— Комсомолка, спортсменка, красавица. — ехидно подумала Мари.
— Только не говори мне, что я единственная кандидатура, — вслух произнесла она.
— Конечно же не единственная, — возмутился Петр. — Но у тебя есть преимущество. Даже два. Во-первых, я тебя хорошо знаю. А во-вторых, ты… короче этот факт признают все. Ты владеешь просто дьявольской интуицией, которая выручала тебя в сложных ситуациях. В средние века тебя бы сочли ведьмой.
— И сожгли на костре, — добавила расхохотавшись с явным облегчением, Мари. Петя перестарался с аргументами, и последний довод перечеркнул все сказанное ранее.
— Что за бред!! — возмутился ее друг, торопясь исправить свою оговорку. — Ты же не станешь там исповедоваться или рассказывать всем о своих прозрениях. Кроме того мы переоденем тебя в мужчину.
— А как насчет этого? — поинтересовалась Мари проводя рукой по выпуклостям тела.
— Есть специальные костюмы, —
— отмахнулся Петр. — Это все мелочи. Главное, Мари подумай какая прекрасная возможность для историка изучить так сказать воочию средние века. Пусть даже и смежного мира. Но психология, привычки и мировоззрение людей того времени… Это же настоящий клад для исследователя. Это тот багаж знаний…
— Нет, — отрезала Мари.
— Это же настоящая золотая жила для тебя, — Петр как будто не слышал отказа. — Подумай. Мало того, что ты одна из первых землян познакомишься с параллельным миром. Ты сможешь увидеть то, что не видел никто до тебя.
— Нет, — тон Мари не изменился.
— Послушай, — проникновенным голосом продолжил Петр. — Только твоя кандидатура набрала все очки у специальной программы. Ты — наша единственная, настоящая возможность для детального исследования чужого мира. Если откажешься, то проект прийдётся закрывать. И восстановить его уже не удастся. Люди, которые работали над ним годами, мечтали, трудились не покладая рук останутся не у дел? Понимаешь Мари? Институт закроют, и они окажутся без работы.
— Нет. — попытки убеждения Петра ни на йоту не поколебали позицию девушки. Возможно она была наивной, но не до такой же степени. Зато аргумент, который она припасла напоследок был крайне веским.
— Нет и еще раз — нет! — резко припечатала Мари обрывая страстную речь своего, возможно уже бывшего друга. — Грохнут меня в этом вашем средневековье. Как дважды два. Тут и гадать не надо. И не помогут ни владение мечом, ни так называемые приёмы самообороны. Потому что это тут — они приёмы. А там… Даже самый хилый, больной боец оттуда, прихлопнет любого нашего супермена одной левой. Я — не супермен. Я — даже не умею сражаться на должном уровне. И я очень хочу окончить институт и найти спокойную, мирную работу. Поэтому — нет.
— Закончишь ты институт! — сразу перебил ее Петя. — Там такое различие во времени, что в один день уложишься. А что касается опасности… Так это. Тебя там подстрахуют. Есть у нас один человек…
— Есть? — вновь улыбнулась Мари.
— Да. Есть. Я потом покажу его тебе и…
— Вот пусть он и работает. Чтобы проект не пропал и люди не пострадали. А я — не хочу! Понимаешь, Петя? Я не собираюсь принимать участие ни в одном из ваших экспериментов.
— Нет, Мари, послушай. Ты не понимаешь…
— Так, все. — Иннокентий решительно прервал бесполезный спор и встал. — Хватит. Остановись, Петр. Человек не хочет нам помочь. И это её право. И ее мнение.
Он раскрыл папку, и перебрав бумаги выудил один листок и пододвинул его к Мари.
— Это то, о чем вы так беспокоились. Подписка о неразглашении. Черкните свой автограф и можете быть свободной.
Девушка внимательно прочитала текст и взяла ручку.
— Извините, Мари, что сорвали вас с лекции из-за такого пустяка как голубые дракончики, — заметил Иннокентий придирчиво рассматривая ее подпись.
— К сожалению, вымирающий и очень редкий вид. Они не больше нашей кошки, но обладают разумом. Жаль, очень жаль.
— При чем тут дракончики? — удивилась Мари.
Иннокентий вновь закопался в свою папку и наконец извлек разноцветную картинку милейшего пузатого, пушистого существа с крылышками и почти беззубой пастью.