— Вы восхитительно выглядите, моя Королева, — восхищенно выдохнул он, ожидая, пока я приму его приглашение.
— А… Да, спасибо, — немного помедлив, я всё-таки приняла его приглашение, здраво рассудив, что наверное он и есть обладатель самого высокого титула. Пока мы шли к центру зала, сопровождаемые одобрительными шепотками, я мысленно повторяла шаги и украдкой озиралась в поисках знакомого силуэта.
«Где ты, зараза ушастая, мне как никогда нужна моральная поддержка», — мысленно воззвала я.
— Ваше Величество, — поклонился герцог и устроил руку на моей талии, притягивая к себе. Начав танец, я мысленно вознесла хвалу Генри и его педагогическому таланту. Несложные движения, отработанные накануне до автоматизма, давались легко, и я уже было воспряла духом, как, наконец, поймала в зале знакомый взгляд, от которого едва не сбилась. Вопреки ожиданиям, радости в нем не читалось, а выражение лица было крайне недовольным.
— Теперь Ваше Величество может танцевать с кем пожелает, — шепнул мне на ухо Квентин, едва стихли аплодисменты, и стремительно вышел из зала.
Вновь заиграла музыка, и по залу стали разбредаться танцующие парочки, а я невольно застыла, зацепившись взглядом за пару рубиновых глаз. Он никого не пригласил, просто стоял, прислонившись к стене, и задумчиво изучал меня, словно что-то обдумывая. Затем, немного помедлив, отставил бокал и неспешно направился в мою сторону.
— Моя дорогая Королева, — вид коленопреклонного Генри ввел меня в ступор. — Не окажете ли мне честь танцевать с Вами?
Не найдя подходящих слов, я молча подала ему руку и с удивлением отметила, что нервозность отступает на второй план. То ли потому что вчера мы всё это уже проходили, то ли из-за того что рядом со мной был человек, ставший самым близким в этом королевстве — привычный страх опозориться отступил куда-то на задворки сознания.
— Ты же помнишь, что я знаю только один танец? — Спохватилась я, ощутив привычное касание рук.
— У тебя всё получится, доверься мне, — тихо выдохнул он и счастливо улыбнулся, смотря на меня. — Ты прекрасно выглядишь…
— Спасибо, — такие глаза я привыкла видеть скорее у Квентина, но шутить на эту тему не стала. — Только мой корсет медленно убивает меня.
— Я потом скажу пару ласковых Теофиласу, — рассмеялся ушастый капитан, нежно улыбаясь мне. Танцевать с ним оказалось в разы приятней и привычней, нежели с герцогом, вдобавок его запах… Я никогда не обращала на это внимание, но внезапно поймала себя на том, что невольно принюхиваюсь к своему партнеру. От странных мыслей меня пробудил тихий голос. — Вот и всё…
— А? Да… — Неохотно отпустив его тёплую руку и проследив взглядом, как он выходит из зала, я раздраженно закусила губу. Это что, традиция — сваливать из зала после танца с королевой? Тряхнув головой и не дожидаясь других претендентов на королевский танец, я торопливо вышла на балкон.
Лунный свет озарял двор с фонтаном, наполняя колышущиеся на ветру листья мистическим мерцанием.
«Прям как в сказке, ” — подумала я и тут же невольно усмехнулась своим мыслям. Я ведь и нахожусь в сказке. Вдали от дома, родных и друзей, даже не зная, смогу ли я когда-нибудь вернуться. А если и смогу, то… Захочу ли я возвращаться? Что ждет меня, вернись я в свой родной мир? Дом, работа, а в будущем семья и…
— Кимико! — Раздавшийся голос прервал мои тяжкие размышления. — Ты так красива сегодня, к чему это печальное лицо?
— Генри? — Я удивленно посмотрела вниз, где в темноте белели знакомые платиновые волосы. — Ты чего там в кустах засел?
— Говори тише, — зашипел ушастый капитан. — Танец еще ничего, но оставаться наедине просто так…
— Общественность не поймет? — Скептически хмыкнула я, мысленно обкладывая эту набившую оскомину общественность в три этажа.
— Именно. Никто не осудит тебя за интрижку после свадьбы, но до этого — будет большой скандал.
— Ничего себе у вас нравы, — тихо присвистнув, я оперлась на перила балкончика и, призадумавшись, вглядывалась в темноту.
— После появления наследника тебя никто будет винить в таких слабостях, — почти невидимый в полумраке, Генри пожал плечами. — Это обычное дело для аристократов.
— Для тебя тоже? — Тихо выдохнула я, прикрывая глаза.
— Нет, мне этого не понять, — слегка помедлив, печально ответил он и, видимо, догадавшись, что я ожидаю более развернутого ответа, пояснил. — С той Королевой всё было по другому. С самого детства мы были вместе, и когда она заперлась в башне, я чувствовал себя преданным. Она могла поговорить со мной, я бы принял любое её решение, но она просто отгородилась от всех.
— Прости за то, что я не твоя королева, — в его голосе было столько горькой тоски, что даже мне захотелось взвыть.
— Не говори глупостей, — отрезал посуровевший граф. — Да, ты не она. Но сейчас я хочу защищать тебя, а не её!
— Мм? — Я удивленно посмотрела на него и слегка стушевалась под его уверенным взглядом. Невольно вспомнились собственные мысли, которые я обдумывала аккурат перед его приходом. Работу и серые будни я может и пережила бы, но последний пункт… Муж. Смогу ли я с кем-то так же дурачиться? Будет ли кто-то в моем мире так же заботиться обо мне и защищать? Нет. С первых дней в этом мире я знала, с кем я хочу быть до конца жизни.
— Я знаю, что это не правильно, но я не могу отступиться от тебя. Пожалуйста, выбери меня! — Он протянул мне руки с решительностью человека, поставившего на кон всё.
— Это уже входит в привычку, — пробормотала я и, воровато оглянувшись во избежание нежелательных свидетелей, перемахнула через перила.
— Сумасшедшая, а если бы я не поймал? — Горячо выдохнул Генри, прижимая меня к себе и зарываясь носом в волосы.
— Тогда бы у меня было на один пункт больше из списка того, что можно припоминать тебе до конца наших дней, — тихо ответила я, едва ли не урча от теплых объятий. Вот оно. То самое, из-за чего я никогда не соглашусь вернуться обратно.
========== Часть 4. ==========
Пробуждение оказалось на удивление приятным. Не обращая внимания на шкодливый солнечный луч, я перевернулась на живот и, потянувшись, обняла подушку, вдыхая родной сладковатый запах.
— Ты уже проснулась? — Раздался над ухом непривычно мягкий голос, заставивший меня приоткрыть глаза. Помещение было смутно знакомым, но явно не являлось моей комнатой во дворце.
— Да, доброе утро, — смущенно кутаясь в одеяло, я невольно отвела взгляд, стараясь не смотреть на идеально сложенное тело, которое вчера… Я почувствовала спонтанное желание взвыть, забиться под кровать и больше никогда оттуда не вылезать. События прошедшей ночи плохо вязались с понятием «таки почти замужней дамы».
— Не хочу отпускать тебя, — моей щеки коснулись нежные губы, щекоча дыханием. — Но весь дворец будет в панике…
— Вот чёрт, — я выругалась, представив, как толпа горничных методично прочесывает весь замок с прилегающей территорией, потом к поиску подключается пылающий праведным гневом обманутый жених и… Видимо, все эти мысли слишком явно отразились на моем лице, потому что Генри внезапно рассмеялся.
— Не переживай, сейчас в твоей кровати спит один из духов, — успокоил он меня. Я представила утопающего в перинах кролика и нервно хихикнула, поэтому получила дополнительные пояснения. — Дух-попугай, если что, он отлично имитирует голоса.
— Тогда ладно, а то я уже представила…