— Вам не надоело? — Устало поинтересовавшись, я скрестила руки на груди, оглядывая ничуть не смутившихся засранцев. Весь их вид говорил «но попробовать-то стоило».
— Я должен наказать негодяя, завладевшего вниманием королевы, — гордо вскинувший голову, Квентин стал похож на статую. — Нападай!
— Ха! — Азартно сверкнувший рубиновыми глазами, Генри оттолкнулся от земли и пошел на сближение. Движения обоих парней завораживали, но если атаки Квентина напоминали неумолимый конец света, то Генри же был похож на маленького юркого змееныша. Удар, выпад, перекат, снова удар…
— Дай им знать, кого ты выбираешь, — безмятежно спланировавший прямо с воздуха, Чешир с чашкой в руках без особого интереса взирал на дуэль. Совместно со мной он все это время придумывал, как бы отвлечь юных энтузиастов от надвигающейся дуэли, но, судя по его теперешнему виду, он уже готов лично придушить победителя. Как раз в этот момент Генри неудачно принял удар на свой клинок, и его соперник со всей богатырской силушки начал его нещадно теснить.
— А то без этого они еще не догадались, — проворчала я, но, посмотрев на флегматично попивающего чай Чешира, всё же повысила голос, перекрывая противный скрежет мечей. — Прошу, Генри, не проиграй!
Первым сориентировался Генри и, попросту отступив назад, пропустил оглоблю Квентина по своему мечу и, подловив момент, когда не ожидающий такой подлости противник шагнет вперед, от души заехал ему эфесом по ребрам, тут же приставив клинок к шее рухнувшего на землю герцога.
— Думаю… Мне стоит признать свое поражение, — с трудом дыша и морщась от боли, хрипло выдохнул мой несостоявшийся жених, держась за ребра.
— Я же говорил, что не проиграю! — Торжествующе сверкнул белоснежной улыбкой граф и протянул сопернику руку, помогая подняться.
— Как дети малые, — синхронно проворчали мы с Чеширом и понимающе переглянулись, ожидая, пока незатейливая конструкция из двух человек, наконец, до нас доковыляет.
— Ваше Величество, нам следует разорвать помолвку, — голос Квентина звучал глухо. — Есть тот, кто позаботится о вас лучше, чем я.
— Ваше Величество, — сдав поврежденного товарища на руки подоспевшим стражникам, Генри опустился передо мной на одно колено. — Окажите мне честь стать моей женой!
— Оказываю, — торопливо выдохнула я, ощутив толчок острым локотком сохраняющего каменное лицо Чешира. Видимо, этот гад никогда в жизни не слышал про театральные паузы.
— Благословляю этот брак! — Провозгласил Его Высокопреосвященство, и под радостные крики и аплодисменты толпы мы впервые не таясь смогли поцеловаться.
***
— Ну, и где его черти носят?! — Я зло меряла шагами новую комнату, рассчитанную уже на двоих. У дверей застыла новая горничная, в кресле у окна с привычной невозмутимостью восседал Чешир, попивая чай. После свадьбы, обмена кольцами и поцелуями, ближе к вечеру меня отвели в спальню, а вот Генри куда-то пропал.
— Сэр Генри прибудет позже, после банкета для джентльменов, — пролепетала несчастная девушка и, верно уловив мое настроение, тихо пискнув, скрылась за дверью. Раздался немелодичный звон.
— А вот предметами интерьера кидаться не обязательно, — флегматично заметил Его Высокопреосвященство, окидывая взглядом кучу осколков, еще недавно бывшую отличной и крепкой чашей.
— А организовывать мальчишник было обязательно?! — Зарычала я, сбрасывая туфли. Хотелось рвать и метать, но не настолько, чтобы кидаться чашками в могущественного волшебника.
— Это традиция, — терпеливо пояснил маленький нахал, отпивая чай. — Чего ты так бесишься?
— Знаю я эти мальчишники. Выпивка, стриптизерши и прочие атрибуты прощания с холостяцкой жизнью!
— Стрипти… Что? — В глазах Чешира зажегся интерес. — Это еще что?
— Шли бы вы отсюда, Вашество, — угрюмо посмотрела я на ехидную заразу, пристраиваясь на краешке кровати.
— Куда? — Нет, этот паршивец явно злоупотребляет моей добротой!
— В библиотеку! — Вновь подорвавшись, я нависла над ним, как непререкаемый символ возмездия. — Я серьезно, брысь.
— Фи, орать не обязательно, — нахальный Чешир демонстративно потряс пальцем в ухе и, видимо, уловив в моих глазах нечто угрожающее его если не жизни, то самочувствию, покорно исчез, напоследок обиженно проронив. — А я между прочим хотел помочь…
Избавившись от нежелательных гостей, не дающих королеве заскучать, я наконец-таки растянулась на кровати. Злость на глупые традиции этого мира постепенно перерастала в тихую тоску. Ну, вот что за несправедливость? Почему в свою первую брачную ночь я вынуждена изображать из себя Хатико, пока этот ушастый гад где-то там празднует? Я, может, тоже хотела повеселиться на собственной свадьбе!
Тихий стук в окно, прервавший мои мысли, вызвал невольную улыбку и ностальгию. По другую сторону стекла, тихо попискивая, парил небольшой светлячок смутно напоминающий духа. Стремясь проверить свои догадки, я распахнула окно и безошибочно опознала знакомый силуэт.
— Да ладно? — Губы сами собой расплылись, вспоминая свою первую ночь в этом замке.
— Тише ты, — зашипел на меня Генри, шкодливо прижимая уши и подходя ближе.
— Банкет уже закончился? — Перегнувшись через окно для лучшей слышимости, я заметила, как мой новоиспеченный муж смущенно потер переносицу.
— Если честно, я сбежал, — несмотря на всё произошедшее между нами, мы все еще иногда испытывали неловкость. — Прогуляемся?
— Мы же больше не должны скрываться, — несмотря на удивление, его заговорщицкий шепот меня рассмешил.
— Почему бы и нет? — В этот момент я поняла, за что я его полюбила, а он хитро улыбнулся. — Может, мне так даже больше нравится?
— Одну минуту, — пообещала я и в панике метнулась к недавно сшитому костюму, с боем отвоеванному у Теофиласа. После нескольких часов воплей, скандалов, причитаний и клятвенных заверений, что никто меня в этом не увидит, мой модельер, скрепя сердце, все-таки предоставил мне отличные штаны и блузку, в кои я сейчас торопливо переодевалась. Как только последняя пуговица была застегнута, я моментально и чуть ли не с разбега, преодолела подоконник.
— Что это на тебе? — Рубиновые глаза, поймавшего меня мужа (как приятно звучит), удивленно расширились.
— Только Теофиласу не рассказывай, — умоляюще посмотрела я на Генри и, подождав одобрительного кивка, оказалась на спине его питомца.
— Не стану. Непривычно, но тебе идет, — слегка помедлив, ответил мой ушастый рыцарь и направил свою зверюгу по знакомому маршруту.
Расположившись на знакомой опушке, мы уселись рядом, изучая звездное небо. Равнина духов, словно зная о нашем празднике, светилась и переливалась различными цветами от пролетающих светлячков. Осмелевшие обитатели с интересом подбегали, обнюхивали нас и давали себя погладить.
— Именно здесь я впервые поклялся защищать тебя, — тихо выдохнул Генри, обнимая меня за плечи и позволяя удобно устроить голову на своей груди.
— А еще именно здесь ты мне чуть зубы не выбил, — расплылась я в довольной улыбке, прижимаясь к нему всем телом и с ностальгией вспоминая наши уроки танцев.
— И это, кстати, тоже, — судя по голосу, в котором слышался с трудом скрываемый смех, ему этот эпизод тоже запомнился. — Но я хотел сказать кое-что другое.
— Ммм? — Я приподняла голову и наткнулась на пронзительный взгляд рубиновых глаз. Его рука, вопреки потаенным девичьим мечтам, поймала мою ладонь.
— Я клянусь, что я буду всегда защищать и любить тебя, Ким, — почувствовав любимые губы на узкой полоске обручального кольца, я смогла лишь крепче прижаться к тому, с кем согласна пройти огонь и воду.
— Я тоже люблю тебя, — лишь смогла выдохнуть я и моментально оказалась на спине, сжимаемая сильными руками.
А потом как-то незаметно наступило утро.