— Дорогие однополчане! — прозвучал по-прежнему зычный голос, а темные широкие брови теснее сдвинулись к переносице. — Мы с вами находимся на священном волжском берегу, где в сорок втором стояли насмерть. Разрешите мне по праву бывшего комиссара полка произвести боевую перекличку зенитчиков, отличившихся в сталинградских боях.
— Пожалуйста, просим! — зашумели голоса. Манухин поднес к глазам список однополчан, начал читать.
— Старший лейтенант Новицкий!
— Старший лейтенант в отставке Новицкий прибыл на боевую перекличку! — послышалось в ответ.
— Старший лейтенант Скакун! — объявляет Манухин.
— Полковник Скакун прибыл!
— Прошу извинить, звание я назвал по военному времени, — пояснил Манухин и продолжал перекличку.
— Старший лейтенант Даховник!
— Погиб смертью храбрых в боях за Родину! — пен слышалось в ответ.
— Капитан Косырев!
— Погиб смертью храбрых…
— Ефрейтор Ангелина Ясинская!
— Ясинская прибыла на боевую перекличку! — проз звучал женский голос.
— Сержант Доценко!
— Погиб смертью храбрых…
Манухин называл фамилии фронтовиков, а в ответ звучало:
«Я!», "«Прибыл!» или «Погиб смертью храбрых…»
Многих унесли суровые бои. Но собравшиеся на боевую перекличку ветераны помнят о своих павших одно* полчанах, с гордостью называют их имена.
…А в школу с портфелями и ранцами торопливо шли ученики. В скверике они останавливались, внимательно рассматривали собравшихся фронтовиков, и, конечно, ребята думали о том, что интересно было бы послушать этих людей, побывавших в огне боев. Прозвучал переливчатый звонок. Ученики быстро скрывались за массивной школьной дверью. Манухин же, обращаясь к однополчанам, предложил:
— А теперь, друзья мои, в классы. Ребята нас ждут на урок мужества…
В 7-й класс пришел Николай Афанасьевич Манухин.
— Ребята, — обратился он к учащимся. — Земля, на которой расположен поселок Спартановка, обильно полита кровью советских воинов, мужественно защищавших от фашистов подступы к Сталинграду. В Спартановке, под Орловкой, Ерзовкой, Дубовкой, вдоль Сухой Мечетки занимали огневые позиции зенитные батареи. Когда фронт был далеко от Волги, на батареях шла боевая учеба, бойцы изучали технику, сплачивали расчеты. А потом… Двадцать третьего августа сорок второго года, — вспоминает ветеран, — к боевым порядкам батарей прорвались десятки фашистских танков. И зенитчики, которые обычно ведут огонь по самолетам, ударили по наземным целям — танкам. Первой открыла огонь батарея лейтенанта Черного. Лавина танков атаковала ее огневую позицию. И батарейцы сдержали натиск врага.
— Вот это здорово! — с восхищением произнес один из учеников. — Но, наверно, трудно было Черному и его бойцам?
— Батарея, ребята, погибла… — И Манухин поведал, как это произошло. Ведь он сам в тот августовский день (находился среди Зенитчиков…
Бывший командир батареи Николай Скакун в 5-м классе делился воспоминаниями о боевых делах своей батареи. Находясь на огневой позиции близ русла Сухой Мечетки, четвертая вступила в бой с танками. Одну за другой отражали бойцы танковые атаки врага. С середины дня и до позднего вечера. Разбиты зенитки, кончились снаряды. Но на этом бой батареи не кончился…
— Отбили ли атаки танков? Как же дрались бойцы, когда не стало снарядов? — интересовались школьники,
Сколько лет прошло с тех пор? А все, что происходило тогда у Сухой Мечетки и на четвертой и на соседней — шестой Михаила Рощина, — крепко запомнилось и живет в памяти Николая Скакуна.
Тем временем Иван Новицкий в 6-м классе рассказывал:
— На КП первого дивизиона вышли фашистские танки. Отбить их атаку находившиеся здесь в блиндажах бойцы не имели возможности. Положение было трудное. И тогда командир дивизиона старший лейтенант Даховник приказал ближайшим батареям открыть огонь по своему КП.
— Как же сложилась судьба Даховника и всех тех, кто вместе с ним был на командном пункте? — спрашивали ребята.
А когда шестиклассники удовлетворились ответами бывшего командира батареи, они услышали не менее интересный рассказ о Зайцевском острове, где долго стояла вторая батарея.
Ребята знали, что Зайцевский остров — это маленькая полоска суши, образованная двумя рукавами Волги напротив тракторного завода. Многие направляются нынче на остров, чтобы позагорать на песчаных пляжах, забросить там удочку. А что делалось там в войну, для ребят было неведомо. И об этом рассказал Иван Александрович слушателям. Ведь его батарея простояла на Зайцевском не один месяц — в самую трудную пору боев на Волге.