- Может, чайку попьем? С пирожками? - предложила молчащим мужчинам Василиса.
- Кофе, если не трудно, - поддержал предложение этот «Дракула» во фраке и плаще. - Черный. У меня еще множество дел запланировано на эту ночь.
- Трудоголик! - фыркнула Василиса. Но пошла на кухню, да не просто нагреть воды для растворимого, а взялась колдовать над туркой.
Под чарующий аромат крепкого кофе с крошкой гвоздики и капелькой бренди они втроем обманчиво дружелюбно расселись на кухне.
- Итак, в полночь вышел срок, данный тебе на размышления, - обратился Касьян к Василисе.
- Неужели? А я чуть не забыла! - съехидничала та.
- Почему ты дала слово выйти за меня, ты тоже запамятовала? - выгнул бровь суженый.
Ваня прихлебывал кофе из крошечной чашечки и ощущал себя лишним на семейном интеллигентном скандале. Но раз согрешил с чужой невестой, обязан сидеть и слушать в оба уха.
- Так напомнить? - нажимал Касьян. Неожиданно обратился к Ване, едва не поперхнувшемуся: - Она не хочет сочетаться со мной браком! Ты слышал? Будто я этого хочу! Вот только загвоздка в том, что эта ведьма в долгах по самые уши. И долги ее покрываю я собственным капиталом. Причем мне самому она спалила дворец! Уничтожила родовое гнездо со всем содержимым антиквариатом без возможности восстановления.
- Твой вшивый особняк был застрахован на круглую сумму, - заметила без капли сожаления Василиса. - Тебе покрыли все убытки.
- Я вырос в этом дворце! - с чувством стукнул себя в грудь кулаком «Дракула». - В нем жили мои предки - столетиями! Тебе этого не понять никогда, сиротка-подкидыш.
- Куда мне до вас, благородных, - фыркнула уязвленная Василиса. - Что ж вы тогда, господин чистокровный, пожелали заиметь меня в жены? Кровь свою портить бесславными дворовыми примесями!
- Посмотри на нее!.. - всплеснул руками Касьян. - Кстати, как тебя?
- Иван, - буркнул Ваня.
- Во всём виновата не кровь, а воспитание, Ванюша! - назидательно изрек «Дракула», потрясая указующим перстом. - Она в обмен на погашение всех долгов обязалась выйти за меня замуж невинной и родить мне наследника с огромным энергетическим потенциалом. Мы должны были породить гения! Следующего властелина вселенной! Тебе сложно было это сделать, что ли? - накинулся он на невесту, та скорчила презрительную рожицу. - Я защитил тебя от инквизиторов, я прикрыл тебя от налоговой, я наврал страховщикам - я всё сделал, чтобы тебя не упекли в пекло! А что ты? Ты меня опозорила. Ванюша, ты подумай: к свадьбе всё готово, гости вот-вот нагрянут, а невеста кувыркается с другим! И как теперь я объясню моей родне, почему не сработает торжественный обряд проверки целомудрия будущей жены?
- Времена нынче не те, чтобы держаться зубами за обряды трухлявой старины, - заявила Василиса с самым наглым видом. - Если не хочешь огорчать свою драгоценную родню, выкручивайся сам со своими традициями. Так и быть, сделаю одолжение в меру моих возможностей - надену белую фату и молча постою рядом с тобой перед черным алтарем.
- Да, - покивал ее словам Касьян, - и через девять месяцев родишь мне очаровательного бастарда, который получит преимущественное право на мое наследство.
- А ты прям уже помирать собрался, раз о наследстве переживаешь? - игриво обрадовалась Василиса.
- Не волнуйся, такого сюрприза на свадьбу от меня не дождешься, - прошипел тот, испепеляя ее взглядом.
К слову, Ваня почти сразу заметил в его черных глазах алые огоньки адского пламени, а теперь Касьян и не думал их прятать, полыхал вовсю. Но Василису спецэффектами было не запугать.
- Тогда можно отыграть свадьбу для удовольствия твоих родственников и партнеров по бизнесу, чтобы закупленные деликатесы не пропадали, - понизив голос до соблазнительного мурлыканья, предложила она. Демонстративно оперлась локтями о стол, а поверх рук приналегла бюстом так, чтобы сквозь тонкую ткань домашнего платья просвечивали вершинки сосков, смущая не только Ивана, но даже повидавшего жизнь Касьяна. - А первую брачную ночь мы с тобой отложим на месяц-другой. Пока ты не удостоверишься, что я не забеременела от Ванюши.
- Конечно, - протянул Касьян, с трудом отводя глаза от декольте. - И все эти месяцы я должен буду пасти тебя, чтобы ты не согрешила с кем-то другим. А потом снова ждать, чтобы понять, не упустил ли я чего за это время. За тобой ведь не уследит никакая охрана, Васенька. Притом, что после церемонии ты сразу получишь право распоряжаться всем моим имуществом по своему усмотрению. Ну уж нет, дорогая, эдак ты станешь слишком дорогой даже для меня.
Она самодовольно улыбнулась, показывая, что рассчитывала именно на это.
Улучив паузу в беседе, Ваня заикнулся:
- Может, я пойду? А вы тут без меня разберетесь между собой, кто кому чего должен.
Зря он это. Оба поглядели на него так выразительно, что Ваню к табуретке пригвоздило.
- Кася, дорогой, а давай полюбовно сойдемся на обмене? - расплылась в улыбке Василиса.
У Вани от ее оскала хищницы озноб по загривку пробежал.
Касьян окинул его просвечивающим, как рентген, взглядом, словно увидел впервые. Потёр подбородок, изрек благосклонно:
- Почему нет. Это будет вполне достойный выход. Все останемся в выигрыше.
Ваня малодушно подумал, а стоит ли ему вообще спрашивать о подробностях нового плана? Отчего-то любопытство в нем угасло и съежилось под их пристальным вниманием. Наперекор обещаниям взаимной выгоды он не ждал для себя ничего хорошего.
5
* * *
Касьян дипломатично назвал это небольшим одолжением с его, Ваниной, стороны. Ваня мысленно окрестил их предприятие «прививкой от греха с почти-замужними бабами»: пусть на этот раз вроде бы обошлось, хорошо, что благоверный попался адекватный и деловой, но отныне Иван на всю жизнь запомнит, каково связываться с несвободными от обязательств женщинами.
К его великому облегчению Ваню не заставили лезть в другой мир через дыру в зеркале. Бросив взгляд на раскуроченную дверцу шкафа и совершенно целое зеркало, Касьян скупо обронил, что его, мол, занесло сюда «неуправляемое завихрение стихийного возмущения межпространственных энергополей». Ваня уяснил себе это, как тамошний аналог магнитных бурь, коими пугают народ метеорологи, и Касьян охотно с этим сравнением согласился.
- Как же вовремя у тебя завихрилось это энергополе, Касечка, - съязвила с намеком Василиса. Но была сурово проигнорирована, так как жених всецело сосредоточился на подготовке к открытию портала для троих.
Про мелькавшую в зеркалах навязчивую тень Иван никому из них рассказывать не захотел. Это была его собственная тайна, и он ревниво оставил ее при себе.
- Забрал себе Василису? - разглагольствовал Касьян, еще когда они сидели на кухне и допивали кофе.
Ваня не стал отрицательно мотать головой, мол: «Не нужна она мне, оставьте себе такое сокровище!» - ибо почуял, что вопрос перед ним поставили риторический.
- Да на здоровье! - продолжал бывший Василисин жених. - Но в обмен, чтобы никто ни на кого не держал обиду, ты поможешь мне добыть другую невесту.
«Эк ему свадьбу приспичило играть! - подумалось Ване. - Мама внуков требует?» Попытка представить маму Касьяна ему не удалась, воображение отказалось рисовать такое страшное существо.
- И кто ж у тебя на примете? - ехидно поинтересовалась Василиса. - Где ты вторую такую дурочку нашел, что согласилась за тебя пойти?