- Лига неплохо вас дрессирует. - Проповедник сам вложил в его руку мел, видя, что поиски Летора ничем не закончились. - Как мне это знакомо, - поспешил добавит он.
- Вы ничуть не обидели меня. - Летор стер сигил рукавом, начертил новый, подбросил кусочек мела в руке и вернул его проповеднику. - Если демона удержит ловушка, то, боюсь, с человеком, в котором он сидит, я могу и не справиться.
- Ну хоть в этом, надеюсь, вы не откажетесь от моей помощи. - Проповедник захлопнул дверь, с легкостью справившись с засовом, будто тот весил не больше щепки.
- По крайней мере, теперь я понимаю, какими критериями руководствовались протекторы в выборе экзорцистов.
Летор вошел в единственную комнату и невольно ослабил воротник куртки. Люди, собравшиеся в доме совета, выглядели далеко недружелюбно. Так, словно в половине из них, сидело по демону.
- Явился, - констатировал его присутствие какой-то старик.
Не показывая сомнений, Летор вытащил из сумки флягу, легко встряхнул ее в руке, свинтил пробку и вдохнул содержимое.
- Надеюсь, этого хватит. Я торопился и не успел пополнить запасы перед дорогой.
- Хотите проверить на вшивость старым способом? - Проповедник прошел в правый угол дома, где стояла бадья с водой, тем самым подтверждая осведомленность в методах, применяемых гончими. - Что ж, возможно, вы и правы. Сейчас он может оказаться верным.
Летор усмехнулся. Добавить снадобье в воду и заставить выпить каждого из присутствующих, было самым простым способом, из тех, что он вспомнил. А вспомнил Летор совсем немного.
- Держите. - Проповедник передал ему глиняную чашу и кувшин с водой.
- Я прошу каждого из присутствующих сделать по глотку.
- И что же это? - Мужчина с рыжими, торчащими как солома волосами выступил вперед.
Летор задумчиво заглянул в чашу, словно ответ был написан внутри нее:
- Думаю, большинству из вас лучше не знать рецепта.
- Пить неизвестно что лично я не собираюсь.
Старик, сидящий в центре скамьи, стукнул клюкой по полу, на что Летор инстинктивно отступил, опасаясь, как бы следующий удар не был предназначен ему.
Проповедник рассмеялся:
- Верно. Обычно Борвей предпочитает куда более горячительные напитки.
- Откуда я могу знать, что в чаше не яд? - проворчал старик.
Летор выдохнул, сделал несколько глотков и свел брови на переносице.
- Состав, конечно, оставляет желать лучшего. Впрочем, горький привкус - не самое плохое, что может ощутить человек, в котором сидит демон. - Он протянул чашу одному из селян и тот, поморщившись, все же отпил из нее.
- На вкус действительно как помои.
- Но, по крайней мере, вы не корчитесь на полу, - с некоторым разочарованием протянул Летор. - А, значит, демон в ком-то другом.
- А я и без вашего пойла знаю, в ком сидит демон, - усмехнулся рыжеволосый. - В моей теще.
Несколько мужчин засмеялись, за что сразу же получили подзатыльники от жен.
Летор шутку оценил, однако подойдя к морщинистой старухе, сидящей позади, решил, что, пожалуй, в словах рыжеволосого есть доля истины. Старуха куталась в балахон из выцветшей от времени серой ткани и смотрела на гончего взглядом коршуна.
- Прошу. - Летор протянул чащу, отступив в сторону на случай, если старуха все же кинется на него. Она резко схватила снадобье высохшей, сплошь покрытой буро-коричневыми пятнами рукой и выпила одним махом с азартом, какому могли позавидовать завсегдатаи трактиров. Летору пришлось добавить новую порцию снадобья в воду.
Пока он обходил еще две семьи, рыжеволосый не скрывал ухмылки, говорящей, что если снадобье и не возымело действия, то это еще ничего не значит.
Спустя какое-то время, когда большая часть жителей отпили из чаши, напряжение в доме совета значительно возросло. Оставшиеся искоса переглядывались, по комнате то и дело проносился шепот.
Никто не хотел верить, что в теле соседа может сидеть демон, но каждый желал поскорее избавиться от подозрений.
Летор простился с последними каплями и с сожалением выбросил пустой бутылек. Снадобье пригодилось бы ему в Ярре, но он не успевал встретиться с Дексом, а другие гончие были слишком далеко от селения. В какой-то момент Летор поймал пристальный взгляд. В самом углу, несколько поодаль лот других, натянув на лоб широкие поля соломенной шляпы, сидел мальчишка. Его кожа была смуглой. Летор только однажды видел людей с подобным цветом кожи.
- Это приемный сын старосты. Хермек взял его на воспитание четыре года назад, - словно прочитав вопрос, возникший в его голове, произнес проповедник. - Отец паренька спас старосте жизнь, но заразился какой-то дрянью, которая загнала его в гроб за пару дней.
- У меня не сложилось впечатления, что ваш староста настолько сердоболен, чтобы заботиться о чужих детях.
Летор приблизился к мальчишке, присел перед ним на корточки и стянул с головы шляпу.
- Отдай! - подорвался тот, однако гончий крепко держал добычу.
- Выпьешь - верну.
Мальчишка оттолкнул протянутую чашу, разлив практически половину содержимого.
- Эй, приятель. Это не микстура, которую тебе надо выпить на ночь, чтобы не мучил кашель.
- Во мне нет демона!
- Громкое заявление. Жаль, не могу поверить на слово.
Какое-то время они оба пристально смотрели друг на друга. Летор гадал, мог ли демон из старосты перебраться в паренька, вглядывающегося в его глаза, словно дикий зверь в глаза пришедшего за ним охотника.
- Что нужно сделать, чтобы стать гончим? - резко спросил мальчишка и выпрямился.
- Уметь убеждать несговорчивых личностей.
- В таком случае, ты плохой гончий, - фыркнул мальчишка, но все же сделал пару глотков.
- Не густо, - констатировал Летор через некоторое время, покачивая в чаше остатки снадобья.
Осталось еще несколько человек, не считая тех, кто отсутствовал в доме совета. И из всех большее недоверие гончего вызывал тот самый старик с клюкой, до сих пор не желавший узнать на вкус содержимое чаши.
Летор нахмурился, предстояла неприятная часть его профессии. Он уже собирался воспользоваться способностями, но проповедник опередил его действия:
- Пожалуй, я тоже выпью. Надеюсь, мне ты доверяешь, Борвей?
Проповедник поднес чашу к губам, когда Летор заметил, как старик поудобнее перехватывает клюку. Он сжал кончиками пальцев воздух, и грубо обтесанная палка в мгновение перескочила в ладонь гончего. Ребятня уважительно присвистнула, кто-то из женщин вскрикнул, словно перед ними, прямо на ковер выскочило сразу с десяток демонов. Летор обернулся, однако проповедник по-прежнему был спокоен и уже придерживал за ворот разом обмякшего старика, у которого, похоже, от магического представления прихватило сердце.
- Ему лучше выйти на свежий воздух. - Проповедник перекинул руку старика себе на плечо, вернул ему клюку и осторожно поднял на ноги.
- Я должен будиться, что в нем нет демона.
- Сукин ты сын, а не гончий, - сплюнул старик под неодобрительные возгласы селян. - Давай свою отраву.
Летор отчетливо разобрал за спиной несколько ругательств, окончательно уверивших его в одном: если он не найдет демона, из селения его просто так не выпустят.
Старик выпил снадобье, и его лицо сморщилось как печеное яблоко. Проповедник внимательно следил за происходящим, и, несмотря на то, что внешне он выглядел расслаблено, рука, которой проповедник придерживал старика, была напряжена. Экзорцист в любой момент готов был к атаке демона и, возможно, предложение вывести Борвея из дома совета оказалось еще одной проверкой. Демон бы не прошел через удерживающие сигилы. Селяне замерли в ожидании. В доме совета стихло, был слышен лишь скрежет веток орешника по крыше.
- В нем нет демона! - выкрикнул мальчишка, озвучив то, что стало и так понятно.
- Лига могла прислать кого-то и более толкового, - язвительно донеслось с противоположного угла. - Небось, случись подобное в Ярре, не говоря уже об Эшерсе, протекторы привлекли бы лучших гончих.
Жители согласно загалдели, казалось, забыв, что осталось еще несколько человек, кто еще не пробовал снадобье.