— Я не могу просто закрыть глаза на это, — справившись с накатившим оцепенением от резкой перемены в наставнике, я упрямо нахмурилась в ответ. — С тех пор как я появилась тут Генри, Квентин и даже Теофилас не раз помогали мне и спасали жизнь.
— Ты не назвала мое имя нарочно? — Криво усмехнулся Чешир, и мне показалось, что его голос дрогнул. — А ведь это я спасал тебя чаще всех.
— Отпусти меня, — процедив сквозь зубы, я попыталась его отстранить, но он не сдвинулся ни на сантиметр, хотя не был таким внушительным, как Квентин или Генри. Упершуюся в его грудь ладонь, будто сдавили тиски.
— Как ты думаешь, что именно вероятнее всего попытается использовать Хейя против нас? — зарычал Чешир, сердито поблескивая холодными глазами из-под нахмуренных бровей. — Ты не настоящая королева и, если это вскроется, Квентин и Генри разделят твою участь на плахе. Никто не поверит, что столь близкие к тебе люди ничего не знали об истинном положении вещей. Как тебе такой расклад?!
— Да пошел ты, — хрипло выдохнула я и, наконец, оттолкнув его, пулей вылетела из библиотеки.
В задумчивости гуляя по саду, я хоть и неохотно, всё же была вынуждена признать правоту Чешира. Я была бомбой замедленного действия, слабым звеном. Всего одна ошибка, и рядом с моей головой будут торчать еще и головы тех, с кем я сблизилась за последнее время. Задрав голову, я мрачно нашла взглядом окна Чешировского кабинета. Шторы были задернуты.
«Ну и хрен с тобой, золотая рыбка,» — обиженно подумала я, устраиваясь на скамейке и обнимая колени. Тоже мне всезнающий и всемогущий дедушка Чешир, который даже порядок у себя в кабинете навести не может. Можно же было нормально всё по-человечески объяснить. Нет же, сначала глумится, а потом злится, что всё идет не по плану, а его ученица сама пытается найти ответы. Внезапно моей ноги коснулось что-то мягкое и мохнатое.
— Ты? — Недоверчиво уставилась я на подозрительно знакомого черного кота. — Уже не боишься?
Вместо ответа маленькая зараза запрыгнула мне на колени и, урча, ткнулась своим носом в мой. Вздохнув и соотнеся все его злодеяния с добродетелями, я решила отложить вердикт «до выяснения» и осторожно погладила котейку. Урчание стало громче.
— Ну что, блохастик, тоже одиноко? — Будто поняв, о чем я говорю, кот мстительно прищурил глаза и легонько прикусил мою ладонь. Смышленый. Вспомнив поговорку «если тебе плохо — обними кота, пусть ему тоже будет плохо», я взяла теплый комочек меха на руки и поднялась. — Что ж, пойдем ко мне, покормлю хоть. Хотя ты и так вроде неплохо питаешься, вон какой тяжелый…
— Мяу! — С укоризной посмотрел на меня мохнатый антидепрессант, но вырваться не попытался. Разговаривая с котиком, как безумная кошатница и тихо жалуясь ему на жизнь, я добралась до своей комнаты, где почти сразу же и уснула.
***
Пробуждение было приятным. За окном пели птицы, в комнату залетал свежий ветерок, душа, перенесшая свои проблемы на голову кота, чувствовала облегчение, а отдохнувшее тело было готово к новым трудовым подвигам. Сладко потянувшись, я перевернулась на другой бок и наткнулась рукой на мягкие, но явно не кошачьи волосы. Немного помедлив, я открыла глаза и чуть не задохнулась от гнева. На моём королевском ложе, развалившись, как у себя дома, возлежал (а точнее нагло дрых) Его охреневшее Высокопреосвященство, беспечно улыбаясь во сне и плюща счастливую мордашку о мою подушку. Сложив два и два я получила ответ, вызвавший в глубине моей души ярость безумного берсерка.
— Ну, теперь ты точно труп, — зарычала я, с размаху огрев подушкой дурачившего меня всё это время гада. — Получай зараза!
Едва проснувшийся и, видимо, от этого еще туго соображающий, Чешир неловко закрывался руками и, отползая, пытался что-то сказать (очень надеюсь, что огласить завещание), но я была непреклонна. Спустя минут пять беспорядочной возни мой наставник слегка проснулся, а рука у меня слегка подустала, что позволило ему извернуться и заломить мою руку за спину, уткнув носом в подушки. Силу он традиционно не рассчитал, поэтому мой полный боли и нереализованных вокальных данных вопль, скорее всего, перебудил полдворца. Хватка Чешира ослабла, а когда за дверью послышались торопливые шаги спешащей на помощь служанки, этот мелкий извращенец вообще распластался на кровати, пытаясь слиться с окружающей средой.
— Ваше Величество?! — Раздался от входа обеспокоенный голос горничной, судя по всему уже представляющей на кровати кровавое месиво вместо моей венценосной особы. Пришлось её разочаровать.
— Я просто хотела снять напряжение по древней методике, — сквозь зубы прорычала я, растирая ноющее плечо. Чешир хрюкнул от смеха и зарылся поглубже в подушке, дабы не завалить мой восхитительный экспромт неуместным ржанием. — Дай мне, пожалуйста, пару минут.
— Как пожелаете, — в конец растерянная девушка, наконец, вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
— Умница, Ваше Величество, — всё еще хихикающий нахал вынырнул из своего убежища и сел напротив меня, целомудренно укутавшись в одеяло.
— Ну, и… — угрожающе начала я, грозно сдвинув брови и попутно пытаясь найти в фиолетовых глазах хоть каплю раскаяния. Ага, разбежалась.
— Если так хочется, спросишь у меня в кабинете, — усмехнулся он, коснувшись пальцем кончика моего носа, и лукаво подмигнул. — Нам ведь не нужны свидетели?
Под моим обалдевшим от такой наглости взглядом черты Чешира начали расплываться в фиолетовом тумане, и спустя несколько мгновений на моей кровати гордо восседал давешний чёрный кот. Спустя еще пару секунд исчез и он.
***
— Как Вы хотите уложить сегодня волосы? — Всё ещё обеспокоенная горничная бросала на меня встревоженные взгляды.
— Как обычно, — отмахнулась я и, немного подумав, всё-таки спросила. — Скажи, Чешир умеет использовать магию?
— Все потомственные аристократы умеют, — слегка удивленно ответила девушка, будто я спросила что-то банальное.
— Чешир аристократ? — Хоть я и видела всё собственными глазами, уточнить не мешало. Мало ли это особенность организма или мутация такая, что рядом с ним счётчик Гейгера клинит.
— Конечно, только Его Высокопреосвященство особенный, — доделывая прическу, служанка немного замялась, но под моим вопросительным взглядом всё же сдалась. — Он не стареет. Еще мой дедушка помнит Его Высокопреосвященство таким же, как сейчас.
— Понятно, — я рассеянно побарабанила пальцами по трюмо, перебирая в памяти все встречи с мелким вредителем. Кажется, Чешира ожидает нелегкий разговор.
***
— А, ты пришла, — сияя, как начищенный самовар, встретил меня наставник и, жестом пригласив присесть, насвистывая, отошел ставить чайник. — Чаю?
— Обойдусь, — хмуро наблюдая за ним, отчеканила я. — Всё это время это был ты. В булочной чуть не сшиб ты. С причала я упала из-за тебя, между прочим. Это ты перенес меня в этот мир.
Я не спрашивала, а утверждала. От моих слов Чешир вздрогнул и, не оборачиваясь, медленно поставил чайник.
— Я спас тебя от Хейи. А ты пыталась меня в башне убить, — он говорил очень тихо, каким-то чужим, неживым голосом.
— Ты врал мне всё это время, — почему-то осознание этого факта бесило меня больше всего.
— Я не врал, — всё же развернувшись, он подошел ко мне, заглядывая в глаза и виновато покусывая губу. — Я просто решил, что об этом будет лучше умолчать.
— Ты ошибался, — он мог бы увернуться, но не стал. Мы молча смотрели друг на друга подбирая слова. На щеке Чешира проступал красный след от моей ладони.
— Моя королева… — Наконец, неуверенно начал он, но я не дала ему договорить.
— Не называй меня так. Это неправда. Ты силой притащил меня сюда и сделал королевой. Заставил сражаться с трансвеститом-террористом, следовать вашим дурацким правилам этикета и законам, носить идиотские платья, рисковать жизнью, в конце концов! Я верила тебе, а ты… — Под конец уже сорвавшись на крик, я выдохлась дрожа от злости и обиды.
— Пожалуйста, — еле слышно выдохнул он, умоляюще заглядывая мне в глаза. — Позволь мне попробовать всё объяснить. Обещаю, больше никаких недоговорок.