- Да, и я кое-что знаю... Талисман хранится в кладе. Без талисмана не справиться с Ахриманом. А чтобы вскрыть талисман, нужен ключ. А заколдованный перстень... Нет, забыл! Но разберемся на месте!
Я сделал шаг к Саргону и застыл в изумлении.
И вытянул перед собой обе руки. Да, было отчего забыть о колдовском сковывающем холоде. В правой моей руке, - сверкающий синей сталью меч. В левой, - выпуклый щит из того же материала. На обоих надписи вязью и иероглифами.
Неужели я отыскал их сам в темном углу, пока комната заполнялась внутренним жаром Дракона? Но спросил о другом:
- Что здесь написано? Не понимаю.
Саргон нетерпеливо дернул плечом. Он ждал меня, а другие детали, в том числе надписи и люди, его не очень интересовали. Перевод сделал оживший Сибрус.
- Арабская вязь. Это символично...
Он приблизился к мечу и продекламировал:
"Невинному он не наносит ран,
Зато злодея, по его делам,
Он рассекает сразу пополам..."
А.Навои
(из надписей на щите и мече)
Почти разгневанный царь, дослушав Сибруса, крепко схватил меня за предплечье и повел, - нет, потащил! - за собой сквозь первое препятствие.
Занавес оказался двухмерным миражом.
7.
Человек адской реки
Не было за двухмерным занавесом ни дракона, ни какого-либо устройства типа "огнемет". Я косил глаз на меч в своей руке, совсем не желая пускать его в ход. Меч, конечно, особенный, но опыта рубить головы огнедышащим драконам у меня нет. Откуда все-таки шел палящий жар? Иллюзия? Но что-то слишком явственно. Объяснение у меня одно: иная цивилизация, используются незнакомые природные законы и феномены.
Пока кругом пусто. Каменный пенал метров на сто квадратных, со входом и выходом. То есть проходом далее. Проход этот - в стене справа. Вкатывать-выкатывать оттуда-туда орудие, - вещь бессмысленная. Демоны Антареса сюда пока не добрались. Свои, земные джинны действуют?
Руки мои заняты мечом и щитом. И где же книга, подарок Карамазова? Нет книги. Получается, променял я ее на холодное оружие. Посмотрим, стоило ли оно того. Света в пенале поменьше, как-бы легкий туманчик. А туман, как известно, гасит и свет, и звук. Туман в голове, - тоже. Только бы Саргон никуда не пропал! Тогда все, - что позади, то и впереди...
Возможно, Андрий мыслил примерно так же. И, потеряв терпение, обратился к царю как к собрату по Цеху.
- Царь! -строго сказал Андрий, - Я не могу дальше идти вслепую. Я перестал понимать.
И он с каким-то пренебрежением посмотрел на меня.
- Щит, меч... Что за игрушки? Предлагаю: отдохнем, подумаем. А когда надумаем, тогда и пойдем.
Реакция "Царя" была неожиданна и для меня.
- Человек по имени Андрий! Пред тобой не просто человек по имени Саргон! Я царь Аккада, Владыка Ниппура, Лугаль Месопотамии... Пред тобой правитель из Царского Списка! Я - звено божественной цепи, прерванной в вашем нечестивом мире. Я - носитель Нам-лугаля! Человек по имени Андрий должен помнить об этом всегда. И при жизни, и после нее.
Краткая отповедь впечатлила всех. Кроме Сибруса. Андрий заметно сник, Илона смотрела на царя с крайним интересом, другие, - со смесью страха и восхищения. Я же откровенно восхищался.
Сибрус негромко пояснил:
- Нам-лугаля... Это передающаяся по цепочке царей высшая субстанция. Нечто духовное. Вместилище царственного предназначения. "Царский Список" основан именно на этом... Высшая каста человечества. Нам, простым людям, надлежит обращаться к таким лицам с особым уважением...
После такого почтительного разъяснения Саргон помягчел. Пожалуй, участь мумифицированной головы жреца мне не грозит. Саргон свой парень, и в моей судьбе ему назначена особая роль. А если так, зачем зря расстраиваться.
- Прости нас, Великий Царь, - сдерживая улыбку, сказал я, - Андрий виноват. Но такое не повторится. Но стоит ли Чаша Джамшида стольких жизней?
Саргон совсем растаял, словно отец родной.
- Понятно, капитан Алекс... Вы не мои подданные. Но вы и не единая команда. И потому в пределах моей ответственности... Право и время на отдых имеем...
И он совсем по-дружески подмигнул мне. А я почему-то повторял в себе его слова: "вы не единая команда". Что значило: действуем рядом, вместе; но каждый стремится к своему. Загремев холодным оружием, я присоединился ко всем, расположившись поудобнее на граните пола. Думать было о чем, но практическую цену мои думы едва ли имели.
После минуты тяжелого молчания в тишину вплелся тихий голос Сибруса.