„Dalje od njega, Elejna“, reče mladić. „I ti, Gavine.“
Elejna stade ispred Randa, tačno između njega i pridošlice. Stajala je visoko uzdignute glave, puna samopouzdanja, kao i do tada. „On je odani podanik naše majke i dobar kraljičin čovek. I ja ga štitim, Galade.“
Rand pokuša da se priseti svega što je čuo od gazda Kinča i od gazda Gila. Galadedrid Damodred bio je Elejnin polubrat, Elejnin i Gavinov, i, ako se sećao dobro, njih troje imali su istog oca. Gazda Kinč možda nije previše voleo Taringaila Damodreda — kao i ostali, koliko je Rand čuo — ali, sudeći po pričama u gradu, o njegovom sinu mislili su dobro i oni koji su nosili crveno i oni koji su nosili belo.
„Znam da voliš lutalice, Elejna“, strpljivo izgovori vitki mladić, „a ovaj teško da izgleda pristojno. Kakvo je vreme danas, opreza nikad dovoljno. Ako je on odani kraljičin čovek, šta traži ovde gde mu nije mesto? Lako je promeniti platno u koje je mač umotan, Elejna.“
„On je ovde kao moj gost, Galade, i ja jemčim za njega. Ili si ti postao moja dadilja, pa odlučuješ s kim mogu da pričam i kada?“
Zvučala je prekorno, ali Galada to kao da nije ni dotaklo. „Znaš da nikada nisam rekao da imam prava da nadgledam šta radiš, Elejna, ali ovaj... tvoj gost nije dostojan ovog mesta, i ti to znaš podjednako dobro koliko i ja. Gavine, pomozi mi da je ubedim. Naša majka će...“
„Dosta!“, prekide ga Elejna. „U pravu si kada kažeš da se ne pitaš o onome što ja radim, niti imaš ikakvog prava da sudiš o tome. Možeš da se udaljiš. Smesta!“
Galad žalosno pogleda Gavina; u tom pogledu bilo je poziva u pomoć, a u isti mah je govorio da je Elejna suviše tvrdoglava da bi joj se pomoglo. Ona se smrkla, ali baš kada je ponovo zaustila, on se nakloni, sasvim svečano, ali gipko poput mačke, potom se povuče korak unazad, a onda se okrenu i krenu niz popločanu stazu. Duge noge su ga žurno nosile daleko od drveta i van njihovog vidokruga.
„Mrzim ga“, prodahta Elejna. „On je zloban i pun zavisti.“
„Preteruješ, Elejna“, reče Gavin. „Galad ne zna šta to znači. Dvaput mi je spasao život, a niko nije znao ni da me je uhvatio za ruku. Da nije, on bi sada bio tvoj Prvi princ mača umesto mene.“
„Nikada, Gavine. Pre bih izabrala bilo koga drugog nego Galada. Bilo koga. Taman bio i konjušar.“ Iznenada se osmehnu i pogleda brata s lažnim prekorom. „Kažeš da volim da naređujem. Pa, zapovedam ti da ne dozvoliš da ti se išta dogodi. Zapovedam ti da budeš moj Prvi princ mača kada sednem na presto, Svetlost poslala da taj dan bude daleko, i da vodiš vojske Andora s takvom slavom o kakvoj Galad ne može ni da sanja.“
„Na zapovest, moja gospo.“ Gavin se nasmeja. Njegov naklon bio je parodija na Galadov.
Elejna namršteno pogleda u Randa i zamišljeno reče: „A sada moramo da te brzo izvedemo odavde.“
„Galad uvek postupa po pravilima“, objasni Gavin, „čak i kada to ne bi trebalo. U ovom slučaju, kada pronađeš Stranca u vrtovima, treba obavestiti Dvorsku gardu, što je on, verujem, odmah krenuo da uradi.“
„Onda je vreme da se vratim preko zida“, reče Rand. Kakav dan za skrivanje! Mogao bih da stavim i znak! Okrenu se ka zidu, ali Elejna ga uhvati za ruku.
„Nećeš tuda nakon što sam se toliko namučila oko tvojih šaka. Samo ćeš se ponovo izgrebati, a onda ćeš pustiti neku uličnu babuskeru da stavi Svetlost zna šta na rane. Postoji mala kapija na drugoj strani vrta. Zarasla je i niko sem mene se ne seća da je tamo.“
Rand iznenada začu tutnjavu čizama koja im se približavala preko kamenih ploča.
„Prekasno“, promrmlja Gavin. „Mora da je potrčao čim nas više nije video.“
Elejna proreža psovku, i Rand zapanjeno podiže obrve. Čuo ju je od konjušara u Kraljičinom blagoslovu, a i tada se zaprepastio. Sledećeg trenutka bila je ponovo hladna i samouverena.
Gavin i Elejna izgleda nisu nameravali da se pomeraju, ali on nije mogao s takvom ravnodušnošću da čeka Kraljičinu gardu. Ponovo je krenuo ka zidu, znajući da neće moći da pređe ni pola puta dok stražari ne pristignu, ali nije mogao da jednostavno stoji.
Pre no što je tri puta koraknuo, pojavili su se ljudi u crvenim uniformama. Oklopni prsnici sijali su im na suncu dok su jurili stazom. Pristigli su i ostali, nalik talasu grimiza i sjajnog čelika. Delovalo je kao da pristižu sa svih strana. Neki su držali isukane mačeve, drugi su se zaustavili pre no što su podigli lukove i zapeli strele. Iza svakog štitnika šlema oči su ga posmatrale strogo, a svaka bojna strela nepogrešivo je ciljala u njega. Elejna i Gavin skočiše kao jedno i stadoše između njega i uperenih strela. Zaklonili su ga šireći ruke. Rand se nije pomicao, držeći ruke tako da mogu da se jasno vide, što dalje od mača.
Dok su još odzvanjali topot čizama i škripa tetiva na lukovima, jedan od vojnika sa zlatnim oficirskim znakom na ramenu povika: „Moja gospo, moj gospodaru, sklonite se, brzo!“
I pored raširenih ruku, Elejna se graciozno ispravi. „Usuđuješ se da isučeš čelik u mom prisustvu, Talanvore? Ako budeš imao sreće, zbog ovoga će te Garet Brin poslati da s najlošijim vojnicima čistiš štale!“
Vojnici se zbunjeno pogledaše, a neki od strelaca s nelagodom spustiše svoje lukove. Tek tada Elejna spusti ruke, kao da ih je podigla samo zato stoje ona tako htela. Gavin je oklevao, a onda učini kao i ona. Rand vide koliko lukova nije bilo spušteno. Mišići na stomaku su mu se tako zgrčili da je pomislio kako bi mogli da zaustave bojnu strelu izbačenu s dvadeset koraka.
Čovek s oficirskim epoletama bio je najviše zbunjen. „Moja gospo, oprostite mi, ali lord Galadedrid je prijavio da neki prljavi seljak vreba u vrtovima, naoružan, i ugrožava moju gospu Elejnu i mog lorda Gavina.“ Pogleda Randa, i zazvuča odlučnije. „Molim da se moja gospa i moj gospodar odmaknu, hteo bih da privedem ovog zlikovca. Ovih dana je suviše probisveta u gradu.“
„Zaista sumnjam da je Galad nešto slično prijavio“, reče Elejna. „Galad ne laže.“
„Ponekad poželim da je tako“, prošaputa Gavin tako da je samo Rand mogao da ga čuje, „Barem jednom. Bilo bi nam lakše da živimo s njim.“
„Ovaj čovek je moj gost“, nastavi Elejna, „i ovde je pod mojom zaštitom. Možeš da se povučeš, Talanvore.“
„Žalim, ali to nije moguće, moja gospo. Kao što moja gospa zna, kraljica, vaša gospođa majka, naredila je da se prijave svi koji su u palati bez odobrenja Njenog veličanstva. Obavestili smo Njeno veličanstvo o ovom uljezu.“ U Talanvorovom glasu čulo se nešto više od pukog prizvuka zadovoljstva. Rand pomisli da je oficir verovatno ranije morao da prihvati i druga Elejnina naređenja, s kojima se nije slagao. Odbio je poslušnost ovog puta — imao je savršen izgovor.
Elejna se zagleda u Talanvora; prvi put je delovalo kao da je nemoćna.
Rand upitno pogleda Gavina, a Gavin je razumeo pitanje. „Zatvor“, promrmlja. Rand poblede, ali mladić brzo dodade: „Samo nekoliko dana i neće ti biti ništa. Ispitivače te Garet Brin, kapetan-general lično, ali oslobodiće te čim im bude postalo jasno da nisi smerao ništa loše.“ Zastao je, i u njegovim očima se nije videlo šta je pomislio. „Nadam se da si govorio istinu, Rande al’Tor iz Dve Reke.“
„Otpratićeš nas sve troje do majke“, odjednom izgovori Elejna. Gavinovim licem se raširi osmeh.
Iza čeličnih prečki koje su mu skrivale lice, Talanvor je izgledao iznenađeno. „Moja gospo, ja...“
„Ili ćeš nas sprovesti sve troje u ćeliju“, reče Elejna. „Ostaćemo zajedno. Ili ćeš možda narediti da me neko dodirne?“ Pobednički se osmehivala, a Talanvor je gledao uokolo kao da očekuje pomoć od drveća, i bilo je jasno da i on misli da je pobedila.
Pobedila u čemu? Kako?
„Majka je s Loganom“, prošaputa Gavin, kao da je mogao da čita Randove misli, „a čak i da nije zauzeta, Talanvor se ne bi usudio da upadne kod nje vodeći mene i Elejnu kao da smo mi pod stražom. Majka ponekad ume da bude prgava.“