— Действительно. По ней не видно.
— Потому я и взял её с собой. Ты ведь не против, что моё внимание достаётся не тебе одной? — наследник усмехнулся, уворачиваясь от подзатыльника.
— Да ладно тебе, — девушка приободряющее положила руку по плечо Гасмы и улыбнулась. — Сейчас с ней всё в порядке. Остальное не важно.
Вайрогс кивнул. Они вновь принялись разглядывать развлекающихся людей, и Лорен понимала, насколько прекрасен этот день. От начала и до конца. И она была благодарна за то, что Чип позволил ей это увидеть, что Повелитель сам направил их сюда, а малышка Зисма стала миниатюрным солнцем. И, по всей видимости, никто из них не считал гостью здесь чужой. Это согревало. Ей даже показалось, что они стали несколько ближе.
Почувствовала руку на своём плече, которая тут же вынудила Тафт прижаться к мужчине. Взглянула на него, но заметила лишь уже знакомую улыбку. Наверное, это был самый тёплый день из всех тех, который отпечатались в памяти.
Глава 16. Осторожно! Ягоды
На Земле после шумных вечеринок участники обычно как минимум половину дня ходили как сонные мухи, жалуясь на тошноту и больные головы. В Разе же всё произошло иначе, даже несмотря на то, что Лорен готова поспорить, что и у них свои алкогольные напитки были. Проснувшиеся жители абсолютно спокойно отправились по делам, некоторые спать не ложились вовсе. И у всех было приподнятое настроение, которое ещё долго не покинет селян. Зисма продержалась не очень долго, в итоге пришлось оставлять её в доме главы, устроив девочку на кровати. Тафт же до последнего не хотела сдаваться, уверенно встретила рассвет, а после помнила только то, как Гасма пытался убедить её, уже практически валившуюся с ног от усталости, пойти отдохнуть. Выделенная ей постель не могла сравниться с той, что из королевских покоев, но и она показалась невероятно мягкой. Проснулась студентка, когда солнце вовсю опаляло землю. Выдалось на удивление жаркое утро. Гостья оглянулась по сторонам и, не найдя никого поблизости, выбралась из комнаты. Вайрогс общался с каким-точеловеком, попутно умываясь и пытаясь вслепую нащупать мыло.
— А вот и миледи проснулась, — произнёс незнакомый мужчина, заметив девушку. — Мы рады, что Вы посетили нас, тем более — свадьба, хлопоты и переживания.
Незнакомец странно улыбался, и это несколько насторожило студентку.
— Да нет, я не принимаю участия в подготовке, — сонно пробормотала она, потирая глаза. Кот плеснул ей в лицо водой и тут же подошёл, чтобы утереть её.
— Так это будет сюрприз!
— О чём вообще… — попыталась возразить, но наследник приложил ткань к её рту и не дал договорить вопрос.
— Не думаю, что стоит задавать сейчас вопросы, — мужчина махнул рукой и поцеловал Тафт в щёку, сжимая её в крепких объятиях. — Лицис всегда с трудом просыпается.
От столь неожиданных действий Лорен замерла и забыла вовсе, а чём хотела спросить. Покосилась на Чипа, тот только улыбался и делал вид, что заботливо вытирает кожу гостьи, которую сам же и намочил. Житель вздохнул, бросил напоследок что-то, вроде: «Эх, молодость», — и попрощался со спутниками, отправившись на другую сторону деревни.
— Это сейчас что вообще было?
— Не обращай внимания, — Гасма потянулся и повесил обратно полотенце. Явно что-то не договаривал. Из-за угла выскочила Зисма и, словно продолжая ночное веселье, принялась наворачивать круги вокруг брата, что-то без умолку вереща. Девушка не смогла разобрать слов, да и не пыталась. Через час вещи были собраны, подарки упакованы, а все гости на месте. Младшую Вайрогс долго не могли найти, так сильно она не хотела уезжать. В итоге Коту удалось за руку притащить ребёнка к месту сбора, и спутники попрощались с жителями Разы, отправившись обратно в столицу. Решили идти пешком, змеи лениво летели следом, иногда срывая с кустов ягоды. Зисма появлялась то тут, то там, перебегала с места на место и всячески привлекала к себе внимание. Казалось, она без него не могла. Студентка шла рядом с наследником, иногда дотрагиваясь рукой до высокой травы или срывая с ветвей ягоды. Мужчина сказал, что они съедобны, хоть на вкус ему не очень нравились. Можно было хорошенько разглядеть окружающую их природу, в прошлый раз слишком увлеклись, чтобы обращать на подобное внимание. На горизонте иногда маячила знакомая стена, то приближаясь, то вовсе исчезая из виду. День выдался слишком жарким, и гостья была рада тому, что добрые люди дали им в запас воды. Тафт сделала очередной глоток из фляги и передала её малышке, которая тут же унеслась прочь.
— Что с ней было? — решила поинтересоваться, вспомнив вчерашний разговор.
Кот взглянул на спутницу и вновь отвлёкся на что-то другое. По его виду можно было сказать, что он чувствовал вину за случившееся.
— Она как-то раз отправилась в Наксом и Диеной в портовый город на окраине государства. Один из кораблей как раз прибыл из долгого путешествия, и Зисма не удержалась, пробравшись на него. Проблема в том, — он сделал паузу, глубоко вздохнув и нахмурившись, — что они плыли через Мёртвое море. Подцепили там какую-то заразу, которая передалась малышке. Взрослые моряки, быть может, и могли ей как-то противостоять, но маленькая девочка не имела никакой защиты. До этого болезнь никогда не проявляла себя, ни один врач просто не знал о ней.
Наследник опустил голову и поник. Когда близким угрожала опасность, никто не способен чувствовать себя нормально, но Гасма словно корил себя за то, что произошло. Лорен это не нравилось. Его вины не было, а он лишь накручивал и создавал лишние терзания.
— Малышка вмиг ослабела. Не могла подняться с постели, с трудом садилась и отказывалась есть. Лучшие врачи Меклета говорили, что долго она не проживёт, и вскоре её душа покинет тело, чтобы когда-нибудь найти себе новый сосуд. Меня тогда долгое время с ней не было. Я отправился на другой континент, чтобы уладить некоторые дела с местным Повелителем. Пытался вернуться скорее, но путь занял почти месяц.
— Так долго? У вас же вроде магия есть, какие-то современные приборы.
— Пришлось бы плыть через Мёртвое море, а капитану запретили это делать. В общем, когда я вернулся, она была совсем слабой. Невероятно, что в итоге помог ей медик с нашего корабля, — мужчина горько усмехнулся. — В то время говорили, что ей оставалось всего несколько дней, и мы чудом успели.
Студентка начинала понимать. Он обвинял себя в том, что не смог убедить команду пересечь это чёртово море и явиться домой раньше. По сути, Вайрогс —будущий Повелитель. Должен уметь влиять на людей таким образом, чтобы те поступали так, как он пожелает. И ребёнок меньше бы страдал.
— Почему вы так боитесь этого моря?
Мужчина хмыкнул и, казалось, задумался.
— Там много неизвестных болезней подцепить можно. Не первый случай. Это самое глубокое море, там много монстров, перекочевавших с сумеречного континента. К тому же, ходят слухи, что иногда из воды появляются руки покойников.
Девушку передёрнуло. Она так и представила ночь, тихие воды, в которых отражался Векас, и иногда шумящие волны. А после из воды медленно появлялась скользкая рука, обмотанная водорослями. Словно пыталась выбраться или прихватить кого-нибудь с собой. Не очень-то приятное зрелище.
— Да ладно, — попыталась успокоить скорее себя, — это просто сказки.