Смех растаял на губах, словно снежинка. Лили укоризненно поглядела на подругу.
- Ты знаешь, в том, как сложились отношения с Северусом, нет моей вины. Я никогда не буду для него достаточно хороша, чтобы я не делала...
- Это не так. Снейп считает, что, отвергая, тем самым ограждает тебя от опасности. А во-вторых, вовсе не тебя он считает не достойной его, а наоборот. И если ты в числе моих кавалеров отдаешь голос за Малфоя, то я, признаюсь, всегда болею за Северуса.
Нарцисса ещё немного посидела, а потом, пожелав подруги скорейшего выздоровления, ушла.
Лили осталась одна. Мысли её снова и снова возвращались к Севу. Что поделать? Всегда одно и тоже же. Наверное, такова её судьба - ждать его.
Стрелки на часах приближались к десяти. Тик-так, тик-так, тик-так. Наконец дверь скрипнула.
Лили, даже не глядя, знала, кто приближается к её кровати.
Во мраке, окутавшем комнату, белели руки, выступающие из чёрных раструбов мантии. Лицо, привычно наклонённое чуть вперёд, частично скрывала путаница волос. Выступы скул, чёткая линия подбородка. Лицо и силуэт, знакомые Лили, как свои собственные и в то же время столь же чуждые, как чужд его ядовитый, ленивый голос с гортанными интонациями.
Лили ждала, пока Севреус приближался и думала о том, как мир преображается в его присутствии. Становится Миром Ночных Кошмаров. Пространство в присутствии Северуса Снейпа наполнялось темным волшебством. Реальностью становились оживающие чёрные горгульи, парящие под арочными сводами старых церквей, кровавые вампиры, взбесившиеся сатиры и безумные оракулы.
Северус остановился, в молчании нависая над кроватью Лили. Он не выглядел ни обеспокоенным, ни участливым. Внимательным - и только.
Оглядев окружившие её кровать вазы с цветами, юноша саркастично изогнул брови:
- Наверное, стоит поздравить тебя, Лили?
Его язвительный рот прямо-таки был создан для укусов. Змей, он и есть змей. Что с него возьмёшь?
- С чем ты меня поздравляешь? - устало смахнула Лили упавшую на лицо прядь волос.
- Ты жива, здорова, в добавок, теперь всеми признанная девушка Поттера. Причин более, чем достаточно.
Лили поглядела в его бездонно-черные глаза:
- Ты пришёл затем, чтобы сказать мне это?
Северус снова смерил Лили взглядом
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
- Хорошо, - ответила она.
Глаза Северуса были привычно сощурены, бровь - изогнута.
- Я в курсе вашей встречи с Темным Лордом...
- Конечно, в курсе. В Хогвартсе и в его окрестностях, без досужих сплетен и навязчивого внимания даже в туалет нельзя сходить, - досадливо поморщилась Лили. - А тут - сам Тёмный Лорд...
- Я хотел попросить тебя не делать глупостей, - с невозмутимой холодностью произнёс Северус.
- Не мог бы ты изъясняться точней? - язвительно вопросила Лили. - Что считается глупостью?
- О Тёмном Лорде не просто так идёт дурная слава.
- Темный Лорд в нашей милой беседе предложил мне стать одной из вас. Какой вариант из двух зол следует принять, Северус, дай дружеский совет? Что предпочтительнее сказать на его предложение? 'Да'? Или всё-таки - 'нет'?
Гортанный смешок её слизеринского друга опасно набряк ядовитой, прямо-таки убийственной горечью:
- Есть ли у тебя решимость пойти против твоих друзей Мародеров? Против собственной совести и всего того, во что ты верила с детства? Тогда говори 'да' и добро пожаловать под наши знамена. Если же у тебя есть хоть доля сомнения, то ответ очевиден.
- Ты говоришь так, будто не хочешь видеть меня рядом с собой в рядах Вальпургиевых Рыцарей.
- А ты думаешь, что хочу? - глухим голосом произнёс Северус. - Думаешь, я мечтаю видеть, как ты живешь под постоянной угрозой Круциатуса? Как валяешься в грязи, которая постоянно окружает каждого из нас рядом с Лордом? Не этого я хочу для тебя, Лили. Ты должна держаться от всего этого, включая и меня, и Орден Феникса, подальше. Обещай мне...
- Ну наконец-то! - выдохнула Лили. - Наконец-то прорвало твою плотину! Наконец-то я вижу тебя настоящего, а не ту ледяную статую, которую ты силишься из себя изобразить в последнее время, пыжась, как надутый индюк. Что ещё сказать? Твой выбор, Сев, он, наверное, был предрешён. Ведь ты всегда осуществляешь то, что задумал. Ты так хотел владеть миром с помощью тайных знаний. Тебе казалось, что Темный Лорд поможет тебе осуществить мечту. Наверное, это тоже предопределено: наши мечты, рано ли, поздно ли, приводят нас в тупик или, что ещё хуже, к полному краху.
Северус попытался пытаясь скривить губы и привычно отвернуться, но Лили не позволила, вцепившись в рукав его мантии, заставляя остаться на месте.
- Северус! Я уже говорила тебе это и говорю снова, давай...
- Нет, Лили! - покачал он головой. - Ты не понимаешь! Я не хочу видеть тебя среди нас, но мне самому этот круг вполне по душе.
Слова его наскакивали одно на другое, будто он боялся, что Лили снова его перебьёт.
- Многие из так называемых Вальпургиевых Рыцарей выбрали Лорда потому, что желают власти, неуязвимости и хороших денег. А знаешь, почему его выбрал я? - Северус наклонился вперёд, хищно нависая над Лили, и снова в голове её возникли образы мрака, горгулий, заброшенных кладбищ и парящих в небесах вампиров. - Потому что Тёмная Магия и Тьма влекут меня сами по себе, потому что мне это интересно. Слышишь?! - сжал он руки на предплечьях девушки с такой силой, что наверняка оставил на них синяки. - Мне интересно изучать грязь. Интересно рассматривать человеческих мусор, особенно когда он столь разнообразен.
- Это отвратительно, Северус. Видит бог! Но я люблю тебя и таким. Плохим и хорошим, жестким, даже злым - я всё равно люблю тебя! А ты раз за разом делаешь мне больно, жестоко меня отталкивая. Зачем? Ведь я же знаю, что не безразлична тебе? Почему ты это делаешь? Ты не спасаешь меня своим отказом, Сев! Ты меня губишь.
Северус не сводил взгляда со взволнованного лица Лили, по которому слезы, как она не старалась их удержать, всё же прочертили влажные дорожки. Привычный скептицизм, большими буквами написанный на тонком птичьем лице, испарился. Северус словно бы постарел, будто перед ней стоял не семнадцатилетний мальчишка, а мужчина за тридцать.
Он выглядел скорбно. И эта скорбь удивительно шла к нему.
- Чтобы я теперь не ответила твоему Тёмному Лорду, я обречена, Сев, - продолжила Лили. - Скажу 'да' - я не смогу быть такой, как вы, и он меня уничтожит. Скажу 'нет' - он сделает тоже самое. Я обречена. Теперь это вопрос времени. Так почему оставшееся время нам не быть с тобой вместе?
Пришёл черед Северуса бессильно сжимать кулаки и опускать глаза.
Она слышала, как судорожно втягивает он в себя воздух.
Потом его ледяные пальцы зарылись в её огненные кудри, приподнимая их на затылке, отчего по шее побежали мурашки. Под щекой Лили ощутила грубое прикосновение сукна его мантии, когда Сев прижал её голову к своей груди.
- Ничего не бойся. С тобой ничего не случится, Лили. Обещаю, - прошептал он. - Пока в моем теле останется хоть капля крови, я не позволю ни Темному Лорду, ни самому Сатане навредить тебе.
Лили ощутила тёплое дыхание на своей макушке, когда Сев легко, почти невесомо коснулся губами её волос и тут же порывисто отстранился.
- Скажи! Скажи мне, что любишь меня, Сев! - попыталась Лили удержать его за руку.
Но он, освободившись, отступил, вновь став недосягаемым, как луна.
- Поправляйся, Лили. Спокойной ночи.
Лили смотрела, как он шел по узкому проходу между кроватями, стремительно и легко, будто летел.
Его мантия едва поспевала за ним, взвихряясь и клубясь у ног, как туча на вершине горы, готовая вот-вот разразиться бурей и молниями.
Глава 33
Поражение
Недавние обильные снегопады сменились оттепелью с проливными дождями, шквалистым ветром и слякотью, из-за чего окрестности Хогвартса превратились в одно сплошное непроходимое болото. Сверху снег местами ещё выглядел белым и пушистым, но стоило ступить, ноздреватая корка расступалась под ногой, и неосторожный путник погружался в жидкую муть грязных кристаллов и талой ледяной воды чуть ли не по колено.