В уютной общей гостиной Гриффиндора, заставленной глубокими мягкими креслами, Лили распрощалась с друзьями перед тем по винтовой лестнице подняться в спальню девочек.
Несмотря на то, что стрелки часов показывали четверть четвёртого, Алиса, Мэри и Дороти не спали, а в тревоге дожидались возвращения непутёвой подруги.
- Лили? - гневно поднялась навстречу ей Мэри. - Где тебя носило?!
- Да мы чуть с ума не сошли от беспокойства!!! - сорвалась с места Дороти.
Алиса только всхлипнула, отвернувшись.
- Мы всюду тебя искали, но тебя нигде не было, - на повышенных тонах сообщила Мэри.
- Мы уж думали, не натворила ли ты каких-нибудь глупостей? - снова всхлипнула Алиса.
- Где же ты всё-таки была? - настаивала на ответе Дороти.
Лили скромно потупила взгляд, опуская очи долу:
- В Запретном Лесу, - покаянно вздохнула она. И добавила таинственным шёпотом. - С Джеймсом Поттером.
Подруги переглянулись. В глазах у них засветилось любопытство.
- С Поттером? Вы... вы на свидание ходили?
- Ну, это было не совсем свидание. Мы... мы выясняли отношения.
- И что? - подруги не сводили с Лили горящих глаз. - Выяснили?
- Вы теперь вместе? - блеснула глазами Дороти.
- Вы - пара? - сложила перед собой руки Мэри.
Лили закивала головой, как китайский болванчик.
Девчонки радостно завизжали и кинулись обниматься, одновременно и сдавливая, и согревая Лили в объятьях, разом прощая ей все беспокойства и своё затянувшееся ночное бдение.
- Я так и знала, так и знала, что этим кончится! - радостно хлопала в ладоши Мэри. - Вы же с Джеймсом идеально подходите друг другу! Это ещё на первом курсе всем стало ясно!
- То, что рано или поздно вы будете вместе, для всех было очевидно! - кивала Дороти.
Алиса просто молча смотрела сияющими глазами.
Лили было немного неловко хитрить перед подругами, но какое-то время ещё пришлось поупражняться в сочинительстве, передавая подробности несостоявшегося свидания.
Потом все легли спать.
Утро Лили встретила с заложенным носом, слезящимися глазами, головной болью и подскочившей температурой. МакГоногалл, едва заприметив её, немедленно отправила в лазарет, где миссис Вэл уложила захандрившую пациентку в кровать с предписанием постельного режима и трехкратного приёма перцового зелья.
Лили такое положение вещей более, чем устраивало. Оно в какой-то степени избавляло её от назойливого внимания подруг, как ни совестно было это признавать.
Дороти, Мэри и Алиса натащили фруктов и учебников, Мародёры приволокли кучу шоколадок, причём, к огромному удовольствию Лили, шоколад был обычный, маггловский, а не прыгал во все стороны лягушками.
Джеймс за день явился целых четыре раза, причём в каждый свой визит - с очередным пышным букетом. Розы, лилии и настурции обступали кровать Лили со всех сторон. Подруги радостно возились с вазами, пользуясь тем, что сама Лили расслабляется под одеялом.
- Вас ведь можно поздравить, да? - кокетливо улыбнулась Дороти Джеймсу.
- Конечно, - не моргнув глазом, соврал Джеймс.
Лили видела, что Сириус едва удерживается, чтобы не закатить глаза и не состроить одну из своих невыносимых, презрительных гримас.
- Выходит, и Марлин, и Дорказ остались с носом? - насмешливо повела плечом Мэри.
- А они на что-то рассчитывали? - ухмыльнулся Джеймс. - А я и не знал. Парни? - подмигнул сопровождающим его Сириусу и Питеру, Джеймс. - Возьметесь утешить красавиц? Что скажешь насчёт Марлин, а, Бродяга?
- Боюсь, после того, как я её утешу, она только ещё больше расстроится, - серьёзно ответил тот.
- А вот расстраивать Дорказ я бы тебе и сам категорически не советовал. Она ловко обходится как с палочкой, так и с мечом. Огонь, а не девушка!
- Не нужно мне огня, - покачал головой Сириус.
- Наша принцесса сегодня решила быть крайне разборчивой, - прохрипела Лили, чихая. - Ну нету в Хогвартсе достойного Сириуса предмета для внимания!
- Ему же хуже, - легкомысленно отмахнулась Мэри.
***
Нарцисса Блэк навестила Лили во второй половине для.
- Привет, - без тени улыбки приветствовала её слизеринка. - Как ты? Сильно простыла?
- Сильно, - подтвердила Лили.
Нарцисса присела на кровать, складывая на коленях тонкие, прозрачные руки:
- Мне ты расскажешь, что вчера случилось на самом деле? Или станешь лгать, как лжёшь остальным?
Перед тем, как ответить, Лили воспользовалась платком, утирая мокрый, как у собаки, нос.
На фоне блистательной, несравненной Нарциссы, у которой, наверняка, ни гриппа, ни простуды отродясь не наблюдалось (ведь у волшебных принцесс в организме микробы кристаллизуются в алмазы, а не размножаются, как у всех остальных) она чувствовала себя сопатым утёнком.
- Самое главное, как я понимаю, ты уже знаешь? - вздохнула Лили.
- Кузен ещё утром сказал, что оставил тебя вчера наедине с Тёмным Лордом, - Нарцисса пристально поглядела на Лили, а потом будто сломавшись, спрятала лицо в руках. - Мерлин! Я думала, живой тебя больше не увижу!
- И потому пришла ко мне только сейчас?
- За завтраком тебя не было, на занятиях - тоже. Я обратилась к Снейпу, рассказав о том, что узнала от Розье. Северус сразу же хотел нестись сломя голову к Тёмному Лорду, но потом мы с ним решили, что лучше будет связаться с Малфоем...
- А Малфой рассказал, что проводил меня почти до самого Хогвартса, - с громким чиханием закончила Лили.
- Да, - подтвердила Нарцисса с подтрунивающей улыбкой. - Можешь гордиться собой, Лили Эванс! Пока ты прохлаждалась в лазарете, четверть Слизерина с ума сходила, сбиваясь с ног в поисках и сходя с ума от беспокойства.
- Ну, ты и Северус, это ещё не четверть Слизерина, - возразила Лили. - Хотя, не спорю, лучшая его часть.
- Ты мне расскажешь, зачем Тёмный Лорд приходил к тебе? - спросила Нарцисса.
Лили рассказала. Всё, с самого начала, от встречи и разговора с Эваном Розье до общей схватки с пумой.
- Эван просил поговорить со мной о Рэге? - переспросила Нарцисса.
Лили утверждающе кивнула.
- Он считает, что тот крайне болезненно переживает ваш разрыв. Но, если хочешь знать мое мнение, то из них двоих (я имею ввиду Малфоя и младшего Блэка), лично я бы выбрала Люциуса. В конце концов, согласись, во внешней привлекательности ему ведь не откажешь? Он далеко не так плох, как слава, о нём идущая. Гадости, Малфой говорит, конечно беспрерывно, но на деле он лучше, чем на словах. И он храбр. Помнишь, в Блэквуде, он был единственным, кто вступился за нас, конечно, если не считать Сева. Малфой делает вид, что ты его не интересуешь, но на самом деле это не так, я уверена. А уж чисто визуально, ты и Малфой - вы такая красивая пара! Снежная Королева и Ледяной Джек! Глаз не оторвать, просто сказка!
Впечатление от реплики было несколько подпорчено очередным оглушительным чиханием.
Девушки посмеялись и вновь присмирели.
- Слухи о том, что ты и Джеймс теперь пара - правдивы? - спросила Нарцисса.
Лили со вздохом уронила голову на грудь, скрещивая под одеялом руки:
- Нужно было как-то объяснить мои ночные бдения-блуждания, не посвящая в подробности всех и каждого. Вот мы и решили, что легенда о свиданиях и большой любви будет хорошим прикрытием.
- Но Джеймс действительно тебя любит, это ни для кого не секрет.
- Всё сложно, Нарси. Как бы не обстояли дела, знаю одно, Джеймс для меня навсегда останется в семёрке самых дорогих людей.
- Семёрке? - со смехом повторила подруга. - Как погляжу, проблемы с одиночеством у тебя грядут не скоро.
- Н о на самом деле число семь - не так уж и много: мама, папа, Туни, Джеймс, Алиса и ты.
- А кто - седьмой?
- Не скажу, - надула губы Лили. - Должна же у девушки быть тайна?
- Я и сама знаю, какой Джокер у тебя в запаснике. Его зовут Северус Снейп.