И девчата, как только выдавалась свободная минута, резали парашют, вышивали платочки.
Трудно было на беспрерывно обстреливаемом острове. С утра обычно начиналась, как выражался Новицкий, огненная свистопляска. Бомбят «юнкерсы», атакуют пикировщики, затем бьют по острову орудия. Снова приходят бомбардировщики, и опять начинают бить дальнобойные. И так до вечера. Зенитки все время ведут огонь. И по ним беспрерывно бьет противник.
От стрельбы, разрыва бомб над островом клубятся пыль и гарь. Трудно дышать. От грохота закладывает уши. Пыль лезет в горло, хрустит на зубах. Хочется, чтобы хотя на несколько минут настало затишье. Но его нет. И каждый день похороны погибших, отправка раненых. В такие минуты суровые мужские лица вздрагивают от переживаний. Девушки всхлипывают, плачут…
И все же стоявшие у зениток бойцы не отчаивались, не падали духом. Все были готовы преодолеть любые тяготы, но выстоять. Но, говорят, и в аду бывает праздник. Когда землю окутывала темень, на острове наступало затишье. У орудий, приборов оставались часовые, наблюдатели, а все спускались в землянки. То были часы не только сна, отдыха, но и досуга.
В самой большой землянке собирались любители спеть приятную сердцу песню. Душой такого хора был баянист и запевала Шадский. Запоет он, бывало, своим тенорком, растянет меха баяна: __
Есть на Волге утес, Диким мохом поросПесню подхватывают другие звонкие голоса, и она вырывается на простор, несется над островом.
Левой Акопджанов обычно пел о кавказском крае на своем родном языке. Анатолий Жихарев, не упуская случая, выступал со своим репертуаром — чтением стихов. И все завидовали его доброй памяти. Стихи, а то и поэмы Пушкина, Лермонтова, Маяковского он читал выразительно, красиво и никогда не сбивался.
Нередко здесь, в большой землянке, собирались комсомольцы, рассаживались кто как мог, и комсорг Ангелина Ясинская объявляла: «Комсомольское собрание считаю открытым». Длились такие собрания недолго. Вопросы обсуждались самые насущные: то о повышении авангардной роли комсомольцев в бою или о помощи бойцам-новичкам в овладении своими специальностями, то о передаче передового опыта огневикам, прибористам… И каждый раз стоял на повестке дня вопрос: прием в комсомол.
Кончалось собрание, и снова звучал баян Шадского, Звуки баяна всегда были желанными.
С рассветом снова выходили на огневую. Бывало, что вокруг все заволакивало дымом, а зенитчики сквозь этот дым и пыль продолжали вести бой.
Так было и в один из дней в начале ноября. Батарея подвергалась ожесточенному комбинированному удару, С утра гитлеровцы били по острову из орудий и минометов. Затем появились бомбардировщики.
Командир дальномерного отделения Анатолий Доценко уже отсчитал дальность до приближающихся целей. Возле ПУАЗО трудились девушки-прибористки. Действовали они сосредоточенно, стремясь дать точные данные для стрельбы орудий.
С замиранием сердца прильнула к прибору Ангелина Ясинская. Накануне ее приняли кандидатом в члены партии. Большое событие в жизни! Коммунистам батареи, рассматривавшим ее заявление, сказала: «Клянусь до последнего дыхания сражаться с врагами Родины». Эти слова, идущие от самого сердца, и сейчас в ее мыслях…
Командир орудия Андрей Кулик привычно окинул взглядом бойцов расчета. За наводчика — Юрий Синица. По-прежнему стоит заряжающим Свирид Петухов. У соседнего орудия в боевом напряжении бойцы расчета Алексея Данько. В Спартановке они получили боевое крещение. А сколько раз после тех первых боев вели огонь? Сколько расстреляли снарядов?
Как всегда, расправив богатырские плечи, Свирид Петухов кричит трубочным:
— Давай «крошку»!
И пудовый снаряд уже в канале ствола. С грохотом вырывается каленый металл.
Где-то на левом берегу упал сраженный самолет. Пошел на резкое снижение другой, оставляя за собой дымный след.
С большой высоты «юнкерсы» сбросили пятисотки. От них вся земля на острове дыбилась, тряслась. Одна взрывная волна подхлестывала другую, на своем пути они вздымали опавшие сухие листья, песок, гальку. Точно черный смерч гулял по острову. А зенитчики вели бой. Стреляли по врагу первая и третья батареи. Раскатисто гремела батарея Новицкого.
Над второй дольше всего кружились «юнкерсы», сбрасывая на нее свой груз.
Громовой грохот оглушил батарейцев. Полутонная упала рядом с орудием сержанта Данько. Мощная воздушная волна сдула, сбросила бойцов с пушки. Алексея Данько раздавило тяжестью упавшего металла: орудие свалилось набок.
Сюда бежал Акопджанов. Метрах в десяти от воронки увидел трубочного с отсеченными ногами.