— Вот такими их смог показать наш компьютер. К сожалению, съёмка поблизости невозможна, так как это магическое существо прячется в комках тумана. Да, Мари. Там возможно то, что у нас называют магией. Последнее гнездо этого редкого вида сохранилось в замке Зеенервиггов. Еще одно нашествие и там останутся одни руины. Мы надеялись перевезти дракончиков к нам и спасти их от полного уничтожения. Для этой цели даже был выделен специальный заказник в средней полосе. Но, дело в том, что они подпускают к себе только женщин. А ты отказалась. Ну и фиг с ним. Раз им суждено вымереть, то… наверное следовало давно смириться с этим фактом и…
— Так вам нужна была женщина, чтобы просто доставить сюда дракончиков? — недоумевающе переспросила Мари.
— Ну, да. — пожал плечами Иннокентий и посмотрел на Петра. Тот быстро закивал соглашаясь. — Наблюдатель конечно тоже нужен. Но тут уж Петр хватил через край. Я с самого начала говорил ему, что хрупкая, юная девушка не подходит для такой роли. Ну уж Петра мне было не переспорить. А вот забрать дракончиков… Это уж простите никто из нас не сможет. Только из-за этого я и пришел сюда.
Он достал рисунок и с любовью посмотрел на него. — Если бы ты только слышала как они говорят «Мамочка, принеси нам земляничку и орешки.»
Иннокентий тяжело вздохнул.
— Привезти дракончиков и все? — еще раз переспросила Мари пристально вглядываясь в кристально честные глаза собеседников.
— Да. — воскликнул Иннокентий. — Это единственное, что нам было от тебя нужно.
— Мне отправляемся сейчас? — уточнила Мари.
— Наш водитель ожидает возле парадного входа в институт. Он отвезет тебя домой, оставишь там сумку, соберешься, предупредишь родителей и потом машина доставит тебя на экспериментальную площадку нашего НИИ, — четко перечислил Иннокентий.
Мари вдруг одолели сомнения. Неизвестно почему, но возникло стойкое ощущение того, что она вступает на скользкую тропинку непредсказуемой авантюры. И лучше побыстрее сойти с нее пока не поздно.
Но, маленькие, обреченные на гибель, беззащитные дракончики…
Через непродолжительное время ведомственный автомобиль НИИ мчал ее к родному дому.
Двое вышли на обширное крыльцо института.
— Слушай откуда у тебя этот рисунок, — рассмеялся Петр.
— Сеструха. Сунула мне на удачу дракончика счастья. Вот он и принес удачу, — Иннокентий достал сигарету из полупустой потрепанной пачки. — Хорошая кстати девушка. Умная, честная и действительно нам подходит по всем параметрам. Ты был прав.
— Ну я же говорил! Вот только, что будет, когда она все узнает…
— Что будет, что будет, — проворчал Иннокентий. — Отставить панику. Узнает. Ну и что? К тому времени она уже будет работать.
— Как тебе это только в голову пришло?
— Женщины, — улыбнулся Иноккентий. — Они, брат непредсказуемы. Ты даришь ей цветы и конфеты, а она оказывается всю жизнь мечтала о маленьком облезлом котенке, которого ты из жалости подобрал на соседней помойке и притащил только потому что девать его было просто некуда. Но ты не успеваешь вымолвить свое сакраментальное. — А не знаешь ли ты кого-нибудь кто мог бы… Ибо как только она видит тебя на пороге, то сразу выхватывает пушистый комок и дрожащим от счастья голосом заявляет, что мечтала о таком всю жизнь. И ты позабыв всю заготовленную речь сразу включаешься в ситуацию и сообщаешь, что ездил за ним на другой конец города, отстоял очередь, отбил у конкурентов и прочее. Да всё, что можешь придумать в этот момент. Она милостиво разрешает поставить цветы в вазу, бросает коробку с конфетами на тумбочку и… ты для нее уже не существуешь. Как личность. А только как надежный помощник для обеспечения котэ жизненно необходимыми вещами, удобством, едой и комфортом. Вот так. Жизнь, брат.
Иннокентий усмехнулся и выбросил окурок.
(**) — такого института не существует.
Глава 2
Вперед за дракончиками
«Секретная миссия отвратительна уже тем, что она секретная.»
Как и предполагала Мари, обещанное «времени не займет» растянулось на… ну очевидно, что очень надолго.
Во-первых, экспериментальная площадка института оказалась у черта на куличках. В каком-то лесу огороженная со всех сторон мощным забором из-за которого виднелись огромные металлические щиты и линии электропередачи.