— Ну, пойдём, Мари Элис Лидделл, покажешь мне своего… брата, — сказала леди, сделав скептическую паузу перед словом "брат", и в следующий момент её красивые, в принципе, губы сжались в жёсткую тонкую линию, что явно говорило о ярости.
— Подождите! — попыталась сопротивляться я. — С какой стати?
— Юная леди, я — наставница, — с арктическим холодом пояснила девушка, утягивая меня за собой. — Я обязана предотвратить нарушение правил школы, и кому как не вам знать, что свидания строго запрещены! — я вытаращилась на эту её фразу. — Если там действительно ваш брат, я в любом случае вынуждена сделать ему внушение и предупредить, что его прогулки с явным мороком на лице и вами за ручку вас изрядно компрометируют!
Ох ты ж… Суровая женщина! Я не выдержала и злорадно усмехнулась. Интересно будет посмотреть на такое противостояние, внушит она, ага. Мы тем временем целенаправленно шли по залу, мимо людей, которые всё-таки на нас немного косились, замечая, видимо, суровую решимость рыжеволосой наставницы и то, как по-собственнически она тащила меня за собой. Я улыбалась и даже не думала упираться, я уже привыкла, что в этом мире меня таскают за руку, не особенно интересуясь моим мнением. Вместо этого я думала о том, что пальцы леди Бронкль действительно держат меня мёртвой хваткой, то ли намеренно, то ли из-за равнодушия своей хозяйки причиняя боль.
Когда мы поднимались по лестнице на второй этаж, нам навстречу прошли трое мужчин — я вроде бы видела, что они сидели за одним из столиков, мимо которых мы с магом прошли. Мужчины вежливо посторонились, пропуская нас с леди наставницей, один вежливо кивнул и улыбнулся. Я чуть не споткнулась.
Наше появление привлекло внимание почтенной дамы, пьющей чай за столиком в центре зала. Дама окинула меня острым взглядом, который тут же метнулся в дальний угол у окна — там, лицом ко входу, сидел Кондор, и весь его вид демонстрировал, что маг наслаждается ситуацией. Он на стуле едва не лежал, скрестив руки на груди и вытянув длинные ноги. Мне показалось, что Кондор с трудом сдерживает смех.
Леди Бронкль повернула голову чуть вправо, где спиной к нам сидел некий блондин в изумрудно-зелёном сюртуке и, подперев голову рукой, что-то записывал в блокнот. Губы девушки чуть дёрнулись, на лице мелькнуло презрение, но она тут же взяла себя в руки и с выражением вежливой сдержанности и холодности подвела меня к магу. Тот моментально выпрямился, натянул на лицо маску серьёзности и выдал то, от чего я едва не уткнулась в обтянутое тёмно-коричневой тканью плечо своей мнимой наставницы, задыхаясь от смеха и показного возмущения:
— Что вам нужно от моей невесты?
О, он тоже импровизирует!
Леди Бронкль недоуменно повернулась ко мне:
— Невесты? Он же только что братом был? — холодно сказала она, нахмурив ухоженные брови. Тонкие крылья её аристократического носа негодующе дернулись.
Упс.
Маг соизволил посмотреть на меня, и я сделала страшные круглые глаза и ещё раз громко и адресно подумала исключительно в непечатных выражениях, чем вызвала его кривую усмешку. Кондор сощурился на сердитую леди, которая все ещё сжимала мою руку так, словно я — её собственность и она намерена отбить меня у коварного чародея любой ценой. Взгляд Кондора скользнул по фигуре девушки, задержавшись на кулоне с гербом. Маг устало вздохнул.
— Леди младшая наставница, отлично, — это прозвучало как "ну тебя тут ещё не хватало". — Отпустите уже руку этой несчастной, а то не дай Боги сломаете, и тогда я сделаю с вами что-нибудь нехорошее. Присаживайтесь к нам, я всё объясню.
Стоило леди чуть ослабить хватку своих цепких пальчиков, как я с видом оскорблённой невинности выдернула из них руку и демонстративно пару раз крутанула запястьем, разминая. Меня пропустили к окну, а наставница из этого их воспитательного заведения села рядом, отрезая мне возможность побега, разгладила всё так же несуществующие складки на юбке и, выпрямив спину, деловито положила ладони на стол, одну на другую. Я обратила внимание, что манжеты платья раздражают её кожу — под ними на запястьях были четко видны красные полосы.
— Леди Джейна Бронкль, — представилась она, смотря в глаза Кондору.
— Джейна Бронкль, — маг повторил её имя, чуть растягивая звуки, словно пробовал на вкус. — Кажется, я слышал это имя, — Кондор поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок, положил на них подбородок и уставился на Джейну. — Милая, в чём проблема?
Её аж передернуло от такого обращения.
— Воспитанницам строго запрещены свидания, — холодно и резко ответила она. — Даже с женихами они могут встречаться только в присутствии родственников или компаньонок. И что-то я не заметила на пальцах юной леди ни одного кольца.