Аватара заносит над собой плеть. Освещение усилили, и я вижу вшитые в ремни свинцовые пластинки.
Удар с оттяжкой, - вздох толпы, - от не полностью восстановленной плоти вождя отлетает бледно-розовый кусок мяса. Полуистлевший военный мундир с погонами генералиссимуса не в состоянии защитить хозяина. Еще удар, еще...
До недавнего покойника доходит и смысл ситуации, и боль. Трубка падает из руки, раздается древний русский мат, сменяющийся стоном. Плеть работает ритмично, летят куски тела, смешанные с остатками парадного мундира. Вместо крови, - мутная серая жидкость.
Белое одеяние Аватары в противных серых пятнах, но лицо светится радостью свершенной мести.
- Эта процедура будет совершаться ежегодно, в день ареста Патриарха, - поясняет мне Тарантул, - Присутствовать будут лучшие, почтенные люди Цеха...
Аватара устал. Плеть опускается. Толпа делает шумный общий выдох. Они испытывают то же наслаждение, что и глава Цеха. Нет, не хочется мне войти в число почетных граждан Розы Мира.
Но действие продолжается.
Акт третий.
Из-за тыла пирамиды, из сгустка Тьмы, появляется странное существо и, опираясь на четыре когтистые лапы, направляется к полураспавшемуся гробу с истекающим серой кровью останкам замученного генералиссимуса. По волосатой морде неизвестного мне зверя текут крупные слезы.
Я напрягаю зрение и изумляюсь: да это же увеличенная копия Пана, обезьянки Агуары, рожденной Пустотой. Нет, в Пустоте. Существо останавливается перед гробом, всматривается в него. Затем резким прыжком оказывается там, захватывая трепещущие останки в крепкие объятия. Раздается дикий вопль, и обезьяна сливается с жертвой в страстном поцелуе. И, - новое чудо, - конвульсивно дергаясь, она проникает в тело генералиссимуса, сливаясь с ним в один организм.
Если это и пытка, то до крайности изощренная. Да-а, я на самом деле не знал Цеха, в котором провел жизнь.
- Агуара-Тунпа, - торжественно поясняет Аватара, - Демон из Южной Америки, призван служить Розе Мира. Он будет грызть внутренности тирана до нашей следующей с ним встречи. Его служба согласована с планетарным демоном Гагтунгром. С великой радостью сообщаю: мы готовим договор с игвами, антилюдьми, обитателями шрастров...
Шрастры... "Изнанка миров", - вспомнил я. Своеобразное зазеркалье земного мира по библии Патриарха. Да эти ребята готовы дружить с кем попало ради достижения своей мечты! И я работал на них, опьяненный романтикой Надземелья?! И тут еще это вездесущее имя, - Агуара-Тунпа... Вновь все перемешалось, в который уже раз... Ничего, соберемся, разберемся.
- Процесс воскрешения тирана будет идти параллельно. Смерти он не дождется...
Когда-то, очень-очень давно... В мирные, дополиморфные времена Агуара с улыбкой сообщил мне, что он, - последнее воплощение некоего суперзверя из Боливии, по имени Агуара-Тунпа. Как я это забыл? По его словам, этот звереныш, - то есть он сам? - предназначен навести порядок сначала в родном боливийском племени Гиригуана, а уж после - во всех прочих местах. На современной карте таковое племя не значится и, следовательно, суперзверь занялся миром в целом минуя разминку.
Я принял тогдашнее заявление Агуары за шутку. Мир не знал полиморфности, и всякие воплощения не бегали во множестве по планете, появляясь где им угодно. А дикие приматы и не думали вгрызаться во внутренности покойных вождей.
Пока я размышлял, экскурсия завершилась. Пустыню заполнял утренний свет, скользя по гладкому металлу фюзеляжа мягкими розовыми пятнами. Стеклопластик пилотского отсека слепил алым отблеском.
Я огляделся. Все на месте. Не видно Агуары, не материализовался среди нас. На самом деле занят пожиранием трупа? Все молчат, переживая увиденное. Нет, Илона не переживает, она анализирует. Откуда я могу знать, кто сейчас кто? И кто сейчас где? Тарантул с сочувствием предложил:
- Вы проголодались. В самолете имеется запас продуктов. Холодильник не поврежден.
Карамазов в приступе ярости зарычал:
- Чтоб тебя кондратий разбил! Что ж ты раньше молчал, дуб неотесанный!
Тарантул спокойно улыбнулся и с легким укором сказал:
- Дмитрий, Дмитрий... Как же ты неблагодарен... Разве ж ты не сам отказался от прежнего виртуального состояния? Вспомни, сколько за последние дни ты принес себе вреда... Отравления и все такое... Кошмар! Разве я не пытался отговорить тебя от человеческой формы питания? Теперь я вынужден обеспечивать тебя слабительным и туалетной бумагой...
Карамазову сделалось неудобно. И, чтобы скрыто это, он полез в самолет. И вышел оттуда не только с продуктами, но и с Андрием. Как Посвященный попал в самолет, когда... Никто не удивился, чем я хуже? Или лучше... Одно то, что Тарантул занимается воспитанием прототипа, достойно сверхизумления. А что касается Агуары, - если нам повезет в этой пустыне, мы обязательно увидим его рядом. Да, обязательно, ведь Андрий был в самолете с нами. Но Тарантул!