.“
„Naravno da ne. Niti bilo kada, kada smo već kod toga.“
Rand je trepnuo; „Nikada?“
„Mudrost se retko udaje. Znaš, Ninaeva me je podučavala. Kaže da sam nadarena, da mogu da naučim da slušam vetar. Ona kaže da to ne mogu sve Mudrosti, čak iako tvrde da mogu.“
„Mudrost!“, zaječao je. Nije primetio opasan sjaj u njenom oku. „Ninaeva će ovde biti Mudrost bar sledećih pedeset godina, možda i duže. Nameravaš li da ostatak života provedeš kao pripravnica?“
„Ima i drugih sela“, odgovorila je ljutito. „Ninaeva kaže da sela severno od Tarena uvek biraju Mudrost iz drugog mesta. Smatraju da će tako Mudrost biti nepristrasna.“
Njegovo čuđenje istopilo se brzo kako je i došlo. „Izvan Dve Reke? Nikada te više ne bih video.“
„A to ti se ne bi svidelo? U poslednje vreme svejedno ne izgleda kao da te je briga.“
„Niko nikada ne odlazi iz Dve Reke“, nastavio je. „Možda neko iz Taren Ferija, ali oni su ionako svi neobični. Skoro kao da uopšte nisu iz Dve Reke.“ Egvena razdraženo uzdahnu. „Pa, možda sam i ja čudna. Možda želim da vidim neko od tih mesta o kojima sam slušala u pričama. Da li ti je to nekada palo na pamet?“
„Naravno da jeste. I ja ponekad sanjarim, ali razlikujem snove i stvarnost.“ „A ja ne?“, izgovorila je besno i odmah mu okrenula leda.
„Nisam to mislio. Govorio sam o sebi. Egvena?“
Obmotala se ogrtačem — to je trebalo da bude neka vrsta zida koja će ga držati na odstojanju — i udaljila se ukočeno nekoliko koraka. Nervozno je protrljao glavu. Kako da joj objasni? To nije bilo prvi put da je iz njegovih reči iscedila značenja kojih nije bio ni svestan. S obzirom na njeno trenutno raspoloženje, pogrešan korak samo bi pogoršao stvari, a bio je prilično siguran da bi pogrešan korak načinio svejedno, šta god da kaže.
U tom trenutku Met i Perin se vratiše. Egvena nije obraćala pažnju na njih. Pogledah su je oklevajući, a onda su prišli Randu.
„Moiraina je i Perinu dala novčić“, rekao je Met. „Isti su kao naši.“ Zastao je pre no što je dodao: „I on je video jahača.“
„Gde?“, zapita Rand. „Kada? Da h ga je još neko video? Jesi li rekao nekome?“ Perin je podigao mesnate šake pokazujući mu da uspori. „Jedno po jedno pitanje. Video sam ga na obodu sela, posmatrao je kovačnicu, baš juče, u sumrak. Naježio sam se od njega. Rekao sam gazda Luhanu, ali nikoga nije bilo kada je on pogledao. Rekao je da mi se priviđaju stvari. Ali nosio je sa sobom svoj najveći čekić dok smo gasili vatru u kovačnici i sklanjali alatke. Nikada ranije to nije radio.“
„Dakle, poverovao ti je“, rekao je Rand, ali Perin samo sleže ramenima. „Ne znam. Pitao sam ga zašto nosi čekić sa sobom ako se meni samo priviđa, a on je spomenuo nešto u vezi s vukovima koji su se toliko osmelili da silaze u selo. Možda je mislio da sam to video, ali trebalo bi da zna da umem da razlikujem vuka i čoveka na konju, čak i u sumrak. Znam šta sam video i niko me neće naterati da poverujem u nešto drugo.“
„Ja ti verujem“, rekao je Rand. „Priseti se, i ja sam ga video.“ Perin je zadovoljno zagunđao, kao da ni sam nije bio siguran u to.
„0 čemu vi to pričate?“, iznenada zapita Egvena.
Istog trenutka Rand zažali što nije pričao tiše. To bi i učinio da je shvatio da ona sluša. Cereći se kao budale, Met i Perin brže-bolje ispričaše joj o svojim susretima s crnim jahačem, ali Rand je ćutao. Bio je ubeđen da zna šta će Egvena reći kada oni završe.
„Ninaeva je bila u pravu“, reče ona, pogledavši prema nebu kada su dva mladića zaćutala. „Niko od vas nije spreman da se odmakne od majčine kecelje. Ljudi jašu konje, znate. To ih ne čini čudovištima iz zabavljačevih priča.“ Rand klimnu glavom za sebe; bilo je baš kao što je i pretpostavljao. Okrenula se ka njemu. „A ti širiš te priče. Ponekad nemaš nimalo pameti, Rande al’Tor. Zima je bila dovoljno strašna i bez tebe koji plašiš decu okolo.“
Rand se kiselo namrštio. „Ne širim ja ništa, Egvena. Ali video sam šta sam video, i to nije bio seljak koji traži izgubljenu kravu.“
Egvena je duboko udahnula i zaustila da nešto odgovori, ali šta god da je htela da kaže, iščilelo je kada su se vrata gostionice otvorila i čovek čupave sede kose izjurio napolje, kao da ga neko goni.
4
Zabavljač
Vrata gostionice zalupila su se za sedokosim čovekom, a on se okrete i preteći ih pogleda. Bio je vitak i visok, ali poguren. Ipak, kretao se žustro, što je bilo neočekivano za godine koje bi mu neko dao na prvi pogled. Njegov plašt je bio kao gomila zakrpa, raznih veličina i oblika, koje su lepršale sa svakim daškom vetra, u stotinama oblika i boja. U stvari, plašt je bio poprilično debeo, primeti Rand, uprkos onome što je gazda al’Ver rekao. Zakrpe su bile samo ukras.
„Zabavljač!“, prošapta ushićeno Egvena. Sedokosi čovek se obrnu i plašt mu se raširi. Njegov dugi kaput imao je neobične vrećaste rukave i velike džepove. Gusti brkovi, snežni kao i njegova kosa, podrhtavali su mu oko usana, a lice mu je bilo čvornato poput drveta koje je videlo teška vremena. Učini jedan graciozan, kraljevski pokret rukom prema Randu, držeći dugovratu izrezbarenu lulu iz koje su izbijali oblačići dima. Plave oči streljale su ispod čupavih belih obrva.
Rand je piljio i u te oči i u sve ostalo na njemu. U Dve Reke svi su bih tamnooki, kao i većina trgovaca i njihovih stražara i svi drugi koje je ikada video. Kongari i Koplini ismevali su ga zbog njegovih sivih očiju, sve dok nije razbio nos Evalu Koplinu; Mudrost ga je dobrano izribala zbog toga. Pitao se da li postoji mesto gde niko nema tamne oči. Možda i Lan dolazi odatle, pomisli.
„Kakvo je ovo mesto?“, zapita zabavljač dubokim glasom, punijim nego kod ostalih ljudi. Čak i na otvorenom, izgledalo je kao da ispunjava veliku sobu i odbija se od zidova. „Seljačine u onom selu na brdu rekle su mi da mogu da stignem ovde pre mraka, zaboravivši da dodaju da je to moguće samo ako krenem rano pre podne. Kada sam konačno i došao, smrznut do kostiju i spreman za topao krevet, vaš krčmar poče da gunđa nešto u vezi s vremenom dolaska, kao da sam neki lutajući svinjar i kao da me vaš Seoski savet nije molio da prikažem svoje umeće na toj vašoj proslavi. Nije mi čak ni rekao da je on gradonačelnik.“ Usporio je da udahne vazduh, streljajući ih sve pogledom, i odmah potom nastavio: „Kada sam sišao dole da popušim lulu pored vatre i popijem krčag piva, svako od prisutnih u trpezariji zurio je u mene kao da sam njegov omraženi zet koji dolazi da pozajmi pare. Jedan deda poče da mi brblja o pričama koje bi trebalo ili ne bi trebalo da pričam, a onda se neka balavica izdra na mene da izađem i pripreti mi močugom kada se nisam pomerio dovoljno brzo za njen ukus. Koje još čuo da se tako postupa sa zabavljačem?“
Egvena je delovala napregnuto. Razrogačenim očima zapanjeno je gledala u pravog pravcatog zabavljača, a samo želja da brani Ninaevu remetila joj je izraz na licu.