Внутри было довольно душно, так что распахнутые настежь окна оказались необходимой мерой, хотя до конца и не спасающей. С любопытством покосившись на панно, заполняющее практически всю стену до самого потолка, Летор кашлянул в кулак:
- Вижу, дела у вас идут неплохо.
Ритий молчал, не спеша подтверждать предположение Летора. Его напряженный взгляд все же о многом рассказал.
- О, нет! Я вовсе не сборщик налогов, нагрянувший с проверкой, - ободряюще отозвался Летор и повыше закатал рукав куртки. - Что скажете? Вы когда-нибудь видели метку, схожую с этой?
- Видел, - подтвердил Ритий, и его глаза пришли в движение. - Например, сегодня она пользуется большой популярностью.
Летор вскинул бровь, и золотарь, рассмеявшись, пояснил:
- Рано утром этой меткой интересовалась одна молодая особа.
- Девушка? Темно-русые волосы, серые глаза, одного со мной возраста?
Ритий безразлично передернул плечами, на мгновение отвлекшись на шум, донесший из глубины коридора:
- Возраст, может, и подходит. Только та, что приходила утром, была светловолоса, глаз, к сожалению, я запомнить не успел.
Летор многозначительно хмыкнул. Значит, не Лерия. Жаль. Вчера ему показалось, что сестра знает о метке гораздо больше остальных. Возможно, она могла помочь, если бы не была настроена самым решительным образом против него. Летор не сомневался, после случившегося Лерия и разговаривать с ним не станет.
- И что вы ей сказали?
- Тоже, что собираюсь и вам. За заказом раз в полгода приходит малец лет десяти, он же передает деньги. Забирает монеты с чеканкой в виде змеи и исчезает. Большего мне и знать не положено.
Золотарь испытующе посмотрел на посетителя, прикидывая, что заказ тот, похоже, делать не собирается. Летор, поняв намек, тут же выудил из кармана куртки рубин густо-красного цвета и перегнал его из ладони в ладонь, любуясь падающими от факелов бликами.
- Та девушка, она что-нибудь еще спрашивала?
- Ничего, что имело бы отношения к вашей метке, - с трудом оторвав взгляд от камня, качнул головой Ритий и, видя, что Летор собирается уходить, расплылся в холодной, похожей на оскал зверя улыбке. - Но кое о чем, что могло бы помочь вам ее разыскать, она все же сказала.
***
Сайлен выглядел испуганным.
- Быстро ты решения меняешь. - Виена, играя прядью волос, смотрела на него из-под полуопущенных ресниц. - Или расхотелось к богатенькому папочке возвращаться?
- Будь моя воля, я бы здесь не появился.
- Конечно. Зачем играть в героев, когда еще есть не растраченные сбережения? Привык жить на всем готовом, а тут пришлось по плохой погоде ноги помочить. - Тресс похлопал себя по карманам и, найдя искомое, вытащил флягу.
- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - гневно прошептал Сайлен. - Сегодня ночью я уверовал в проклятие. Оно реально существует. Шердак не врал.
Виена звонко рассмеялась, глядя в перекошенное от страха лицо мальчишки.
- Естественно, не врал. А ты думал, что он ради забавы помимо горстки неудачников вытащил меня? - через плечо бросил Алластар, отвязывав лошадь от дерева, и повернулся к собравшимся посреди пролеска. - Так что случилось?
- Меня едва не убили. Не знаю, что им было нужно, денег или просто взыграла жажда крови, но смерть прошла от меня буквально в шаге.
Тресс скрутил пробку и втянул в себя кислый запах дешевого вина:
- А еще говорят, что это я слишком много выпиваю. Тебя папочка не предупреждал, что закладывать за воротник в столь юном возрасте небезопасно? - Он сделал глоток и, морщась, ухватил за шиворот подскочившего к нему Сайлена. - Не испытывай судьбу, щенок. Может, моя реакция уже не та, что была раньше, однако, я еще не так стар, чтобы хорошенько не навалять по шее какому-то сопляку.
- Отпусти, - совершая тщетные попытки вырваться, прошипел Сайлен.
- Таких как ты надо учить хорошим манерам.
Сайлен еще несколько раз дернулся, но, внезапно успокоившись, положил руку на плечо Тресса и произнес тихо и убежденно:
- Отпусти.
Виена, крепившая в этот момент кобуру, вдруг выронила ее из рук в самую грязь. Тресс растерянно пошатнулся, медленно разжимая пальцы, но тут же опомнился и еще крепче, до побеления костяшек, вцепился в ворот куртки:
- Что еще за выкрутасы?
- Это, мой дорогой Тресс, одна из семи возможностей, которыми мы отныне владеем. - Прозвучало сбоку, и из-за деревьев показался Крафт. - Раз мы вместе, то, полагаю, и способности теперь у нас общие.
- Ты ошибся в подсчетах, - хмуро произнесла Лерия. - Нас шестеро.
- К сожалению, я сказал все верно. Твой брат, по-видимому, слишком сентиментален, раз до сих пор дорожит родственными связями и не хочет отпускать сестренку одну. Впрочем, как раз здесь я могу и ошибаться, - окидывая взглядом остальных, сделал допущение Крафт.
- Не успел прочувствовать правду в его словах? - в темных глазах Алластара промелькнула насмешка.
Он кивнул Крафту, но ничего дружеского в этом жесте не было.
- Наоборот. Времени у меня было предостаточно. Летор заходил ко мне утром. Дело в другом.
- И в чем же? - отшвырнув Сайлена, приглушенно произнес Тресс и тут же приложился к горлышку фляги.
- А ты еще не понял? На тебя только что попытались воздействовать с помощью магии. В десяти случаях из десяти юному наследнику солидного капитала удалось бы заставить тебя не только отпустить его, но еще и припасть на колени, вымаливая прощение. Только хваленая на все лады магия неожиданно дала сбой, и причина тому - объединяющее нас проклятие. В пределах нашего тесного круга способности не действуют. Хотя, - Крафт перевел взгляд на Виену, - не бывает правил без исключений. Кто-то среди нас явно слабее. А слабые звенья из цепочки выбить легче всего.
- Не тебе говорить об этом, судья. - Виена отбросила косу назад. - Я выросла на улице и всегда смогу найти способ выжить.
- Даже, когда за тобой ходит сама смерть? - уточнил Крафт и, подойдя ближе, протянул руку растянувшемуся на грязной траве Сайлену. - Будь добр, расскажи-ка, что заставило тебя примкнуть к нашей замечательной компании в самый последний момент?
Сайлен поднялся и, исподлобья глядя на Тресса, вытер подбородок краем рукава.
- Я вернулся на постоялый двор после полуночи далеко не в лучшем расположении духа. Блок не поставил, дверь не запер, просто сразу же лег спать, посчитав всякую предосторожность излишней. А спустя какое-то время, ко мне с визитом решили нагрянуть нежданные гости, не забывшие прихватить с собой парочку заточенных клинков. Наверное, они выслеживали меня еще от дверей приюта.
- И все это из-за какой-то лени? - скептически протянул Тресс. - Быть не может.
- Я тоже так думал, пока стравливал их друг с другом. Только на этом история не закончилась. Наутро услужливому хозяину, посчитавшему, что все постояльцы давно разъехались, вздумалось промаслить полы. При этом он ненароком забыл затушить догорающие с ночи факелы. Не проснись я от жгучей боли, то вряд ли бы почувствовал запах гари. Меня спасла вспыхнувшая на руке метка, но я не уверен, что она оградит меня от проклятия и в следующий раз.
- Ты чересчур мнительный, - дернула плечом Виена.
Сайлен сжал кулаки. Крафт похлопал его по плечу, призывая реагировать на выпады воровки не столь болезненно.
- Не обижай мальчика понапрасну. Лучше скажи, что сама здесь делаешь? Или тебе надоело довольствоваться малым, таская мелочь по карманам богачей, и ты решила взять более крупный куш?
Виена дернулась, и Крафт на миг ощутил, как перед глазами промелькнула Тьма.
- Тише! От ваших криков у меня начинает раскалываться голова, - с тоской покачивая опустевшую флягу, Тресс прижал пальцы к вискам. - Если щенок прав, и по нашим следам действительно ходит смерть, следует быть более сплоченными.