Я вытаращилась на него в ужасе, а коварный чародей продолжил:
— Однозначно, сегодня я исчерпал годовой запас бесплатной откровенности в общении с тобой, так что… — он оскалился еще шире. — Хочу на каждый свой ответ то же самое от тебя. Согласна? Я обещаю быть предельно честным и не увиливать.
Я обречённо вздохнула и согласилась, понимая, что особого выбора у меня все равно нет. Маг великодушно предложил мне начать первой.
Следующие часа полтора мы неспешно гуляли по бесконечным балконам, коридорам, галереям и залам. Я заглядывала в окна, которые нам попадались, иногда чихала от книжной пыли, иногда удивлялась, что нас почти никто не замечает, и почти не прекращала рассматривать и обстановку, и людей, пытаясь определить для себя эпоху, нравы, стиль, предпочтения местных. Конечно, публика, собравшаяся в Библиотеке, контрастировала с тем, что я видела в Зеркальной Галерее: там было больше блеска, пафоса и праздности, веера всякие, а тут — такая тихая, почти скромная рабочая атмосфера.
Чем больше я наблюдала, тем твёрже убеждалась: стандартный книжный штамп не работал, я оказалась не в магическом Средневековье и, честно говоря, затруднялась проводить четкие параллели с какой-то конкретной эпохой своего мира.
Над первым вопросом я почти не мучилась — Кондор сам мне тему подсунул.
— Связь, — сказала я. — С какого перепугу я с тобой связана и в чём это проявляется? Ну, кроме громких мыслей.
— Слишком просто, мелкая, ты меня разочаровываешь, — весело хмыкнул маг. — Я ожидал чего-то более каверзного, а ты говоришь о насущном. Ладно. Можешь считать это замыслом Богини: ей нужно, чтобы маг-хранитель был хранителем не только формально. Так что окажись ты в опасности — я почувствую, — он мазнул по мне взглядом. — Ну и ты вроде как сможешь меня позвать.
— Поняла, — я кивнула. — Если из-под кровати вылезет чудовище, я буду громко думать о тебе.
"И непременно в непечатных выражениях!" — добавила про себя, отметив, что мне, пожалуй, надо раздобыть что-то вроде блока. Вдруг что-нибудь не то подумаю, а он меня в жабу превратит?
— Главное — еще эмоций добавить не забудь. И формулировок, — улыбнулся Кондор, потом задумался, даже остановился на пару секунд и посмотрел куда-то вверх. — Почему ты так меня боишься, Мари? Больше, чем остальных?
— А? — не поняла я и ковырнула носком обуви ворс довольно потертой ковровой дорожки. — С чего ты взял?
Мы как раз проходили мимо закутка со столами для чтения, почти все были пусты: только за одним, у самого окна, сидел пожилой мужчина в окружении двух стопок книг и что-то записывал на листе бумаги. Я сощурилась в его сторону, чтобы увидеть в его пальцах нечто похожее на перьевую ручку и в легком изумлении приподнять бровь. Однако. Что у них ещё есть интересного?
— Рядом со мной ты упорно изображаешь брёвнышко с испуганными глазами, — Кондор чуть повернул голову в мою сторону. — Например, тогда в библиотеке при моем появлении ты чуть не подпрыгнула, кажется.
— Еще бы! Ты был крайне внезапен! — парировала я. — Тут любой бы испугался!
— И у Зеркала. Мне показалось, что меня ты боялась больше, чем ножа.
Я фыркнула и пробормотала что-то насчёт того, что чем дольше боишься и ждёшь боли, тем она сильнее, но этот настырный чёрт не отступал:
— Или вчера. Стоило появиться Ренару — и ты ожила…
— Просто я как раз к тому моменту надралась, — отмазывалась я. — Вот меня и понесло в сторону общения.
Маг покачал головой, слегка поджав губы, мол, врёшь ты всё, девочка, и не краснеешь.
— Нет, — серьезно сказал он. — У тебя сразу поменялся взгляд, и ты начала шутить менее натянуло. Ты довольно быстро сошлась с другими, но рядом со мной заметно робеешь. Это из-за того случая в ванной? Или по другим причинам?
Я надулась, потому что вообще-то он был прав. И, что самое паршивое, замечал слишком многое. В его компании мне действительно становилось не по себе. Отчасти — из-за того случая, да, потому что отсутствие с моей стороны возмущения в тот момент не означало, что я не была смущена до дрожащих рук. Отчасти потому, что я не понимала и половины его мотивов, не знала, что от него ожидать, что ещё он выкинет через минуту, на что ещё он способен со своей магией-шмагией. Больше всего меня смущало то, что при всём регулярно проскальзывающим скепсисе по отношению ко мне, к этой их Богине и ко всей сложившейся ситуации, Кондор вдруг начал делать то, что в моем понимании входило в категорию "выполнение капризов". Помнится, как раз на тему капризов и прочего он при нашем знакомстве презрительно фыркал.