— В любом случае — спасибо. Это был оазис необычности в моей обыденности, — я забрала сдачу из стаканчика со счётом, повязала шарф и влезла в свою куртку. — Может быть, мне действительно пора что-то менять.
— Вот видишь, я всё-таки стала твоим волшебным пинком, — девушка улыбнулась мне. — Если перемены будут хорошими, с тебя выпить в качестве спасибо.
— Непременно! Я ж тут часто бываю, — я проверила ключи в кармане. — Если что-то хорошее произойдёт — зайду и лично отблагодарю.
Мы попрощались. Я нырнула в дождь и зашлёпала по лужам к своему дому. Автобусы уже ходили редко и по большей части в парк, но мне было недалеко и по знакомым местам. Перспектива продолжения вечера в холодной комнате посреди обшарпанной коммуналки не очень-то радовала. Я шла по почти пустым улицам, попинывая оставшиеся на асфальте жёлуди и мелкие камушки. Страшно ли мне было? О, нет. Во-первых, я все ещё была слегка пьяна, хотя кофе и вернул меня в реальность. Во-вторых, жизненный опыт подсказывал, что я слишком серая для неприятностей: я не поигрывала смартфоном перед подворотнями, не озиралась в ужасе по сторонам, выдавая в себе потенциальную жертву, и уж тем более не выглядела соблазнительно для насильников. Невысокая, средняя такая фигурка в джинсах и темной куртке, издалека не разберешь — не то девочка, не то парнишка с хайрами. Взять с меня нечего. Я шла и курила, доверяя городу, который меня не обижал.
Все случается впервые.
Тёмная мужская фигура в очередной раз свернула за мной, когда я решила срезать дворами до своей улицы. Я похолодела. Человек шёл чуть позади, вроде бы не приближался, и пока что я сваливала его тень за моей спиной на то, что нам просто по пути. Я остановилась, сделав вид, что вспоминаю дорогу. Фигура тоже встала. Я внутренне матюгнулась, нащупывая в кармане ключи и поудобнее перехватывая их. Если что — буду бить прямо в глаз. Дальше двинулась уже с легким ускорением. Мой преследователь вроде бы отстал или просто не был преследователем.
Фигура вышла из подворотни передо мной, изрядно меня напугав. Высокий широкоплечий мужчина в длинном пальто, лица не разглядеть в полумраке проходного двора. Вроде бы лыс. Я охнула и шагнула назад, бодро крикнув в его сторону:
— Эй! Вам помочь чем?
Он не отвечал, медленно двигаясь на меня. Не качался, как пьяный — просто пёр по прямой. Наркоман, что ли? Или псих? Связываться не хотелось в любом случае, чёрт знает, что у него на уме? Я развернулась и быстрым шагом пошла в другую сторону, решив, что сделаю крюк, но пройду рядом с круглосуточными шайтан-лабазами, себе дороже. Тень метнулась за мной. Молча. Тихо. Я рванула, выжимая из офисной тушки все, что могла. Адреналин подхлестывал. Тень не отставала, мягко и беззвучно бежала чуть сбоку от меня, как хищник, загоняющий дичь, отрезая мне выход из двора. Слишком быстро, слишком плавно и уверенно для человека в громоздкой, длинной одежде. Я нырнула в еще одну подворотню, надеясь, что там окажется не глухой мешок стен, а ещё один лаз.
Выхода не было. Была стена, к которой кто-то очень умный и хозяйственный приставил большое стекло. В этом стекле отражалось моя напуганная физиономия, на которой было написано, что всё. Привет, сэр Смерть. Затормозить я уже не могла — и влетела прямо в собственное отражение, успев закрыть лицо руками. На задворках сознания мелькнуло то, что тень за моей спиной, кажется, была не совсем человеческая, хотя чего только от страха не увидишь, правда?
Я внутренне сжалась, приготовившись к тому, что сейчас я впечатаюсь в кирпичную стену, потом меня осыпет осколками стекла, будет много боли и крови, а потом меня догонит этот странный мужик и я прекращу свое существование. Или не прекращу, но приятного все равно мало. Хотел бы мобильник отжать — уже отжал бы. Вот тебе и Тринадцатый аркан, девочка, вот тебе и перемены! Но вместо кирпичной стены я вылетела в пустое пространство, сделала два шага и грохнулась, разодрав себе ладони и получив очень болезненную отдачу в сустав. Не успев удивиться, взвыла от боли и заставила себя подняться и обернуться. За моей спиной стояла огромная рама, из которой ко мне, во мрак, проникал тусклый свет ночных фонарей и виднелся кусок двора. Я вытаращила глаза и отступила на шаг, потому что из рамы на меня смотрело чудовище.
Нет, не так.
Чудовище, мама, спаси меня, куда мне деться!!!
Существо улыбалось оскалом от уха до уха, демонстрируя набор острых, как иглы, частых зубов, и протягивало ко мне длиннопалую руку. Я от ужаса даже не могла толком заорать, в горле пересохло. Я открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, и думала о том, как бы мне проснуться.