Ваня, разбрызгивая воду, вылез на салфетку, поднял уголок и наскоро кое-как вытерся.
Барышня, затаив дыхание, пялилась во все глаза. Разозлившись и покраснев от столь пристального внимания к своей голой особе, Ваня нарочито вульгарно вытер между ног. Барышня опомнилась, тихонько вскрикнула и залепила ладонью себе глаза.
Однако скромница точно подглядывала сквозь пальцы. Ибо как только Ваня цапнул лежавшее под ногами колечко и двинулся с ним бежать к краю стола, великанша отбросила игры. Запричитав что-то укоризненное, она попыталась схватить голозадого воришку: с размаху пробовала накрыть его рукой, рискуя пришибить насмерть. Но Ваня не собирался сдаваться тепленьким. Он взмок заново, бегая кругами между шкатулкой с украшениями, флаконами духов, игольницей, чернильницей, поставком с карандашами, вазочкой с конфетами - и черт знает чем еще, что во множестве имелось на девичьем туалетном столике.
Вот только, сколько ни тяни время, выхода из положения он не увидел.
- Сюда! Давай ко мне! Скорее! - услышал он вдруг взволнованное.
Шмыгнул за карандашницу, пригнулся в тени - оглянулся. И матюгнулся: голос был из зеркала. За гладью отражения маячил темный силуэт, расплывчатый и давно знакомый. Но хотя бы этот силуэт был его же размера - крошечный на фоне огромной рамы.
- Куда - сюда? В зазеркалье, что ли? - возмутился явной несуразице Иван.
Но силуэт настойчиво махал рукой, звал.
И Ваня решился: хотя бы раз его проклятье должно послужить ему на благо? В качестве компенсации за всю предыдущую испорченную жизнь. Если его сейчас прихлопнут, как крысу, кого дальше зеркала мучить будут? Ну, а если он в отчаянном прыжке просто размажется по коварному стеклу, то смерть эта будет не хуже, чем если б он спрыгнул с высоты туалетного столика на далекий паркетный пол - всё едино, но тут хотя бы попытается. Да и пол очевидно грязнее, чем слегка пыльное стекло, а Ивану было не всё равно, где оставлять свою бренную тушку, слишком он был к ней привязан пока что...
Великанша пораженно охнула: крошечный воришка удрал от нее сквозь отражение. Она неверяще провела рукой по твердой холодной поверхности - всё, как обычно. Никаких дыр.
Однако Иван с разбега запрыгнул внутрь рамы, протиснулся через прозрачный кисель границы - и упал в объятия нечеткого силуэта.
Даже оказавшись на той стороне зазеркалья, Ваня не смог рассмотреть своего преследователя. Зрение почему-то отказывалось служить в этом странном мире - всё кружилось, двоилось, распадалось сверкающими мурашками, поэтому пришлось зажмуриться и довериться тому, кто обнял его так нежно и бережно.
- Наконец-то мы встретились, - шепнули ему на ухо.
Затем поцеловали в губы. Трепетно и вместе с тем настойчиво, так горячо и так сладко, что у Вани коленки подогнулись. Прибавить к этому ощущение наготы - и тесно прижимающегося чужого тела. Адреналин недавней погони вскипел в венах беглеца, и Ваня ответил с пылом, какого от себя не ожидал.
Поцелуй длился мгновение - и показался вечностью.
Однако со следующим ударом сердца Ивана решительно оттолкнули. Ошеломленный, он распахнул глаза - напрасно, от круговерти сразу замутило. Словно его запустили через дуло винтовки сквозь толщу параллельной вселенной...
С криком он выпал на жесткую землю, покрытую зеленой травой и листьями-зонтиками росистой манжетки.
Потирая ушибленные колени и локти, Ваня кое-как собрался, сел. Огляделся. Его выбросило из медленно закрывающегося в воздухе портала с высоты около полутора метров - не смертельно, но синяки останутся. Перенесло его на берег какой-то неширокой лесной реки, где царил туманный розовый рассвет. И тишина.
И в тишине под кустом увлеченно целовались Касьян и Василиса, словно позабыв про измены и ссоры.
На Ивана они сперва обратили мало внимания, только Вася помахала рукой, чтобы не мешал - и указала пальцем на лежащую в сторонке стопку его одежды.
- Договор отменяется, что ли? - сердито спросил он, одевшись. Принесенное трофейное кольцо в карман джинсов, конечно, не лезло, пришлось надеть на шею вместо ожерелья.
- Всё в силе! - оторвался от бывшей невесты колдун. Поглядел наконец-то в глаза, ухмыльнулся снисходительно: - Теперь, Ванюша, осталось самое простое - и самое главное! Негоже отступать на последнем шаге.
- Так ты ж, вроде, сам и отступил, - кивнул Иван в сторону ведьмы.
Касьян вскинул брови:
- А вот такая у тебя, брат, жена будет - на первого попавшегося мужика запрыгнуть готова! Одним словом - ведьма. Привыкай!
Ваня хотел было им сказать, где он таких жен видал, да поостерегся - вот домой вернут, там и поскандалит.