В "команде" воцарилась тишина. Саргон их не любит, они Саргона боятся. Пока под землей.
- Теперь вам остается только ждать. Надеетесь, что и тут халява обломится? Рассчитываете на счастье Шаррумкена и везение капитана Алекса? Чтобы пролезть в открывшуюся щель? Но нет общей судьбы...
Сурово. Но правильно и справедливо.
Но последующее ошеломило даже Сибруса. Илона заговорила голосом Агуара-Тунпы.
- Я прошел с капитаном весь путь! Там, на Арете... Разве ты присутствовал там, Саргон? Ты все требуешь почтения. Но где твои кости? Настоящие, не эти, из костезаменителя? Ты - всего лишь длинная рука, протянутая из Пустоты. Чья ты рука, Саргон?
Еще суровей! В этой Илоне собрано столько всего... Но ведь не менее резонно! Сюрприз за сюрпризом, - Саргон и не возмутился. И отреагировал как на обычном диспуте среди равных.
- Чья рука? Или голова... Правильный вопрос! Разве кто из нас живет чисто сам по себе? Может быть, я отвечу. Может быть, вы услышите. Не так важно. Врата Энлиля, - вот что важно. Сейчас. Кто из вас знал, какие они и где? Вы думали, через них входили в столичный город Вавилон. Потом вы думали, что Врата, - вход в Вавилонскую Башню. Теперь, - в это подземелье. Кто из вас подозревал, что башни строятся не только вверх? Судьба не развернула вас в сторону пирамид. Тарантул показал, что там бывает нескучно. Здесь не так весело. Но ведь и там есть Врата! Правда, из Пирамиды путь к цели длиннее и путанее. Здесь - проще. Не требуется знание посмертных формул и загробной магии...
Последние фразы Саргона пробудили таящийся во всех страх. Он выплеснулся даже из глаз Илоны. Угроза смерти приблизилась.
- Нам предстоит пройти через загробье? - неуверенно спросил Ламус.
Детектив в душе не был народным героем.
- Слова.., - Саргон поморщился, как от солидного ломтика лимона, - В вашем языке недостает нужных слов. Потому и мир ваш узок и тесен. Побывавшие на Арете уже прошли Врата! Но не поняли. Не все... Не было ни остановок, ни стоянок. Ведь вы не знали, что можно притормозить. Чтобы выйти, оглядеться. Не знали, как и где... И сейчас не знаете.
- И капитан Алекс не знал? И Сибрус? - с надеждой спросил Кертис, - Не верю. А Зеркало? Чаша? Алекс, ведь это ты говорил о Зеркале Миров...
Я ответил довольно неуверенно:
- Ну... На Арете не было Зеркала. Нас вело то, что внутри нас...
Саргон решил мне помочь:
- У строителей пирамид тоже не было Зеркал. Их там и сейчас нет. Они проникали в Пустоту посредством механизма, родственного Арете. Вот и приходилось использовать множество магических приемов. Иначе цель делается призрачной. Ваша Арета намного совершеннее. Пирамиду заряжают на одно путешествие. После чего ритуал требует повторения. Арета - аппарат непрерывного действия. Но первый Вавилон использовал иной принцип.
Мысль о близкой смерти отодвинулась. Саргон внимательно посмотрел на Сибруса. Тот чуть кивнул. И, вздохнув, Саргон продолжил:
- От Зеркала нас отделяют шаги и минуты. А мы еще не готовы. А ведь Зеркала, - или Чаши, - они все разные. Они имеются во всех населенных мирах. Как и Врата, они тоже не сами по себе. Всё это Подземелье, Антибашня, - связано с одним лишь, очень малюсеньким сегментом Зеркала Мира. Такие термины ты используешь для себя, капитан Алекс?
Что я мог ответить? Сказано уже столько... Нет, Саргон, - не вавилонский царь. Не просто царь. Не только царь... Я предпочел не говорить. А слушать и думать. В словах царя много путаницы. Но о разбросанных там и сям Зеркалах, пожалуй, правда. А этот рисунок Вселенной, - ведь он напоминает ковчег Ноя! Корабль спасения! А на том корабле хранился золотой ларец. Ведь без разницы, из чего сундучок, из хрусталя или золота? Заглядывая в свой ларец, Ной определял даже время, хотя кругом царил мрак. Не оттуда ли он извлек и чертеж своего корабля? Вскоре после Потопа ларец и знания покинули людей. Но память о прежнем могуществе осталась. Вот послепотопные цари-жрецы и занялись археологией да этнографией.
Я и не заметил, что опять размышляю вслух. Но и ладно, пусть...
- Итак, большие пирамиды Египта возвели для той же цели, что и Башню Вавилона. Строители и хозяева кончили хуже некуда. Новые хозяева решили реанимировать коридоры в Пустоту. Кара за гордыню настигла и этих. Последний гвоздь в их гробы вбил Александр Македонский. Династии и поклоняющиеся им народы исчезли. Доступ к машинам пространства-времени прекращен. Цех Гора не сумел реконструировать и малой части прежнего. Они обрадовались мумии Имхотепа и свиткам при нем. Еще одно искушение! И - нашествие Антареса. Да, им удавались короткие броски Посвященных в иные миры. Но - в ближних, предзеркальных слоях. А оттуда в истинную вечность нет пути. Оттуда ближе всего круги Ада. Не случайно Арета так легко всплыла близ Антареса. Все-таки отец мой, - гений! Из отдельного, не общего списка! Идея "Ареты", - его! Исполнение идеи, - тоже его! Именно на плечах Сибруса Роза Мира планировала совершить прорыв. Фиг им!