Растерявшиеся студенты, которые ещё не определились, куда им пойти, тут же принялись ломиться в ближайшие комнаты. К всеобщему сожалению, охранник учебного заведения заподозрил что-то неладное и пытался задержать хоть кого-нибудь. Сообразив, в чём дело, Вайрогс взял инициативу на себя и прошмыгнул в ближайшую уборную, прихватив с собой Лорен. В комнатке никого не было, люди сочли её неподходящей, потому можно вздохнуть спокойно. В холле раздался грубый мужской голос, и Чип толкнул девушку в зеркало, дабы спрятаться. Тафт не успела сказать и слова, как очутилась в неизвестном ей месте. Помещение не походило на покои наследника. И на комнату замка тоже, весьма скромное убранство и треснувшее зеркало были тому доказательством. Напоминало дом обычного сельского жителя.
— Твоё желание исполнилось.
Студентка обернулась и увидела хмурого Гасму, что опирался на раму и пытался отдышаться. Меч находился в ножнах, значит, на площадке ничего не осталось.
— Вы могли друг друга покалечить!
— Признавайся, за кого из нас ты больше переживала? — Вайрогс подмигнул девушке, ослепительно улыбнувшись и подойдя к единственной двери, прислушался. — Из-за того, что мы торопились, я кое-что напутал.
— И где мы?
Мужчина открыл дверь и сделал несколько шагов, оказавшись на улице. Упёр руки в бока, оглядываясь и здороваясь с прохожими. Лорен вышла следом. Улица не напоминала столицу. Слишком мало людей, дома отличались от тех, что она видела, да и нигде не красовался замок королевской семьи.
— Бирз. Эта деревня располагается не так далеко от столицы.
Наследник подошёл к одному из жителей, который поправлял седло сфинтеркса, и вежливо попросил того одолжить зверя. Вернулся Кот расстроенный, по его лицу можно сказать, что незнакомец отказался. Даже несколько удивительно, что житель Меклета не отдал животное будущему Повелителю.
— Плохо. Я так торопился покинуть дом, что не прихватил денег. А этот милый молодой человек отказывается отдавать тварь за «спасибо».
— Разве ты не сын Владыки? — Лорен нахмурилась. — Они ведь должны знать, что ты всё вернёшь.
— У нас такие законы. А королевская семья разной бывает, вполне может решить, что отдавать долг смысла нет. Да и это показатель того, что мы — такие же люди.
— И за сколько мы доберёмся до столицы?
— Полтора дня пути.
Девушка не пожалела о том, что хорошо поела на вечеринке. Однако всё никак не могла понять, почему жители не могли одолжить наследнику престола животного. Неужели это считалось таким серьёзным нарушением?
— Кстати, — подал голос Гасма, направившись по главной дороге к выходу из селения, — кто такие «бобби»?
— Полицейские, охранники порядка, стражи. Так ты поэтому не побежал?
— Именно. Зачем мне убегать от того, чего я не знаю?
— С такой же логикой я могу оказаться в лапах какого-нибудь монстра.
Чип подошёл к какой-то лавке, которой управляла старая женщина, улыбнувшаяся посетителям, и попросил у неё еды. Тафт ещё больше запуталась, когда продавщица протянула ему свёрток и пожелала удачного пути, не попросив денег.
— Но я его даже не видел, — обратился Вайрогс к студентке, пряча свёрток под плащ. — Ладно, от голода мы не умрём.
Они вышли за пределы селения. Мимо проехала телега, запряжённая новым странным существом. Оно походило на тигра серого окраса, на загривке шерсть была тёмно-синей, а из пасти торчали два длинных клыка. Кот объяснил, что это и есть тот самый прирученный саблезуб. Девушка проводила существо взглядом и вернулась к разглядыванию местности. По бокам от дороги росли невысокие кустарники, которые украшали разнообразные цветы. Бутоны их были размером с ладонь, а яркие цвета привлекали внимание. На горизонте виднелся лес, и Лорен догадалась, что их путь пройдёт и через него.
— Так всё-таки, за кого ты испугалась больше?
Тафт покосилась на наследника, но тут же отвела взгляд, разглядывая высокую траву, покрывавшую местность за кустарниками. Ветер слабо покачивал растения, по полю проходились волны, создавая своеобразное цветущее море.
— Сомневаюсь, что твои навыки плохи.
— Ты не ответила.
— У тебя настоящий меч!
Мужчина остановился, поглядел на рукоять оружия и заливисто рассмеялся.
— Да ладно? Ты правда поверила, что он настоящий? — Вайрогс кашлянул и старательно попытался сделать вид, что ему не смешно. Дрожащие губы его выдавали. — Это подделка.
Студентка посмотрела на Кота, затем в сторону леса, и понадеялась, что за время их путешествия ничего не случится. Она не имела ни малейшего понятия, как хорошо Гасма обращался с магией. Оставалось только надеяться и молиться всем богам Капуа, чтобы их не застала врасплох никакая неприятность. Ибо лес выглядел довольно угрожающим, Лорен боевых искусств не знала, а у наследника с собой был лишь игрушечный меч, который вряд ли поможет в настоящем сражении.
Глава 9. Способ развлечься
Лорен догнала мужчину, который передвигался довольно быстро, не объяснив причины. До леса ещё было далеко, они шли уже несколько часов, но деревья словно и не приблизились.
— Ты не ответил. Что значит «подделка»?
— Разве не знаешь значения этого слова? — Гасма покосился на девушку, оглядел её с ног до головы. — Остановимся ненадолго.
Он свернул в кусты, спокойно пробираясь через их ветви, остановился чуть поодаль и стянул с себя плащ, постелив его вместо покрывала. Тафт проследовала за ним и послушно села, когда наследник, уже удобно устроившийся среди травы, взял её за руку и потянул за собой.
— Я оканчивал академию магии, а не курсы начинающего рыцаря, — усмехнулся Кот. — Раз я избрал этот путь, я должен держаться его до конца. Меч мне и подобным людям позволено использовать только во время войны или же при сражении, что может запятнать честь. А эта фальшивка просто отводит глаза. Хотя, признаюсь, она вполне хорошо способна продержаться и в настоящем бою.
— Но с оригиналом не сравнится?
— Именно. Сними туфли.
Лорен посмотрела на ноги и только вспомнила о том, что на ней до сих пор костюм, созданный специально для вечеринки. В таком, по идее, невозможно совершать длительные переходы. Но студентка не чувствовала ни усталости, ни боли. А выглядело всё вполне нормально. До тех пор, пока Тафт не послушалась и не сняла туфли. Обувь натёрла ноги до крови, но боли девушка не чувствовала. Вайрогс прикоснулся прохладной ладонью к ступне, и по ноге прошло приятное тепло. Мужчина достал непонятно откуда взявшуюся тряпку и бережно перевязал стопы, разорвав её пополам. Ткань оказалась мягкой и очень тонкой, словно паутина.
— Почему я ничего не чувствую?
— Я позаботился. Конечно, от мозолей избавить я не могу, но это хоть что-то. Нам предстоит дальний путь. Ты сможешь идти в этих туфлях, пусть у них и высокий каблук.
Гасма улыбнулся, посмотрев на студентку и опустив её ногу на плащ. Он вёл себя так, словно две недели назад ничего не случилось, и они виделись каждый последующий день. Однако Лорен хотелось знать, по какой причине Чип её поцеловал и что хотел объяснить. Заводить эту тему только желания не было. Девушка переживала, что наследник отрицательно отреагирует на её вопросы, и путешествие до столицы закончится. Через четверть часа Кот поднял Тафт и оповестил её, что пора продолжать путь. Из сказанного им ей крайне не понравилась весть о привале посреди леса. Ночью. На вопрос о возможности избежать такой остановки мужчина развёл руками, поджимая губы и виновато улыбаясь. Невесёлые мысли так и не смогли покинуть студентку, отчего спутник решил избавиться.