В тот момент, когда Лили шагнула за порог родительского дома, она вымокла, замерзла и почти совсем пала духом, но стоило увидеть родные лица, как будто засветило солнышко. Мама в привычном простеньком цветастом платье; отец, чьи волосы за последние годы изрядно припорошил сединой; Петуния, непривычно хорошенькая, но знакомо недовольная.
- Сюрприз! - лучезарно улыбнулась Лили, салютуя зонтом, разбрызгивая по всей прихожей мокрые капли.
- Лили? Доченька?! - обрадованно всплеснула руками мама. - О, Господи! Как ты?..
- Вошла? Нашла спрятанный под порогом ключ. - Продемонстрировала Лили озвученный предмет. - Никакое магии. Честное слово.
- Лили! Солнышко моё золотое! - пробасил Билл, захватывая дочь в свои медвежьи объятья. - С приездом тебя. А ну-ка, обними-ка своего старого папку!
- Старого? Ну уж нет! Обнять? Столько угодно!
Лили с радостным визгом повисла на могучей шее отца.
Петуния стояла, скрестив руки на груди.
- Привет, - несколько смущенно поприветствовала её Лили.
- Как хорошо, что Лили приехала, правда, Туни? - заискивающим тоном спросила мама.
Будто силилась одним голосом, незаметно для Лили, уговорить Петунию вести себя прилично и выказать гостеприимство.
- У меня нет слов от счастья, - с поджатыми губами произнесла сестра.
Раздался автомобильный гудок и Лили ударилась ладонью по лбу:
- Ну надо же? Я совсем забыла о такси.
- Я заплачу, - заверил Билл.
Мэри обнимала младшую дочь, светясь от счастья.
- Это твои вещи? Отнести их в комнату? - спросила мама.
Лили согласно кивнула.
- Раньше, приезжая на каникулы, ты вещи с собой не брала, - проявила наблюдательность Петуния. - До рождественских каникул ещё добрая половина месяца. Лили Эванс? - поглядела старшая сестра таким взглядом, каким и родители на глядели нечасто. - Что ты натворила?
Лили одарила Петунию очаровательной и в тоже время стервозной улыбочкой.
- Бросила школу.
- Что?!
- Я думала, что быть ведьмой круто. На самом деле это полный отстой. Так что можно сказать, что я завязала.
Возникла немая сцена.
- По вашим лицам можно подумать, что вы мне не рады?
- Конечно рады... но Лили, дочка!.. Как же?..
- Лили, ты хочешь сказать, - повысила голос Петуния, - что ты уехала из Хогвартса и теперь будешь жить с нами?
- Это и мой дом, Туни. У меня ровно столько же прав жить здесь, сколько и у тебя.
Лили не пробыла дома и получаса, а они с сестрой уже ссорятся.
- Мы безумно рады видеть тебя, дочка. Всегда. Просто, пойми нас правильно, мы беспокоимся. Согласись, твой приезд выглядит несколько... - Мэри выдержала паузу, стараясь подобрать нужные слова, - неожиданно.
- Неожиданно? Да, ладно тебе, мам! - гневно всплеснула руками Петуния. - Неожиданно? Как бы не так! В этом поступке вся Лили! Вся такая сплошная неожиданность и экстравагантность. Считает, что может вот так запросто выкинуть всё, что ей в голову заблагорассудится. А самое неприятное знаете - что? То, что вы - вы оба с отцом, - ей потакаете!
- Можешь кричать до посинения, дорогая сестрица, я никуда не уйду. Я - несовершеннолетняя и безработная, тут живут мои родители. Так что кричи, не кричи, а я остаюсь.
Лили была вне себя от негодования и обиды. Конечно, Петуния часто вела себя агрессивно, но подобная встреча - это просто из ряда вон! После 'тёплой' прощальной сцены в Хогвартсе Лили необходима была поддержка близких, а не их критика.
Но ведь Петуния не в курсе её проблем? Значит, она не виновата.
- Туни, - уже мягче сказала Лили, - я знаю, что ты не рада мне, но давай не будем ссориться в первый же час, ладно? Хотя бы ради мамы и папы?
- Конечно, вы не будете ссориться, - раздался голос Билла, - ведь вы мои самые дорогие, самые лучшие, дружные девочки. Мои девочки не будут проводить время в скучной беседе на утомительные темы, у них всегда найдётся, что обсудить по-доброму. Правда, красавицы?
Красавицы закивали. Но ни одна из них не горела желанием ни огорчить отца, ни рассердить его.
Сёстры Эванс взяли Тайм-аут.
- Эй! У меня отличная идея! - Мэри в свой черёд обняла дочерей. - Давайте устроим праздничный ужин?
Мир был восстановлен.
Лили поднялась в комнату переодеться к семейному ужину. Родные стены выглядели успокаивающе привычными, надёжными. Если до этого момента Лили в душе ещё сомневалась, что приняла правильно решение, то сейчас последние сомнения отпали.
Всё правильно. Здесь её место.
Внизу слышался звук телевизора. В Хогвартсе телевизоров не было. Волшебники страшные ретрограды и в штыки воспринимают всё новое.
- Мам? Может быть, тебе помочь? - поинтересовалась Лили, входя на кухню.
- Отнеси тарелки в гостиную.
Эвансы собрались за столом. Лили чувствовала витающие в воздухе вопросы, и понимала, что дать на них исчерпывающие ответы её обязанность, а как истинная гриффиндорка она считала честность лучшей политикой.
- Я должна объяснить, почему бросила школу.
- Вовсе ты не должна!.. - начала было мама, но Лили упрямо покачала головой.
- Должна. Иначе вы вправе будете считать, что ваша младшая дочуь безответственная, капризная и глупая. Я не могу этого допустить. Я не просто должна объяснить - я хочу это сделать. Вы моя семья, самые близкие мне люди, и у вас есть право знать правду. А правда заключается в том, что Хогвартс вовсе не такой, каким вам его рисовали все эти годы. Это вовсе не сказочный пряничный замок. Да и ваше решение отпустить меня туда, по правде говоря, не совсем ваше.
- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился Билл.
И Лили рассказала родителям с сестрой всё, что хотела сказать. О манипуляциях сознаниями и Империо, о противостоянии магических политических партий, о набирающих силу Пожирателях Смерти, травле магглорожденных. Об угрозах, унижениях и опасности, которым она подвергалась весь последний год.
- Мы понятия не имели! - сокрушённо ахала Мэри. - Лили, если бы мы только знали, мы никогда бы тебя не отпустили! О, Господи!
- Я знаю, мама. Я никогда не сомневалась в вашей любви ко мне и в том, что вы желаете мне только добра.
- Это чудовище, этот оборотень, действительно жил рядом с детьми все эти годы? - сжал внушительных размеров кулаки Билл.
- А я-то думала, что твой ушлёпок Снейп самое тошное, что может приключиться в вашей сказке, - с сарказмом протянула Петуния.
- Почему ты ничего не говорила нам раньше? - с укором спросила мама.
- Я была слишком маленькой, чтобы понимать всё это до конца. А потом не хотела вас понапрасну беспокоить и волновать, потому что считала, что мне лично ничего не угрожает. Теперь всё поменялось. Вы должны знать.
- Ты приняла правильно решение, Лили, - заверил дочь Билл.
- Я понимаю, что первое время придётся трудно, - вздохнула Лили. - Всем нам. Простите, что создаю проблемы.
- Не говори глупостей, дочка. Если не семья будет рядом в сложное время, то тогда кто же?
После ужина, когда Лили уже собиралась лечь спать, в дверях появилась Петуния.
- Тук-тук-тук, можно мне войти?
- Конечно.
Сёстры стояли друг против друга, словно в смущении.
- Тебе принести тёплое одеяло? - спросила Туни. - В этом крыле дома всегда прохладнее.
Лили улыбнулась:
- Может быть позже, пока мне не холодно. Сядем?
Обе примостились на кровати, обмениваясь вопросительными, будто настороженными, взглядами.
- Что сказал твой мрачный Снейп, когда узнал, что ты собираешься удрать из его Страны Чудес? - поинтересовалась Петуния.
Лили пожала плечами:
- Ничего.
- Как? Совсем ничего?
- Мы не разговаривали после того, как его дружок чуть меня не изнасиловал.
- Что он сделал?!
- Маме с папой я, естественно, об этом не рассказывала.