-Пожалуйста,- я потрясенно протянула руку. Нерль отрицательно покачала головой, и я поняла ошибку – кажется, я попала в руки короля гоблинов. Мама...
Объявили эльфийский вальс. Я начала дрожать, но не подавала виду.
-Леди, позвольте представиться – король гоблинов, Лескан,- представился партнер. Я кивнула.
-Кэтрина, я гощу у Князя,- представилась я и перевела взгляд на окружение. Микаэл не промах – с ним в танце кружилась Наннерль. Судя по тому, как сияет лицо подруги, как она улыбается, Нель счастлива.
-Я бы хотел попросить вас еще на один танец,- сладчайше улыбнулся Лескан. Если нужно выбирать между ним и Джерадом, я предпочитаю последнего.
-К сожалению, я обещала Князю еще несколько танцев – он хочет задать мне больше вопросов,- убедительно солгала я. Улыбка не померкла, однако на прощание король гоблинов бросил на меня оценивающе-колючий взгляд. Видимо, прикидывал, как можно меня выманить и похитить – слишком плотоядное выражение лицо у него было при взгляде на меня. На мое счастье ко мне подошел Джерад и пригласил на следующий танец. Больше я не мудрила с увертками, а просто танцевала.
-Кэт, прошу, посмотри мне в глаза,- Джерад попросил так убедительно, что сердце пропустило удар. Я на миг задумалась, но не уступила. Не знаю, почему и зачем, но не уступила. Князь кивнул и оставил меня у стола с закусками.
-Я сейчас приду,- с плохо сдерживаемым раздражением бросил он мне и удалился. Я посмотрела в пол, чтобы немного успокоиться. Затем я решила поискать в толпе Нерль и перекинуться с ней парой слов. Тут мой взор наткнулся на картину: Нель плакала, а рядом с ней Князь и что-то шипел. На щеке подруги был красный след удара. Тут я не выдержала.
-Что вы себе позволяете?- спросила Князя, посмотрев ему прямо в глаза. Плевать, я сейчас в бешенстве и мне все по плечу.
-Она пошла поперек моего слова и ослушалась меня,- высокомерно ответил он мне. Грр, придурок.
-И это повод, чтобы ударить женщину?!- рявкнула я. Гулять так гулять.
-А какая вам разница, как я обращаюсь с прислугой?- увильнул он от ответа. Э нет, так не пойдет.
-Для меня разница есть, потому как она моя подруга, а я не терплю подобного обращения со своими друзьями,- гадюкой прошипела я.- И теперь, я вынуждена собрать свои вещи, вещи Наннерль и покинуть ваш дом. Я не желаю более оставаться там, где пренебрегают правилами этикета и приличия! Идем, - я потянула девушку за руку. Как раз на подмогу мне пришел и Микаэл.
-Что случилось?- спросил он, бережно поднимая подругу на руки.
-Крайний случай, я переберусь к вам сегодня, если это возможно,- шепотом сообщила я. Меня начало трясти.
-Ты не уйдешь!- со стопроцентной уверенностью в голосе заявил Джерад. Мое платье стало меняться на глазах, и через мгновение я была одета уже в костюм танцовщицы фламенко с развевающейся широкой юбкой. Князь схватил меня за руку и прижал к себе.
-Не дождешься!- прошипела я, и начался танец. Танцевали только мы. Зато как! От нас летели искры и молнии. Я смотрела ему прямо в глаза и почти не отводила гневного взгляда. Мое желание свернуть ему шею возросло в несколько раз.
***
Те, кто в этот момент находились в зале, с интересом наблюдали за самым страстным танго в истории. От молодых людей летели искры и молнии.
-Они идеальная пара,- завистливо вздохнула девушка. И это было правдой. Судьба была довольна проделанной работой и теперь наблюдала. Наблюдала, как два сердца стучали в унисон, как два человека стали единым целым, хотя еще и не поняли этого. Осталось совсем немного.
***
-Знаешь, ты очень хорошенькая, когда сердишься. Однако пик твоей красоты - радость и умиротворение,- улыбнулся этот... Даже не знаю, как назвать!
-Значит, я не совсем случайная твоя жертва?- дерзко, кто ж спорит. Но спокойный разговор у нас с ним как-то не получается. Постоянно кто-то выводит из себя другого.
-Можно сказать, что так,- Джерад плотоядно улыбнулся.- Я действительно наблюдал за тобой, однако, для меня сюрприз твое нахождение здесь.
-Отлично. А теперь позволь откланяться, мне еще собирать вещи.
-Не надо, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты уходила,- в глазах мелькнула обида и боль.
-Стоило подумать об этом немного раньше,- бросила я, сделала книксен и удалилась. Микаэл и Нель уже ждали меня в карете.
-Может, вам стоит сейчас остаться у меня, а завтра заберете вещи?- спросил эльф.
-Да, я думаю так буде лучше. Нам с ней нужно немного покоя,- согласилась я. Видеть этого хама Джерада больше не могу! Сил моих нет!!! Думала, что подействовала ругань, ага, как же. Он снова вернулся к тому с чего начал. И испортил такой хороший вечер...
Особняк Микаэла располагался как раз недалеко от резиденции эльфов. Там мы пересели в карету Микаэла и поехали в родовое поместье, чтобы Джерад не сразу смог найти нас.
Поместье пустовало, там никого не было. Однако, по заверению эльфа, зимой здесь будет куда люднее.
Нас с Нель разместили в одной комнате с двумя кроватями. Эльф аккуратно положил девушку на одну из них и скромно удалился, пока я располагалась на кровати рядом. В эту ночь меня почти ничего не тревожило, кроме пары всхлипов Нель на соседней койке. Все мысли были сосредоточены на одном - как мне теперь быть? С одной стороны, я могла бы пройти комнату и забрать с собой Нель, но тогда она бы рассталась с Микаэлом. С другой - можно остаться и жить здесь, но в постоянном страхе быть найденной. Нет, лучше я подумаю об этом завтра на свежую голову без кровавых способов мести.
Утро было просто чудесным. Никто не выламывал дверь, не кричал и не оскорблял меня. Был просто тихий мирный завтрак с небольшой беседой о красоте дворца Князя. Но о нем не говорили.
После обеда мы поехали за вещами. По дороге никто не говорил. Я обдумывала тактику защиты и хороший аргумент для переезда. Однако все мои доводы были неубедительными на мой взгляд. Да и честно сказать, не горела я желанием уходить куда-то. Да, он грубиян и постоянно забывает об этикете, но все же он извинился. Я решила отправить Нель отдохнуть, но потом вспомнила, что тогда останусь одна. Уж лучше вместе.
-Кэт, наконец-то вы приехали, я хотел было уже искать вас,- такой отповедью встретил нас сам Князь лично.- Где вы были, я очень волновался за вас!
-Нас приютили там, где правила приличия соблюдают лучше, чем здесь,- я постаралась показать больше холода в голосе.- Я бы хотела взять свои вещи и вещи Наннерль. Мы желаем погостить подольше в гостеприимном доме.
-Нет,- сказал, как отрезал.
-Почему, позвольте узнать?- я соизволила уделить ему внимание, а внутри пела мантру: спокойствие, вежливость...
-Наннерль МОЯ служанка, и она мне нужна здесь,- объяснил мне Джерад.
-Да, а почему я не могу погостить?- я скрестила руки на груди. Он повторил мой жест и прислонился к косяку, мешая мне войти в комнату.
-Этого я могу вам не объяснять.
-И все же?- начала настаивать я.
-Честно?- спросил он. Я кивнула. Ага, стану я слушать вашу художественную ложь!- Я боюсь, что вы больше не приедете и не будете здесь жить.
О как... Я стояла как громом пораженная.
-А вам не кажется, что это было бы с моей стороны естественно? Здесь я за несколько дней наблюдала столько унижений и оскорблений, сколько не наблюдала за всю свою жизнь. И теперь вы пытаетесь остановить меня.
-Да, пытаюсь, потому что хочу попытаться все исправить и подружиться с вами,- горячо воскликнул Джерад.- Ты отличаешься от прежних девушек. Ты дала мне отпор, стала защищать подругу. Я осознал свою ошибку, дай мне еще один шанс?
Я задумалась. Что я делаю? Я даю еще одну пулю тому, кто не попал в меня первые два раза. "Ты все делаешь правильно, ему нужен второй шанс. Ты не пожалеешь",- нашептал мне на ухо неизменно ласковый голос Подсказки. И я поверила. Последний раз. Следующая ошибка станет последней.