И шея моя застонала, указывая на приближение Великой Пустоты. И я понял: да это же Чаша! Зеркало Искандара! Даже скрытое и бездействующее, оно показывает себя. Да, оно говорит кому-то из нас: "Я здесь, подойди ко мне...". Зеркалу нужен человек, человеческая психика. Точнее, - душа. И, пожалуй, сердце. Именно сердце, открытое и не заржавленное.
Я напрягся и поднялся, оставив щит и меч на узорном одноцветном мраморе. Какого же он цвета? Нет, не пойму. Что-то во мне кипело и бурлило. Близость Зеркала? Время и Пустота - вещи не совсем совместные.
Но Саргон встал раньше. И указал мне пальцем место рядом с собой. Нет, Шаррумкен не дальше от Пустоты, чем я! И не дальше, чем Илона.
Перед нами, - ограничительная черта, полоса черного камня. Преступать ее, оказывается, не рекомендуется.
- Железные ворота видишь? - спросил меня Саргон.
- А они железные? - удивился я.
Он понял.
- Они делали железо, не боящееся ржавчины. Перед воротами воин. Тоже железный, как и те, на стене. Он - их начальник. Страж ворот. Всмотрись в него. Далеко, но ты сможешь.
Вот и я орел! Я напряг орлиное зрение. Получилось. Пустота близко...
- У него на груди зеркало. Круглое, с дырочкой в центре.
- Правильно. Дырочка в зеркале и есть твоя цель.
- Моя? Не понимаю...
Саргон ступил ногой на черную полосу. Ближняя мраморная плита приподнялась. Царь нагнулся, и вытащил из-под нее нечто, завернутое в зеленый шелк. И протянул сверток мне.
- Твое. Разверни и примерь.
Я подчинился. Кусок шелковой ткани опустился на пол легким зеленым облачком. В руках у меня, - лук и колчан со стрелами. Оружие в последнее время прямо притягивается ко мне. Зеркальце с дырочкой, стрела... Но это же задача для Геракла! Тут еще шрам заболел как никогда. И я чуть не заплакал.
- Да я ж никогда не держал в руках такую древность!
- Древность.., - почти печально повторил Саргон, - Но больше некому. Мог бы я, но я - всего лишь проводник. Не положено. Но... Пригласи отца. Пусть скажет что-нибудь.
Так! Поддержка Сибруса требовалась не столько мне, сколько царю. Я оглянулся. Отец отдыхал, подложив под голову волшебный щит из другой сказки. Устал человек, ему пришлось тяжелее других. Рядом пристроилась Илона, положив розовую ладошку на его узловатую коричневую руку. Идиллия! А он будто и не замечает.
- Не надо, - сказал я, - Сами справимся. Этот светящийся замок возвел Искандар. Александр Двурогий. Так говорит Навои. А как считаешь ты, Великий Царь?
- Так и не так. Александр его изменил. При мне начальник стражи стоял за воротами. Задачка была сложней. Запомни, капитан, - стрела летит точно в дырочку! В центр диска! Попадание в диск - опасно. А мимо... Мимо, думаю, совсем плохо.
"Совсем плохо" - это мне раз плюнуть. А вот куда требуется, - ни в жизнь. Я снова оглянулся. Но Сибрус уже стоял рядом, удивительно свежий и бодрый. Магия Илоны, что ли?
- Я слышал ваш разговор. Замок этот и есть Башня. И Башня живет, меняется. Но не сама по себе. Как моя Арета... Не земляне ее хозяева. Не те земляне, которые мне известны.
- И я так думаю, - признался я, обрадованный близостью отца, - У Зеркала в Замке новый хозяин. И он следит за нами. Мне надо попасть стрелой в того железного дядю. В центр зеркального диска на его груди. Обязательно в центр! Как считаешь, смогу?
Сибрус прищурился, прикинул метраж, то да сё... И уверенно объявил:
- Вчера - нет. Сегодня - да. Представь себе успешный выстрел. И попроси помощи у Него. Ясно?
Куда уж яснее. Я на всякий случай снова оглянулся. Наблюдала за нами только Илона. Но ее благословения я не ждал. Не хотел. Глупая какая ситуация! От одного моего выстрела зависит жизнь многих. Годик-другой бы постажироваться в войске Саргона, вот тогда... Эти, железные нержавейки, они в ответ не промахнутся.
Я поднял лук, потянулся к стреле. Ребята на стене повторили мои движения. Да, так и есть. Ни скрежета, ни скрипа. Кто-то их поит-кормит, смазывает... А наша ближайшая кухня - в самолете наверху. Вспомнил о еде, - и слюнки потекли, аж челюсть свело. Саргон видел все. И сказал строго:
- Воин вспоминает о еде после сражения.
А в животе неприятно заныло. Животу не до сражений. Саргону что, он тренированный, не одну тысячу лет в воздержании. Знать бы, почему он здесь. Проводник... Подавив желудочный спазм, отключив боль в шее, я натянул тетиву. И сделал шаг вперед, ступив левой ногой на черную полосу. Саргон едва успел отойти в сторону, но не возмутился.