– Для сведения гостей станции, – обозвался динамик внутренних сообщений, – через пять минут включится автоматическая охранная система – приближается скопление метеоритов. Просим гостей выполнять указания постоянных обитателей модуля.
– Пройдемте в каюту управления – посмотрите на это зрелище, оно стоит внимания, – я пригласил Сотора пройти со мной. Когда мы пришли туда, то увидели, что большинство гостей нас опередило. На пульте автоматика системы отсчитывала время до активизации, мигали секунды…два, один – вспышка в вышине показала место, где только что находился метеорит, грозивший упасть на модули, или их ближайшие окрестности. Глаз не зафиксировал луча, нанесшего удар – он длился сотые доли секунды. Скопление камней было довольно крупным – семнадцать вспышек отмечали места их гибели. Мне стало стыдно за свое невежество – я не знал принципа действия этого устройства, статиса, антигравитационных ускорителей и множество других вещей – а меня окружали люди, разбирающиеся во всем этом. Впрочем, время на учебу у меня есть – Лео сейчас сто девяносто лет, прадед от несчастного случая погиб в двести двадцать один, больше никто на протяжении пяти поколений не умер моложе двухсот сорока. У меня в запасе имеется лет двести пятнадцать, потом придет время двадцатилетнего тела, в которое после моей смерти перейдет сознание. Так – что время на учебу есть – проекты запущены, и контроль над их воплощением требуется минимальный. Сегодня же иду в лабораторию – буду просить Лукаса продолжить мое образование.
– Зачем оно тебе, – ответил на мою просьбу Лукас, – ты гений в организации, и я уверен, что никто из нашего окружения лучше тебя с ней не справится.
– Хочу хотя бы в минимальной степени разбираться в том, чем мы тут занимаемся, время у меня есть. Кстати, насчет предложения Вито – ты разобрался с его проектом?
– Не совсем, хотя он не только принцип переноса разработал, но и создал аппарат для его демонстрации. Я не могу понять, на каком принципе он работает, для меня это слишком сложно.
– Если ты не можешь разобраться с этим, то, наверное, не сможет больше никто.
– Да, он опередил всех нас лет на сто – двести, разработав свою математическую модель Вселенной. И не все так просто, – продолжил Лукас, – у него опытный экземпляр, и он требует серьезной доводки – переносит не целый объект, а разобранный на молекулы. Человек из него выйдет в виде фарша, а прибор – пылью.
– Если есть опытный экземпляр, значит, вы вместе доведете его до кондиции. Сейчас же пойду к Лео, закажу постройку двух беспилотных кораблей.
Моя полная уверенность в будущей работоспособности прибора основывалась на одном случае, о котором не рассказывал никому – из Дома Мастеров в Дом Странников я был переброшен через пространство.
При всем старании, несмотря на часы, проведенные у пультов управления зондами, которые оборудованы первоклассной оптикой, мне не удалось обнаружить Дом Мастеров. Была найдена долина, очень похожая на ту, где я был, но там не было Дома Мастеров. Может быть, дело не в пространстве, а в пространствах?
Сегодня двойной юбилей – ровно десять лет назад, в шестнадцатилетие меня вывезли и оставили в заповеднике. С того времени начался для меня отсчет нового времени. За эти десять лет удалось добиться многого – признательности кланов, доверия людей, финансового благополучия.
Самое главное на данный момент то, что я стал главой клана, самого сильного клана, и меня признали кланингом главы других кланов. Единомышленники, стоявшие у начала проекта, люди, которым я всецело доверяю, составили его костяк. Сотни тысяч вновь влившихся, и присягнувших на верность клану, работают над осуществлением проекта на Земле, развивая промышленность и строя заводы. Клан полностью перешел на собственную продукцию – строит модули и оборудование для них, капсулы статиса, которые требуются в огромных количествах. Идея размещения хранилища всех капсул на Луне не оправдала себя – не успевали строить помещения для желающих бессмертия. Здесь, на Луне, находятся ранее заложенные дубли, дубли верхушки клана, а также виднейших ученых и всех остальных, задействованных в осуществлении проекта. Остальные капсулы, более двухсот тысяч, размещены в глубине пустынных земель, которые клан занял в Австралии. Помещения для новых хранилищ строятся и здесь и на Земле, стараясь успеть выполнять поступающие заказы.
Кроме того, пришлось уступить главам кланов, и построить в каждом из замков хранилища для дублей кланингов и их ближайшего окружения. После этого даже самые непримиримые из них стали относиться ко мне более терпимо, перестали устраивать мелкие пакости.
Одно открытие, разработанное Вито, а доведенное до совершенства Лукасом, отодвигает в сторону флаер, как транспортное средство, и космомодули, как средство покорения космоса.
Вчера Вито, вместе с Лукасом и Герлишем, разобрались с проблемой перемещений – с Луны на Землю. Им удалось без вреда для объекта отправить мышь, а затем Лукаса. Вито назвал свое устройство зеркалом – оно при включенном состоянии, в поле напряжения, отражает всю окружающую обстановку. Никто против этого не возражал, все испытывали чувство эйфории от осознания победы, прохождении еще одного рубежа на пути к цели – завоевании Галактики.
– Можешь испытать его, – обратился ко мне Лукас.
Я не стал отговариваться, подошел к «зеркалу», стал на платформу и коснулся рукой его поверхности. В долю секунды пронесясь через светящийся туннель, я оказался в Австралии, в подземном хранилище дублей.
Когда я там оказался, техники как раз отключали статис в капсуле дубля, который стал оригиналом, и на мое появление внимания не обратили. Я не стал задерживаться, смущать их своим присутствием, и тем же путем отправился домой – на Луну.
– С этой задачей вы справились, теперь необходимо построить большие зеркала. Важно, что бы через них мог пройти не только человек, но и возможно было переправить громоздкое оборудование, не разбирая его, – предложил я, – на модули нужно будет переправлять много топлива для двигателей, накопители для оборудования, продукты питания для дежурной смены.
К сожалению, до этого времени мы не знаем дальность действия зеркал, а потому на кораблях необходимо иметь запас продовольствия и энергии на непредвиденные нужды. Надо принять все возможные меры для возвращения корабля ближе к базе, если расстояние будет слишком большое, и зеркала перестанут действовать. Брант, что у тебя с расчетами для полета к Марсу?
– Конструкция космических кораблей, которые мы используем в настоящее время, позволит долететь к Марсу за девяносто два дня – разгон, свободный полет и торможение. Если увеличить запасы топлива, или изменить конструкцию модулей так, что бы была возможность пополнения его в пути, то путешествие к цели займет от пяти до семи дней – постоянный разгон и торможение в конце реакторами и антигравами. Расчетная нагрузка торможения в конце пути будет составлять до четырех «джи» и лучше что – бы экипаж во время торможения находился на Базе, а значит, появляется необходимость применения компьютерного штурмана.
Программы всего полета разработаны на два варианта – длинного и ускоренного. Сам полет лучше всего начать через сто девяносто пять дней, в это время Марс приблизится к Земле на рекордно короткое расстояние – примерно двадцать два миллиона миль, такое расположение бывает лишь раз в пятьдесят тысяч лет, этой возможностью желательно воспользоваться.
– Полет этот мы проводим для того, чтобы испытать зеркала, дальность их действия и возможности. На Марсе необходимо будет установить зеркала, основать Базу-2 и отправить корабль дальше, к следующим планетам нашей системы, везде основывая базы. Второй корабль, желательно больше и прочнее первого, мы сразу же отправим за пределы системы, – сказал я, – какое расстояние до ближайшей системы?