К его великому облегчению Ваню не заставили лезть в другой мир через дыру в зеркале. Бросив взгляд на раскуроченную дверцу шкафа и совершенно целое зеркало, Касьян скупо обронил, что его, мол, занесло сюда «неуправляемое завихрение стихийного возмущения межпространственных энергополей». Ваня уяснил себе это, как тамошний аналог магнитных бурь, коими пугают народ метеорологи, и Касьян охотно с этим сравнением согласился.
- Как же вовремя у тебя завихрилось это энергополе, Касечка, - съязвила с намеком Василиса. Но была сурово проигнорирована, так как жених всецело сосредоточился на подготовке к открытию портала для троих.
Про мелькавшую в зеркалах навязчивую тень Иван никому из них рассказывать не захотел. Это была его собственная тайна, и он ревниво оставил ее при себе.
- Забрал себе Василису? - разглагольствовал Касьян, еще когда они сидели на кухне и допивали кофе.
Ваня не стал отрицательно мотать головой, мол: «Не нужна она мне, оставьте себе такое сокровище!» - ибо почуял, что вопрос перед ним поставили риторический.
- Да на здоровье! - продолжал бывший Василисин жених. - Но в обмен, чтобы никто ни на кого не держал обиду, ты поможешь мне добыть другую невесту.
«Эк ему свадьбу приспичило играть! - подумалось Ване. - Мама внуков требует?» Попытка представить маму Касьяна ему не удалась, воображение отказалось рисовать такое страшное существо.
- И кто ж у тебя на примете? - ехидно поинтересовалась Василиса. - Где ты вторую такую дурочку нашел, что согласилась за тебя пойти?
- Еще не согласилась, - невозмутимо поправил ее Касьян, - но выбора у нее не имеется - пойдет за того, кто ее освободит. И этим героем буду я.
- А я? - спросил Ваня. - Я тебе зачем?
- Ты, Ванюша, будешь помогать герою, как Серый волк в сказке, - захихикала Василиса.
- Васенька, ты тоже пойдешь с нами, - прищурился Касьян. - Будешь как верная Сивка-Бурка.
- А вот за сивую кобылу ты мне еще ответишь, - с улыбкой пообещала красавица.
И вот, дабы найти для свадьбы другую невесту, втроем они шагнули в портал: Кася, Вася и Ваня.
Шагнули - и сразу ухнули вниз, ибо дверь сквозь измерения открылась в пустоте чистого неба на высоте птичьего полета.
Теперь-то Ваня сообразил, зачем Василиса держала в квартире дворницкую метлу и прихватила ее с собой в поход. Ведьма мигом оседлала древко, превратив свободное падение в управляемое снижение. Сделав крутую петлю, она мелькнула перед носом у падающего Вани - и тот ухватился за кончик палки, повис на помеле, как постиранное белье на веревке под ураганом - сам удивляясь своей ловкости и цепкости. Всё-таки верно говорят, что перед лицом смерти и за соломинку ухватишься.
Касьян в это время успел превратиться в огромного черного ворона. Причем говорящего.
- Но чем же я помогу, если я никакими волшебными силами не владею? - проорал Ваня с недоумением. Он тщетно пытался подтянуться, но «неправильный турник» вел себя хуже каната, то пружиня, то прогибаясь, то вовсе пытаясь стряхнуть.
- В том и есть твоя сила, что ты не маг и не колдун! - прокаркал «ворон». - Ты сможешь сделать то, что мне не под силу: обойти заклятья, не попасть в ловушки - именно потому, что ты не рискуешь после этого остаться без магического дара, которого у тебя просто нет! По сути ты - невидимка для миров, где правит магия! Ноль без палочки!
- То есть, в таком смысле, да? - надулся Иван. Неосторожно глянул вверх и зажмурился: юбка на ведьме полоскалась по ветру, а под нее Василиса не удосужилась ничего надеть.
- В таком! - каркнул «ворон», летая кругами возле него. - Просто старайся держаться за мной, а Василиса прикроет спину. Иди, куда скажу, делай то, что скажу - и сможешь вернуться к себе домой живым и невредимым.
- С Василисой в награду? - напомнил Ваня.
- Со мною, милый, а как же! - захихикала та, а Касьян-ворон кхекнул.
Иван сам не понимал, рад ли он этому «подарку судьбы» в виде суженой-ряженой ведьмы, иль не особо рад. Хотелось бросить всё и отказаться...
Да включать задний ход поздно - внизу, под болтающимися в пустоте ногами, расстилались земли неземные. Вроде бы степи и трава обычные, словно портал выкинул их где-нибудь в небе над Африкой. А вот фиг: даже в Африке, насколько Ваня знал благодаря телеканалам о природе, даже в самых дремучих уголках планеты Земля не водились табуны диких кентавров. Именно диких: в набедренных повязках-юбках, сплетенных из пучков сена, с бусами из клыков животных, с раскрашенными рыжей глиной и угольками зверскими лицами, да с луками и копьями в руках. Причем юбочки из сена кентавры носили не там, где человеческое тело соединяется с конским, а прикрывая конский круп и начало хвоста.