— Лучшей благодарностью для меня будет то, что вы в очередной раз не напоролись на неприятности, — фыркнул он. — Идите уже, Джейна.
Она ушла, пробурчав что-то себе под нос. Блондин при её появлении оторвался от созерцания скатерти и улыбнулся, встретив девушку таким взглядом, словно она — изысканное блюдо, поданное к его столу.
— Что это было вообще? — прошептала я, пытаясь собраться с мыслями.
— Старая знакомая, — отмахнулся Кондор. — Видишь ли, Мари, у меня есть очень глупая привычка — иногда я спасаю девиц, попавших в беду. Я очень талантлив в том, чтобы оказываться рядом с ними в подходящий момент, — он склонил голову набок, насмешливо рассматривая меня. — А у тебя явный талант к тому, чтобы влипать в истории. Мы всего-то погулять вышли, а ты уже дважды в центре внимания и сама не рада.
Его глаза снова стали невнятного серо-зелёного цвета.
Тут нам принесли еду, и я нервно заёрзала, сжав руки, лежащие на коленях, и слегка закусив губу. Денег у меня всё ещё не было, и я испытывала удивительное чувство неловкости и растерянности из-за того, что меня намеревались угостить обедом.
— Расслабься, — посоветовал маг. — Можешь считать, что за всё платит Его Высочество.
— Пожрать за счёт начальства — святое, — хмыкнула я, с недоверием заглядывая к себе в тарелку. Честно говоря, в выборе еды я доверилась Кондору, решив, что он лучше меня знает, что тут к чему. В итоге мне достался густой мясной суп, вкусно пахнущий приправами. Маг, кажется, ел то же самое.
Ну, то есть, сейчас он, подперев подбородок ладонью, лениво смотрел на меня и чего-то ждал, легонько постукивая пальцами по скатерти. Я нервно сжала в руке ложку, смущаясь от пристального молчания:
— Что?
— Да так… Жду.
— Чего? — я недоверчиво нахмурилась.
— Возмущённой истерики. Ну… насчет невесты.
— А, — поняла я. — Знаешь, Кондор… Закатить истерику по поводу этой ерунды — такой штамп, что рядом с ним измена парня с лучшей подругой — просто чудо авторской мысли. И потом, — я задумчиво посмотрела на стол прямо перед собой. — Из моей тарелки так чудесно пахнет, что, пожалуй, нафиг истерики.
— Я очень рад, — рассмеялся маг, — что на этот раз Богиня прислала женщину с чувством юмора.
— Но, — я глубокомысленно подняла пока ещё чистую ложку вверх, как указку. — В следующий раз, замышляя шалость и только шалость с моим участием, будь добр сообщать мне больше подробностей.
— Наверное, пора нам с тобой перейти к более серьёзным темам, — сказал Кондор, наливая мне чай. Я хмуро сдвинула брови, зыркнув в сторону: в зале не было никого, кроме нас, и это меня немного настораживало. Маг заметил мою гримасу и коварно улыбнулся. — Не хочу, чтобы нашей беседе мешали. Сюда никто не зайдёт.
— Опасный, — снова сказала я, поежившись.
Он опять страдальчески посмотрел на потолок и тяжело вздохнул:
— Если тебе нравится так думать, Мари, то я не буду отговаривать. Со временем привыкнешь к тому, что магией в этом мире пользуются достаточно беззастенчиво и часто поперёк правил, — чародей помешивал чай и задумчиво рассматривал меня. — Если сил хватает, конечно. И наглости, — он самодовольно хмыкнул. — Собственно, о магии я и хочу с тобой поговорить.
Кондор вдруг стал очень серьёзным и внимательным, даже выпрямился, подавшись вперед, и теперь смотрел на меня, чуть склонив голову набок.
— Эм-м…. - протянула я. — Зачем?
— Затем, милая, что меня крайне интересует некий символ на твоем теле, — как-то с подчёркнутой лаской в голосе ответил маг. — Впрочем, давай начнём издалека. Я уже сказал тебе, что я — единственный маг в этом мире, который использует зеркала в качестве порталов, — Кондор задумчиво очертил пальцем круг на скатерти. — А, если вдруг что-то будет непонятно, спрашивай, — добавил он. — В общем, это получилось не сразу. Когда я стал Хранителем, я уже был достаточно опытным магом, отличавшимся, по мнению некоторых, нестандартностью методов. Если ты успела заметить, я не слишком люблю проходить через двери — окна, вот мой вариант. Или создание новых дверей.
— Это метафора, — констатировала я, осмелившись потянуться к своей чашке.
— На редкость сообразительная женщина, — фыркнул Кондор. — Да, это метафора, — кивнул он и продолжил рассказ. Я стала воплощением внимания, лениво пьющим травяной чай. — До появления моей первой инки у меня было очень много свободного времени и целая библиотека, содержащая, кроме всего прочего, дневники и заметки моих предшественников. Очень… занимательное чтение. И очень полезное. Эти записи помогли мне придумать некую стратегию, которую мы с Ренаром и Лин весьма успешно использовали три раза. В общем, к появлению первой девушки я был морально готов, — Кондор криво улыбнулся своим мыслям. Я нервно моргнула. — Но это к делу не относится. Мари, я не знаю, насколько хорошо ты сможешь понять, то, что я буду дальше говорить, но…