- Что такое пельмешки? - живо заинтересовалась гномочка. Кокетливо отвела мокрую прядь, подставила ухо - как раз нужное, с ключиком.
Пока Ваня объяснял, как готовится старинное эльфийское народное кушанье под названием «пельмени», принцесса разомлела от массажа, который он ей устроил. Ваня же добросовестно размял ей не только ухо, он не побрезговал скользким от мыла плечиком, погладил по щечке, даже под конец осмелел и попытался найти под водой грудь. Невеликий бюст охотно лег в ладонь, а сосок оказался крупным, жестким и при этом на изумление чувствительным - гномочка так разохалась, что другой ладонью Ване пришлось зажимать ей ее большой рот, чтобы весь дворец на стоны не сбежался. К счастью обошлось - спустя всего несколько минут принцесса со вздохом удовлетворения откинулась на бортик ванны, а Иван судорожно сжимал в кулаке снятый с кольца серьги ключик, пытаясь сообразить, куда бы его спрятать при полном отсутствии карманов.
- Всё, дорогая, прости, но я должен спешить, - пробормотал он.
Гномочка вскочила. Оперлась руками о бортик, прогнулась в спине:
- Как? Уже? И ты не дашь мне потрогать свою мужественность? Даже пальчиком? Даже за самый кончик?
Она надула губы, обещая легко не сдаваться.
Иван помедлил: с одной стороны трусость для мужчины штука постыдная, отступать перед пустяковой просьбой нельзя (и не особо хочется в данный момент, когда разгоряченное тело легко отметает доводы рассудка). С другой стороны, можно попасться на пустяке: его промежность была не так волосата, как у гномьей принцессы, но и не так идеально гладка, как врало зеркало. Не зная, как быть, он уставился на демонстрируемые коварной девицей прелести.
Повисшую паузу нарушил треск: зеркало не выдержало вида фривольностей и пересеклось поперечной трещиной.
От неожиданности гномочка отпрянула - и поскользнулась на забытой на дне ванны мочалке. Рухнув с плеском в воду, она забулькала, бестолково замахала руками. Иван сунул ключик за щеку - и кинулся помогать недотепе. Однако гномочка была тяжелее человека, хватаясь за него, она утащила его к себе, и тут уже зафыркали оба...
Иван не заметил, как пропал с его шеи оберег невидимости. Возможно, его сдернула принцесса, размахивая и цепляясь своими длинными большими руками.
В итоге они не то чтобы «выплыли» - просто расплескали всю воду по полу.
Иван в один момент осознал, что лежит на теплом плотном теле притихшей принцессы, а та глядит на него снизу вверх и улыбается от уха до уха.
- Теперь я вижу тебя, настоящего, - произнесла она счастливо.
Иван поморгал, не понимая. Пощупал языком ключик за щекой: к счастью, не проглотил в суматохе.
- Прости меня, - сказал он.
Спешно перевалился через бортик. На бегу, скользя по лужам, подхватил с пола ее сорочку - и вылетел из купальни.
- Мы еще свидимся! - донеслось ему в спину радостное обещание.
Как он добрался до первой пещеры, не спятив и не попавшись никому, Иван сам не знал. Каким-то образом на автомате по пути подобрал свою обувь, на месте нашел стопку одежды - и добрый час прождал своих загулявших компаньонов, чтобы убраться, наконец, из этого подземного мира.
- Тебя внезапно обуяла клаустрофобия? - по возвращении захихикала Василиса.
Иван просто показал добытый ключик.
- Молодец! Хвалю, - хлопнул его по плечу довольный и чуть-чуть нетрезвый Касьян. Не откладывая, стал творить портал.
И тут пещера содрогнулась от противного, скрежещущего по нервам воя.
- Что это? - обмер душой Иван.
- Местная сигнализация, - нахмурился Касьян. Быстрее распахнул портал, запихнул их вперед, юркнул следом сам. Уже в новом мире пояснил: - Сирена сработала, потому что кто-то вынес что-то из королевской сокровищницы. Интересно, кто же оказался столь смел, если сам я ничего не трогал? - Сложив руки на груди, он упер горящий взор в невинно хлопающую глазами спутницу.
- Понятия не имею! - заявила она с предовольным видом. - Наверняка что-нибудь спьяну потеряли на своем ювелирном складе, а на туристов напраслину наводят!
С этими словами она безмятежно достала из рукава новые серьги с крупными камнями и неторопливо вдела себе в уши.
Касьян только вздохнул. И вздохом этим можно было бы надуть дирижабль без горелки.
7
Третий, последний искомый артефакт - золотое колечко. Тонкий ободок на мизинце симпатичной девушки. Касьян показал Ване «объект» издалека, когда барышня зашла в сельскую бакалейную лавку за покупками.
Притопывая на вершине снежной горы, Иван рассеянно примечал: зима, вечер. Мир напоминает открыточную Англию - невысокие дома, великанские елки, никаких автомобилей, запах дыма от топящихся дровами печей.