— Х-ха! Ладно, пущу переночевать. А вот скажи мне…
Дед оказался въедливым: интересовался положением на фронте, международными событиями, прогнозами на окончание войны. А мне особенно болтать не стоило, поэтому старался отвечать покороче и не очень определенно. Дед недовольно кряхтел и продолжал расспросы. Так под разговоры, когда уже начало темнеть, добрались до дедовой деревни.
— Давай ужин, старая, — скомандовал дед вышедшей на крыльцо старушке, — гость у нас!
Пока дед распрягал, кормил и поил лошадку, ужин был готов — чугунок с картошкой «в мундире» и домашний хлеб. Мне стало неудобно, и я полез в свой мешок, вытащил одну из двух поллитровок, предназначенных для налаживания контакта с Сашкиным отцом, и выставил ее на стол.
— Казенная!
Дед подхватил бутылку, похлопал по ней рукой и вернул на стол.
— Давай стопки и это…, яишню жарь, раскомандовался обрадованный старик.
И мы пили водку, закусывая ее хлебом и яичницей прямо со сковородки. основательно выпившего деда потянуло на воспоминания о молодсти.
— Я так раньше орел был, ой орел! В самом Питербурхе служил!
— В гвардии? — удивился я.
Роста дед был явно не гвардейского.
— Нет, ростом в гвардию не вышел, — смутился он, но тут же выправился. — Сто сорок пятый пехотный Новочеркасский Императора Александра III полк! Ой, жизнь была, ой жизнь! Их благородие, господин шабс-капитан… Во!
Дед продемонстрировал мне сухонький, но еще крепенький кулачок.
— А как в город выйдешь… И смех, и грех.
Дед пьяненько захихикал.
— Я вот тебе анекдот расскажу. Вышли два солдатика в город, приняли в трактире, как положено. Ну и приперло их по малой нужде. А где? Кругом дома каменные, люди ходят. А один из них совсем неграмотный был, а второй-то грамоту чуть разбирал. Идут они, место ищут. Видят — на доме вывеска «институт». Второй читает «ни ссы тут» и первому говорит «идем дальше, здесь нельзя». Идут, видят другую вывеску «таможня», второй читает «там можня». Ну и справили нужду солдатики-то!
Дед зашелся смехом. Незатейливый, однако, юмор был у предков.
— У этого анекдота продолжение есть.
— Это какое же? — заинтересовался старик.
— А такое. Делают солдатики свое дело. Первый второго и спрашивает: «почему я писаю слышно, а ты писаешь не слышно»? А второй ему и отвечает: «так ты писаешь на панель, а я сзади тебе на шинель»!
— На шинель!
Подвыпивший дед смеялся так, что чуть не свалился с табурета. А откуда я этот анекдот знаю? Дед рассказывал. Живучий оказался анекдот, но в пору всеобщей грамотности уже неактуальный.
— Хватит вам, — вмешалась молчавшая до этого момента хозяйка, — спать пора, ночь на дворе.
Утром я проснулся со страшной головной болью, и погода здесь, похоже, ни при чем. На меня алкоголь вообще плохо действуют, а вчера мы с дедом раздавили поллитру на двоих. Утром наступила жестокая расплата. Пришлось старику отпаивать меня капустным рассолом. Капусту мы съели позже, когда голова немного пришла в норму и начала соображать. В результате я покинул гостеприимный дом не утром, как рассчитывал, а после полудня, когда кукушка в старинных ходиках прокуковала двенадцать раз. Пеший марш по грунтовой дороге пошел на пользу здоровью. Легкий ветерок выдул остатки алкоголя из мозга, и к конечной цели путешествия я пришел два часа спустя прямо как огурчик, такой же зеленый и небритый.
Деревенька была невелика, дорога, по которой я пришел, рассекала ее на две почти равные части. Дома — потемневшие от времени бревенчатые пятистенки, со стороны улицы заборы слеплены из подручных материалов, видно, что живут небогато. А вот людей на улице не наблюдалось. Подойдя ближе, я увидел в одном из дворов бабку, кормившую курей. Я подошел к забору, подождал, пока она закончит свое дело, и только тогда окликнул.
— Бог в помощь, бабушка.
— Ой! Напугал! И тебе не хворать, сынок. Зачем пожаловал?
— Коноваловых ищу. Не подскажешь, бабушка, где их дом?
— А который тебе нужен? Иван или Андрей?
О том, что Коноваловых в деревне может быть несколько, я не подумал, а какое имя у Сашкиного отца, не знал. Пришлось выкручиваться.
— У которого младший сын Сашка сейчас зенитчиком служит.
— А-а-а. Это тебе к Ивану нужно. От меня третий дом налево.
— Спасибо, бабушка.
Я уже сделал пару шагов в указанном направлении, но тут она меня окликнула.
— Постой, сынок.
Я обернулся.
— Так на него это… Похоронка на него пришла.
Казалось, земля ушла у меня из-под ног. Если бы не забор, за который я ухватился, то, наверное, упал. Я смог только прохрипеть.