— Товарищ младший лейтенант, сборная команда номер тридцать шесть в количестве сорока человек построена.
Старший команды — младший лейтенант Иванов всего на год старше призывников, только-только из училища, ускоренный выпуск. Полушаг вправо, поворот. Лейтенант делает шаг вперед.
— Здравствуйте, товарищи призывники!
Те отвечают вразнобой, ничего, еще научатся.
— Вольно!
Строй расслабился и как-то оплыл.
— Разбейте команду на отделения, — это лейтенант уже мне, — назначьте командиров и ведите на станцию. Я догоню, надо у военкома кое-какие документы оформить.
И ушел. Надо так надо. В отделении должно быть двенадцать человек, но сорок на двенадцать не делится, поэтому пусть будет по десять. Первые десять — первое отделение, вторые — второе, ну и так далее.
— Командиров отделений выберете сами, через минуту жду фамилии.
В минуту, конечно, не уложились, но начальство себе выбрали.
— В колонну по два становись! Шаго-ом, марш!
Скрипя ранним снегом колонна двинулась в путь. На выходе с военкоматовского двора призывников ожидала толпа родственников, в основном, женщин. Все понимали, что многих из этого строя родные провожают навсегда.
Так, сопровождаемые еще одной, преимущественно, женской командой, дошли до станции. Лейтенант, кстати, нас так и не догнал. Ладно, обойдемся пока без него.
— На месте, стой! Раз, два! Нале-во! Из строя не выходить, я сейчас.
Я уже заметил красный головной убор дежурного по станции и метнулся в его направлении. О, старая знакомая!
— Здрасьте. Для тридцать шестой команды какой транспорт предполагается?
— Уже обратно?
— Уже.
— Вон в тупике теплушка стоит, туда и грузитесь.
— Спасибо.
Лопоухий строй, сопровождаемый хвостом из родственников, остановился около указанного вагона. Я сунул нос внутрь. Буржуйка с выведенной в окно трубой есть, как и деревянные нары, видимо, для перевозки людей теплушка используется регулярно. О топливе, конечно, никто не позаботился, да и загажен вагон изрядно, и стекла в окошках под крышей отсутствуют.
— Афиногенов!
— Я!
Откликнулся демократически избранный командир первого отделения. Этот, на взгляд, пошустрее остальных будет.
— Берешь свое отделение и ищешь на станции топливо. Любое, дрова или уголь. Видишь трубу котельной?
— Вижу.
— Не вижу, а так точно. Там сбоку куча угля есть. Только аккуратно.
— А…
— В чем угодно. Хоть в шапках таскайте, хоть в карманах. Сколько ехать — неизвестно, и если не хотите приехать в пункт назначения в состоянии леденцов — работайте шустрее. На все про все — тридцать минут.
— Есть!
Афиногенов убежал вместе со своим отделением.
— Остальные! Выгребаем из вагона всю мерзость, затыкаем дыры, щели. Картон или фанеру для окон найдите.
Тридцать человек для такой задачи это явный перебор, хватило бы и трех, но надо же всех чем-то занять. А что ты хотел? Ты теперь в армии, сынок! В самый разгар этого действа нарисовался младший лейтенант с каким-то железнодорожником.
— Что вы себе позволяете, товарищ сержант?!
— Что позволяю? — мой дурак моментально включился на полную мощность.
— Вы приказали призывникам воровать уголь!
— Не воровать, товарищ младший лейтенант, а обеспечить теплушку топливом, если хотим избежать обморожений во время пути.
— Да ваши архаровцы от котельной весь уголь растащили! — влез со своими комментариями железнодорожник.
— Не архаровцы, а будущие бойцы Красной армии, выбирайте выражения, товарищ! Они, между прочим, на войну едут, вас защищать. А вам для них двух пудов угля жалко? Да в этой куче тонны три, не меньше.
— Я за этот уголь ответственность несу, в случае чего, с меня и спрос будет, — пробурчал железнодорожник, но уже без прежнего запала. — Сейчас маневровый подойдет, прицепим вас к тому эшелону. Эшелон отправляется через двадцать пять минут.
И ушел. Лейтенант недовольно зыркнул на меня, но вслух ничего не сказал. Полез руководить работой призывников, внося в общий бардак свою лепту. Нет, в данном случае, трое справились бы с уборкой вагона и затыканием щелей гораздо быстрее тридцати. Через двадцать минут наша теплушка была прицеплена к эшелону, ждущему только зеленого сигнала семафора для отправления. Лейтенант загнал всех призывников в вагон и сам проводил последнюю перекличку. Я остался сидеть у открытой двери, родственники толпились у вагона, стремясь заглянуть внутрь, еще раз увидеть своих сыновей, внуков, братьев. Засвистел паровоз, зашипел пар. Какая-то женщина сунула мне в руки узелок.